帝国之心 作者:大飞艇

    辛德莱尔大学，那是一项造福未来的工程，近期之内，是很难看到它能够直接起到什么作用了。哪怕就是最急迫的行政人员的数量缺口，都很难短期之内补上。行政科第一批学员，哪怕是紧急毕业，也要到三个月之后了。

    但戴恩的扩张步伐不会因此而停滞下来。

    在甜水洲地区被收复之后，戴恩的目光就望向了沙海湾港西方。

    沙海湾港以西，是一片长达两百多公里范围的荒漠。

    那是一片真正的荒土。

    辛德莱尔位处东方荒原边缘，这是没错的；这是一片荒芜的土地，那也是没错的。但哪怕如此，辛德莱尔的土地也不是真的那么贫瘠。至少，在一些可以开采出水源、能够打出水井的地方，还是能够供人长期居住的。更何况，一些绿洲、一些地下河裸露出来的地段，以及其他的能够获取水源的地方，那也都是能够保存生命的地方。

    然而，从沙海湾港往西一百多公里的距离上面，这一切都是奢求。那是一片真正的荒漠，没有水，没有什么生命可以长期的在哪里生存。

    而在走过了这片区域之后，土地就将会逐渐变得有活力起来，乃至能够看到成片的青草，甚至森林。

    只不过，那已经不再是辛德莱尔的国土了，而是进入到了西方人类世界最边缘的那个国家——弗洛伦萨公国。

    戴恩暂时没有去找弗洛伦萨公国的麻烦的意思。弗洛伦萨大公手里足有两万人以上的直属军队，这两万人可都是职业军人，著名的公爵卫队，是一支足有千人规模的骑士团，那是这个国家能够立足的根本。

    而除却这些弗洛罗萨大公直属的力量之外，他的封臣们，各家伯爵、子爵、男爵……这些大大小小的贵族加起来，过了五十人。他们本人也许算不上什么，但他们却代表着五十个以上的贵族自治领地。

    这些都是向弗洛伦萨大公宣誓效忠的封臣们。当弗洛伦萨大公吹响战争的号角之后，他们就会武装起来，带着自己的军队，集结在公爵大人的旗帜之下。

    届时，那就又是一支总兵力可能能够达到三万人以上的军队。

    更别说，弗洛伦萨的土地不知道要比辛德莱尔富饶多少倍，在有足够的财富的保证之下，他们的军队不管从装备上还是从训练程度上，都是辛德莱尔的军阀们很难去对抗的。

    当然，戴恩是个例外。他的主力军团就不说了，哪怕是总督近卫军团，跟弗洛伦萨的中央军团打起来也不会怂。

    只是，双方之间，在整体国力和体量上，还是有比较大的差距的。戴恩暂时还没有那么大的胃口，想吞下弗洛伦萨人，那可能是比打倒康里还要更加艰巨的一项任务。

    然而，尽管戴恩没有真正去跟弗洛伦萨公国打一场大战的想法，但他现在必须要做好跟那位大公爵较量一下的准备了。

    之所以这么说，是因为一个叫做荒土关隘的地方。

    说是关隘，其实那是一座堡垒型的城镇，就坐落在沙海湾港以西两百多公里的那片荒土之上，位于最中央。那里的水资源、食物资源，以及其他各种各样的资源都没有办法自行出产，只能够从其他各个地方调集进来。

    而之所以这座荒土关隘的主人，要费那么大的力气，维持住这座城市的存在，当然是有他的原因的。那位人称伊姆老爹的家伙，依靠着荒土关隘，在攫取着巨大的利益：这座关隘，是辛德莱尔从6地上通往西方人类社会唯一的通道。

    那两百多公里远的绝对荒原上，没有什么路，平实的土地，哪里都能走。但，在绝对荒原上能够得到补给的地方，可就太少了。

    两百多公里远的距离，任何商队，带上大宗商品，都必须要携带至少半个月以上的补给，才能够走得完。而炎热、风沙，这些对于商队来说都是致命的杀手，为了以防各种意外，这个补给要带的可就更多了。

