绅士的庄园 作者:脂肪颗粒

    “那么还请您时常来走动，我的母亲和妹妹都很喜欢您的陪伴。”他轻轻点头说。

    “是……是的，先生。”安娜说。

    仆人们端上了一套昂贵的茶具，是镶有金边的瓷器。瓷器上印有青花图案，画有充满异国风情的人物画像。

    男爵夫人轻轻摇晃着扇子说：“在我这里还请随意，不必拘束。”

    “感谢您的招待，夫人。”我恭敬的说，对方拿了一套非常昂贵的茶具来招待我，算是给足了我体面。

    男爵先生轻啜了口红茶，笑着问我：“听说您在印度已经待满了两年。”

    “是的，大人。”我回答。

    “有没有兴趣在附近的教堂里担任掌教牧师？您现在应该有这个资历了吧？”

    我迟疑了一下，心中犹豫。

    “其实我想拜托你接任我们弗农镇上的牧师职务，现在这位牧师年龄太大，已经不能胜任他的工作了，他的儿女们也希望他能够在家容养。可是要找一位当地教民都信任的牧师恐怕不容易，我向大家推荐你，大家都很乐意你来接管。”男爵说。

    男爵的话语谦逊有礼，我简直说不出一个拒绝的字来，生怕会弗了他的一片好意，说是大家赞同，实际上如果没有他的推荐，恐怕没人知道我是谁。如果我拒绝了他，恐怕会被说成不识好歹，今后就别想在这个圈子里混了。

    “感谢大人的推荐，那么我恭敬不如从命了。”我知道不能推却，只得鞠躬应下。曾经的想法在现在看来过于幼稚，人只要活着，就必须遵从社会的规则，这份不可抗性，不以各人的意志为转移。

    “呵呵，你太客气。对了，最近有没有打算回家看看？我听说你哥哥威廉似乎不太好，他赌钱赌的很凶，你父亲把他赶出了家门。他几次上门跟你父亲争吵，后来还发生了争斗。听说你父亲把他告上了法庭，虽然后来不了了之，可是事情弄得很难看。”男爵说。

    男爵的话让我忧心忡忡，直到坐上马车，我都眉头紧锁。

    安娜注意到了我的神色，担忧的问我：“你在担心威廉哥哥？他的处境很糟糕吗？”

    我把安娜搂在怀里，心里想着前世发生的事情。

    哥哥死于一场街上的殴斗，他被父亲赶出家门，依然不改赌博、喝酒、嫖|娼的恶习，然后在某天晚上，被人打死在了伦敦的街头。第二天一早才被人发现，连犯人都没找到一个，可说是死的极为窝囊。

    我思索了很久，告诉安娜，我决定去找他。

    “如果他很不好，你就把他带回家吧。”安娜说。

    不必安娜吩咐，我也会这么做，威廉小的时候并不坏，母亲尚在时，他也是个温和守礼的孩子，有时候还会带我一起玩。他的改变，是在父亲娶了珍妮夫人进门，然后对我们兄妹三人不闻不问开始。

    我一直都没有管过他，一是我年纪小，教育年长的兄长似乎十分可笑；二是他性格高傲，压根不听任何人劝诫，过去还有西蒙管家，可自从西蒙离开后，他简直成了个暴君。

    听说威廉住在治安非常混乱的伦敦东区，那里在伦敦的边缘地带，只有穷人们聚集在此。

    自从英国兴起圈地运动后，很多农民失去了他们的土地，迫不得已离开家乡，来到大城市谋生，因为这里有新兴的工厂，可以给他们工作。虽然工厂主异常残酷，让他们从清晨工作到夜晚，可人们仍然不肯放弃这唯一能谋生的机会。

    前世我就在东区一家纺织厂里当记录员，说实话相对于干体力活的工人，记录员简直是天堂一般的工作。工人们拼死拼活，一年下来最多能赚到两英镑，而我却足足有四英镑呢，这都要多多感谢父亲肯每年花四英镑让我念书，而没有直接把我赶出家门去要饭。所以，我对东区其实是非常熟悉的。

    但是我的仆人休斯却并不这么认为，听说我要去东区，他严肃的规劝我说：“先生，那里的治安太乱了，您是位体面的绅士，应该远离才对，会有下贱的人凑上来乞讨的，说不准还有小偷。”

