明末国色江山 作者:巨火

    朱道临、应昌培和张德义的三辆豪华四轮马车排成一串，载着两批佛郎机人驶出紫竹园，后面还跟着六辆载着二十几名随从的两轮马车，浩浩荡荡由西向东，横穿金陵最热闹的大中街，在大街两旁无数行人的注视下，驶向淮清桥北的魁星楼。△↗，

    萨懿德很好地抓住机会跟随朱道临同乘一车，获得与朱道临单独说话的机会，车队刚离开紫竹园门前的大道转入大中街，萨懿德便含笑说道：

    “朱道长的这辆四轮马车非常漂亮，比我见过的欧洲四轮马车更为轻快舒适，也宽大许多，能否介绍一下，这辆马车除了钢制车轮和外圈的特殊材料之外，还有何特别之处？”

    朱道临如实告知：“最大的不同是连接两个后车轮的特制精钢车轴，在两只后车轮的中心连接部位，都用上了先进的轴承，其次是车轴两端和车厢下方的承重部位，分别安装两组有弹性的钢板，因此马车不但能最大限度地节省马力，还能有效减轻通过凹凸路面引起的震动，所以乘坐起来感觉更为舒适。”

    萨懿德眼前一亮：“朱先生是否有这种先进的轴承出售？”

    朱道临遗憾地回答：“我一直想单独购买一批轴承回来自行生产马车，遗憾的是，天枢阁的老朋友们不愿卖，后来我只好退而求其次，请求购买一批连带车轴和车轮的成套传动系统，这才获得老朋友们的同意。”

    “估计一个月后，我在金陵城北郊幕府山下开设的马车作坊便能生产出第一批马车，包括两轮载重马车和四轮载人豪华马车，萨先生如果有兴趣的话，到时候可以再行商议。”

    “很好！我一定购买一批带回泉州使用。还请朱道长多多关照！”

    萨懿德对初步取得的成果很满意，略微停顿继续问道：“朱道长能否帮个忙，和应昌培打个招呼，请他把那串蓝宝石手链卖给我？我愿意出50,000两白银，或者等值的黄金和其他货物。”

    朱道临想了想：“萨先生有些什么货物可提供给我们的？”

    萨懿德精神大振：“大明需要的精铁、铜料、锡锭、毛毯、香料、南洋的珍贵木材等等，以上货物可常年交易。每三个月能运回不低于五艘四千料海船的数量，朱先生若是需要其他货物不妨提出来，只要佛郎机人能够提供的，我都能提供。”

    朱道临没想到这个时期的航海贸易，欧洲商人竟然有这么多金属供应大明，由此推测，欧洲和印度地区的采矿业和冶炼技术已经达到较高水平，但朱道临最想得到的并非这些东西：“能否提供不低于2,000料的先进战船和12磅以上的青铜火炮？”

    萨懿德非常惊讶，2,000料战舰相当于船长近10丈、船宽3丈有余。按照欧洲的吨位计算，已经属于500吨级的中等战列舰了。

    朱道临购买这种中等战舰干什么？难道他也想参与海贸？

    朱道临见状解释道：“萨先生也许不知道，为你我之间牵线搭桥的铜元局总管太监，是我的世交叔叔，他除了为皇帝铸造铜钱，还要为朝廷铸造火炮。”

    “可是，如今无论是大明朝廷工部，还是南京镇守太监衙门下辖的兵仗制造局。所铸造的火炮均落后于欧洲各国，而且产量严重不足。无法满足北方抗击满清军队的需要，所以需要购买火炮。”

    “而购买战船是配备给魏国公下辖的江南水师和长江口几个水师卫所，这点你应该比我清楚，大明水师已经没有几艘能跑得动的战舰，说得难听点儿，如今魏国公麾下的江南水师连长江口附近海域也无法守护。更不用说护卫数千里长江的安危了。”

    萨懿德沉思片刻，试探性地问道：“买战船是用来守护长江吗？”

    “没错，还有个方向你忘了，整个西北地区已经战火纷飞，截止去年底。与朝廷军队作战的农民军已高达三十余万人，如果朝廷的围剿军队再次被农民军击败，长江中上游的湖广地区就危险了。”

    “一旦农民军占领襄阳、荆州、武昌等地，整个长江中下游将再无宁日，数十万农民军随时可以顺流而下。”

    朱道临找个看似合理的借口掩饰自己的目的，否则萨懿德肯定会以为长江水师加强之后，会遏制海上走私。

    萨懿德点点头表示理解：“火炮完全可以提供，葡萄牙人的濠镜澳、西班牙人的马尼拉、荷兰人的爪哇岛都有火炮铸造，造出的青铜炮和精铁子母炮很不错，我可以通过各种方式，为朱道长买回一些火炮。”

    “不过，因为需要订造，时间会长一些，首批交货估计要超过三个月，数量也不会太多，只能在三十尊左右，价格与各国卖到大明各地的大致相同，区别只是运费有所增加，但也增加不了多少。”

    “明白了，下一步我也会和萨先生就精铁、铜料、锡锭、造船木料和棉花贸易进行深入探讨，我即将开工的几个作坊需要这些原料。”

    “等等！对不起朱先生，刚才你提到棉花，大明有自己的棉花，所以商人们没几个愿意买价格稍贵的印度长绒棉花，你能确定吗？”萨懿德嗅觉非常灵敏。

    “没错！就是印度长绒棉，价格稍贵是应该的，但不能超出太多。”朱道临表明合作意向之后，诚恳地向萨懿德问道：“萨先生，如果我向葡萄牙人或者西班牙人购买战船，他们会不会出售？”

    萨懿德权衡片刻：“估计很困难，无论是葡萄牙还是西班牙，他们的海军都不愿把战船卖给大明，荷兰更不会干，荷兰人的舰队大明沿海水师发生过多次冲突，如今已占领台湾南部修筑了两座坚城。”

    “相比之下，购买货船更容易一些，如果朱道长能等待半年时间，我在泉州的造船厂能为朱道长造出两艘四千多以上的福船或者盖伦船。”

    “非常感谢萨先生，我们已经到达魁星楼，有什么话等会儿可以边吃边谈，至于蓝宝石的事，我会和应先生私下打个招呼，他是否愿意卖，或者需要多少钱，就要看他的意思了。”朱道临歉意地解释道。

    萨懿德低声致谢，望向车窗外路树成荫的幽静院子，心中不由得阵阵遗憾。

    ************

    ps：这是月票满40的加更！求订阅！求打赏！求月票！(未完待续。。)u