    实际上，通常一个商队要走这条路，中间不打算补充物资的情况下，他们至少要为商队的成员以及牲畜，准备一个月以上的补给品才行。

    然而商队的运力是有限的，当需要携带的补给品更多了，那么能够携带的商品就少了，利润自然而然的也会被减少。

    那么，如果在这条路的中间，有这么一座城镇，可以为他们提供补给品呢？

    很显然，那将会成为商人们、旅行者们及其喜欢的一片地方。

    不过，荒土关隘的补给品也不是凭空来的，卖给商旅们的价格自然也会非常贵。这种贵，已经在实质上成为了一种剥削的手段了。

    但相对来说，能够在一片可以让商队可以休息一番，不必担心被盗匪袭击，不必担心风沙的洗礼，大多数商人还是愿意在哪里停留一段日子的。

    更别说，那片地方还能够顺便完成缴纳进入弗洛伦萨公国的关税，拿着荒土关隘出具的税务证明，商队在弗洛伦萨公国境内就可以畅通无阻。

    当然，哪怕是这样的话，还是会有一些商人为了省钱，不愿意从荒土关隘走。但这样的人，在这片无人区之中，很容易遭到不知道哪里来的盗匪的袭击，连命带钱财一起丢在沙土里。

    明眼人都看得出来这些莫名其妙出现的沙盗是怎么一回事，要说他们跟伊姆老爹没有关系，那谁都不信。

    可谁也拿他没有什么办法。

    商人们只能忍受这样的盘剥，毕竟大家还是要赚钱。

    而也就是因为如此，伊姆老爹的日子过得相当的滋润。传说中，人家出门身边的貌美侍女从来不会低于十人，家里的地毯是从阿古斯高原而来的名贵猛犸象最柔软的腹部毛皮制成的；挂在客厅中的夜明珠，来自于海底娜迦一族最珍贵的宝物；甚至，传说中，伊姆老爹还有一对龙眼——真正的巨龙的眼睛——当做装饰品。

    总而言之，伊姆老爹很有钱，这是所有人都公认的。

    而在有钱的同时，伊姆老爹也是个谁都惹不起的人物。哪怕是康里总督，在最如日中天的时候，也没有把主意打到过伊姆的头上。

    依姆的荒土关隘，当然是在辛德莱尔的土地上的。在第二凯撒帝国时代，这片地区就隶属辛德莱尔行省。就算是在帝国解体之后，诸侯并起的年代，也没有哪个领主曾经对荒土关隘所在的这片区域宣示主权。那它毫无疑问的，就应该还是辛德莱尔的土地。

    而在这片土地上建城的依姆，也应该是个辛德莱尔的军阀。

    但话虽然是这么说的，可谁也不会真的把依姆当成个军阀看待。

    原因很简单，他的荒土关隘甚至能够办理进入弗洛伦萨公国的关税！随便想一想，都能知道，他跟弗洛伦萨公国到底有什么样的关系。

    所以，连当初的康里都不敢惹他。在去年的辛德莱尔全面战争打得最如火如荼的时候，这个老家伙还是能够安安稳稳的赚着自己的钱，过着舒坦日子。

    他甚至连到底支持哪一方的态度都没有表示，连口头表示都懒得来一下，就好像这场席卷辛德莱尔的大战跟他一点关系都没有一样。

    也确实没有太大的关系。

    只不过，现在戴恩可不想让他再继续过得那么滋润了。

    荒土关隘的存在，养肥了依姆老爹，养肥了他身后的弗洛伦萨贵族，但对辛德莱尔可一点好处都没有。

    高昂的补给价格，让荒土关隘成为了一个名副其实的黑店。依姆纵容盗匪、甚至有时候他的军队会亲自上阵，更是让商业活动受到了很大的打击。

    而除却影响商业活动不说，荒土关隘在某种程度上还充当了弗洛伦萨公国针对从辛德莱尔而来的商人们的剥削的手段。

    在荒土关隘收取的关税，可不是按照正常的商业税收来的。弗洛伦萨人通过荒土关隘，控制着辛德莱尔向西方人类社会6地上的出口，攫取着巨大的财富。

    以前戴恩是没能力管这个事情，但是现在，他决定不能再继续放任依姆那个家伙继续这么嚣张了。被他截留的财富、从荒土关隘流向弗洛伦萨公国的利益，在戴恩看来，本来都应该是辛德莱尔的。