    “我保证只坐在马车上。”我对他说。

    他见我执意要去，只好无奈遵从。

    清晨，我们驾车穿过一尊石桥，来到了伦敦东区。

    天刚蒙蒙亮，这里到处阴沉沉的。街面上十分脏乱，因为下过雨，路面泥泞不堪。几条街道很长，街道两旁是低矮的房屋，好一点的房子也不过是破破烂烂的小楼。

    马车前，贫民窟嘈杂的一天正向我们揭开她隐秘的面纱。

    第30章

    伴随着朦朦的晨雾,贫民窟的早晨热闹的像个菜市场。

    早起的妇女在门外打水，跟枪水桶的女人互相对骂,顺便诅咒跑来跑去的小孩子。

    一个流浪汉睡在路边，楼上泼了一桶脏水下来,正好撒在了流浪汉身上。黑黄的泥汤顺着他结成块的头发流下，流浪汉对着窗户叫嚷了几声，又躺下来继续睡觉。

    休斯面带恶心，他一直在体面的绅士家中工作，从未来过这么脏乱的地方。见到又有一家直接从窗户倾倒溺物时，他捂着嘴干呕了一声。

    “这里太脏了先生,他们把屎尿直接从窗口倾倒在街上，我们根本进不去。”休斯说。

    “你把马车驶到大道上去吧，我们先不去居民区了。”我说，心里觉得威廉不可能在这么脏乱的地方生活，再落魄也不可能。

    “他们怎么这么恶心，每天与屎尿为伍，这样也能生活吗？”休斯在胸前画了个十字说。

    “要知道这里是贫民窟，他们的聚集区没有下水道。”我说。

    “那也建一个厕所呀，天啊，简直不敢相信。”

    “你以为这里是什么地方？这里可不是体面的街区。贫穷是没有任何选择的，这里的人每天为食物而殚精竭虑。刚生下的婴儿被母亲扔到河里，转眼就进了鱼肚；几岁大的孩子饿得皮包骨头，在街上学习偷窃；十二岁的年轻姑娘，给三个便士就能被老男人随便糟蹋。这里没有同情，没有仁慈，我不知道这世上有没有天堂，但这里绝对是地狱。”我望着窗外说。

    “先生，您怎么会知道这些事的？”休斯奇怪的看着我。

    “我……我是听别人说的。”我说。

    很快，马车停在了附近的治安亭处。

    我走下马车，向这里的治安官询问有没有威廉的消息。

    “早上好，牧师先生，您说的这个人有记录，他住在巷子深处。”治安官说。

    “谢谢您告知。”

    “不客气，不过那里很乱，也许会有小偷，需要我陪您一起去吗？”治安官看我是一位绅士，对我非常客气。

    “不必麻烦了，我只是找人而已，能够应付。”

    马车驶入另一条街道，这条街道没比前一条好多少，道路仍然是泥泞肮脏的。女人、老人、小孩站在巷子边上，用木讷呆滞的眼神望着我们的马车。他们穿的破破烂烂，身上乌漆码黑，女人的裙子都破成了棉絮状，小孩子光着屁股，老人干枯的像木柴，没有人有一双完整的鞋子，大都是把一些破鞋底绑在脚下垫着行走。

    一些稍微大点的少年们团团围住了我们的马车，高举着小手哀求道：“尊贵的先生，施舍点吧，施舍点吧，我好久没吃饭了，家里有病人……”

    “滚开！你们这些下流犊子！都是些小偷强盗，离我们远点，小心我拿鞭子抽你们！”休斯举着鞭子喝道，少年们吓得连滚带爬的跑开了。

    然后休斯拿出一便士，对街边的男男女女吆喝：“我要找一位名叫威廉·康斯坦丁的先生，谁带我去，这钱就是谁的。”

    “我知道，我知道威廉。”一个干瘦的男人急忙挤过来，对休斯点头哈腰，然后看向马车中的我：“尊贵的先生，您要找威廉吗？我带您去。”

    我对休斯点点头，休斯将钱丢给男人。

    男人一边在前面带路，一边滔滔不绝的说着威廉的事情：“刚来的时候穿着羊毛做的大衣和羊皮靴子，体面极了，还以为是绅士老爷呢。可大老爷怎么会沦落到这种地方来，没几天身上的衣服就拿去卖了，还不是跟我们一样。原本他身边还跟着个女人的，后来也跑了。他天天喝得烂醉，醒了就找人赌钱，他还欠了我一先令赌债呢。”

    然后他停在一幢破破烂烂的小楼前，朝里面大喊道：“威廉，威廉，有位先生来找你了，快出来迎接！”

    休斯皱起了眉头，呵斥道：“这儿没你什么事了，剩下的我们自己会解决。”

    “是，是。”男人一咧嘴，露出一口黄牙，然后躬身退下。

    “等一等。”我说。

    带着白手套的手伸出窗外，两指间夹着一枚硬币：“这一先令是你的，他不欠你什么。”

    男人惊喜的接过钱，一路感激的退了下去。

    “先生何必给他钱？这种人的话根本不可信，说不定是在胡诌。”休斯瞪着那个男人的背影说。