    作为辛德莱尔的总督，他有义务将这些财富留下来，并且制止弗洛伦萨人的剥削。他也同样有义务保证辛德莱尔全境的领土主权的完整。

    当然，这些冠冕堂皇的东西，嘴上说说就好了。戴恩真正想要拿依姆的荒土关隘开刀的原因，纯粹是因为利益因素。

    依姆、乃至弗洛伦萨公国，一个月从荒土关隘得到的收益至少能够达到五万金币，这些钱一毛都落不到戴恩的手里，他自然而然就不会那么开心。

    至于会不会惹怒依姆背后的弗洛伦萨人……

    说实话，戴恩一点也不怂。

    戴恩不会主动进攻弗洛伦萨，但不代表他害怕弗洛伦萨人主动进攻他。

    辛德莱尔这片荒芜的土地，是戴恩的主场，在这里，他已经不会害怕任何敌人了。

    有足够的实力，才有足够的外交资本。荒土关隘这座弗洛伦萨人控制着的、生长在辛德莱尔人身上的寄生虫，是必须要被处理掉的。

    ……

    218年，九月一日当天，戴恩向西方荒土上的那座城市的主人，军阀伊姆出了一封命令。这道命令，内容上跟甜水洲地区地方政府改制试行通知的内容大体相似，要求他如期交出军队，如期交出荒土关隘的行政权。

    伊姆当然不干，但有处刑者莫洛托这个前车之鉴，伊姆也不敢在言语上太跟戴恩硬顶。

    他在公开场面上丝毫没有对戴恩以总督的名义出的命令有什么反应，但私下里，活动却是不少。

    于是，接下来，戴恩就迎接了两拨人马的到来。

    先一波来的，是从荒土关隘方向而来的商人。他们带着伊姆老爹的善意和礼物而来。

    这位有钱的老爷，这次可是下了血本了。通过商队拉来的礼物成车论，珍奇异宝不在少数。按照戴恩手下的商业会计们的估计，这些伊姆拉来的礼物，总价值不下于五万金币，这已经是戴恩从红杉商会借到的钱的一半了！

    随着这些礼物一起来的，还有一封伊姆的信件。

    在信件当中，伊姆的语气、措辞相当的陈恳，也相当的恭敬，同时也把自己的地位摆得特别低。

    信中对戴恩的称呼，是伟大的辛德莱尔全境总督；而他对自己的称呼，则是为总督大人镇守一方的属下；说自己辛苦半生，建立起了荒土关隘，是为了辛德莱尔的展；并表示愿意继续用剩下的半生，继续为总督大人镇守一方，万死不辞。

    话说得相当的漂亮，实质上的东西，也隐晦的提到了一些。比如说，伊姆在信中表示出，如果戴恩能够继续让他呆在荒土关隘的话，那么，他每年都会奉上不低于五万金币的礼物，作为属下奉献给总督的贡品。

    礼物，戴恩是收下了；条件，他是绝对不可能答应的。

    戴恩让人写了一封回信，措辞依然非常的严厉，一点宽限都没有的要求伊姆必须要依照地方政府制度试行通知里的内容，限期交出权力。

    五万金币就这么白白损失掉了，伊姆相当的心疼，而且很愤怒。后续从荒土关隘传出来的消息里说，这家伙连自己往常最喜欢的那支夜光杯都给摔碎了，还掐死了自己以往最爱的一个美姬。

    软的戴恩没吃，伊姆就打算来硬的了。

    当然，这所谓的硬的，当然不是军事行动。他手里有一支精锐的沙盗团，还有驻守荒土关隘的精英守卫军团。但他可不会像是莫洛托一样傻，不会天真到觉得自己可以用这样的兵力，就能去跟戴恩掰手腕。

    他的硬，是依托弗洛伦萨人的。

    ——

    最近迷上四千字的章节了，内容写起来比较顺。