公子九 作者:两边之和

    一路上宁非心急如焚，把速度提了又提，押解的官兵都有些吃力了，他仍还是嫌慢，恨不得打马直奔京城。可是他也知道不能再快了，再快官兵就吃不消了，若是有袭，疲惫不堪的官兵就危险了。

    此刻阿九完全没有宁非的恨归心情。青城事毕，戚继光继续巡察，阿九并没有和戚继光一路，她和桃花两个人赶着一辆驴车单独上路。阿九也没有换回男装，依旧是女子装扮。这一回两人是一对离家寻亲的主仆。

    也是倒霉，驴车在半道上坏了，桃花拿着帕子扇风，四下瞧了瞧，不见一个人影，这大中午的，也太热了。桃花就道：“要不这车就不要了？这前不靠村，后不着店的，估计也没人经过。”

    阿九道：“没了车就一头小毛驴，你骑还是我骑？大热的天，我这心里怪不落忍的。”

    桃花额头就是一黑，您都不落忍了还问谁骑？刚要说话，就听她家圣上又道：“这小毛驴还没成年，压坏了怎么办？何况这车八两银子买的，咱们现在是不缺钱了，可你得想想咱们以前艰苦的日子呀！做人不能忘本。”

    好吧，是她想多了。桃花顿时没了说话的欲望，心中腹诽：她们以前艰苦过吗？哪一回她怀里不是揣着几万两银票？能艰苦到哪去？她算是瞧透了，圣上这是在宫里憋得狠了，一出门就放飞自我了。

    “那边有棵大树，我们过去歇会，指不定一会就会有人经过。瞧这路上车辙极多，可见不少人走的。”阿九从车里钻出来。

    桃花撇了撇嘴，你说什么是什么呗！她把毛驴解下来，又拿了干粮和水囊，这才朝树荫下走去。

    两个人喝了水，吃了些干粮，阿九拿着桃花的斗笠扇风，折扇她也带着了，倒是想拿来着，可她现在是女装，拿着男人的折扇，也太怪异了点。虽然此刻四下无人，可小心无大错呀！

    “也不知道宁非现在走到哪了？”阿九忽然道。

    桃花很意外，“您想他了？”不能吧，之前宁非一走就是一年半载的，也没见圣上提起过呀。

    阿九白了桃花一眼，“习惯法则知道不？一个人成天在你身边转悠，忽然有一天不转悠了，你就会觉得跟少点什么似的。跟想不想没关系，这是惯性！”

    “不懂！”桃花很老实地摇头，理直气壮地道：“行云哥哥又没有成天在我身边转悠。”所以她不懂是正常的。

    阿九一噎，得，白解释了。“我这不是教你了吗？笨丫头！”阿九抬手就戳了桃花一指头。

    桃花一时没注意，被戳个正着，不满的嘟囔，“又戳又戳，我就是被您戳笨的。”她刚要跟她家圣上说以后别戳了，她都及笄了，是大人了，怪不好意思的。

    “来了！”阿九忽然道。

    “来什么了？”桃花一怔。

    “来人了。”阿九眯着眼睛朝左看去。

    “哪呀？”桃花也随着看过去，却什么也没看到。难道是眼花了？她揉了揉眼睛再看。

    嘿，还真是！一个小黑点映入眼帘，瞧着似乎也是一辆车。越来越清晰了，还真是一辆车，一辆马车。更近了，连车辕上坐着两个人都能看清了，一个中年汉子，一个中年妇人，瞧着似乎是两口子。

    桃花高兴地站起来挥手，“哎——”那幅傻样，阿九都扶额不忍看。

    牛车很快就到了跟前，那妇人审视般地打量了阿九和桃花一眼，然后笑了，很热情地询问，“二位可是有事需要帮忙？”

    桃花忙不迭地点头，“车子坏了，走不了了，这位大哥能不能帮着修一修呀？”她看向赶车的那位汉子。

    那汉子朝妇人看去，妇人微不可见地点了点头，“出门在外，谁还能没点难处？你就去帮这位姑娘瞧瞧吧。哦，姑娘如何称呼？那一位是？”她朝依旧坐在树荫下的阿九看了一眼。

    桃花大大咧咧地道：“我叫桃花，那是我家夫人，我家公子出门会友，一去一年未归，听人说在府城瞧见过他，夫人就带着我出门寻人。刚走到这里车子就坏了，幸亏是遇上大姐你好心。”

    妇人很高兴，嘴上却道：“叫什么大姐？叫婶子还差不多，我今年都四十三了，家里闺女都嫁人给我生了外孙子了。”

    桃花一副吃惊的样子，“大姐你可别哄我，你哪有四十三，我瞧着也就三十不到的样子。你可别看我小就哄我呀！”

    桃花的样子取悦了那妇人，笑得合不拢嘴，看着桃花的目光可亲切了，“哎呦喂，桃花姑娘这张嘴可真甜！真真的，我娘家姓张，你叫我一声吧！”

    又瞧了阿九一眼，脸上浮上同情，“你们主仆两个也是胆大，就不怕路上遇上拍花子被掠了去？怎么不叫个男仆跟着？也好赶车做点粗活。”

    桃花满不在乎地道：“没事，不瞒张大姐，家里就我一个丫头，粗活细活都是我的，挑水劈柴都不在话下，很有一把子力气，有我保护夫人，安全着呢。”

    妇人张翠花哑然失笑，就这姑娘的细胳膊细腿细腰，能有什么力气？而且她瞧着这个叫桃花的丫鬟，生得细皮嫩肉俏丽得很，哪像个粗使的？

    不过这就跟她没关系了，她想了想道：“你们是要到府城的是吧？刚好我家就是，要是不嫌弃，你们就跟着我一块走吧，也能相互照应，总比你们两个弱女子强上一些。”

    “不嫌弃，不嫌弃。”桃花可高兴了，“张大姐你真是个好人！”然后一溜烟跑到树荫下对阿九道：“夫人，咱们这是遇到好人了，那位是张大姐，家就是府城的，愿意让咱们跟着她一起走。”

    之前阿九看着桃花跟那妇人嘴炮就直撇嘴了，现在又见她夸张的表情，简直是辣眼睛。不过面上还是要装一装的。

    就见阿九袅袅娜娜行至妇人跟前，福身一礼，柔声道：“奴家姓穆，夫家姓徐，多谢大姐好心了。”

    “大妹子相貌生得真好！”张翠花眼都看直了，之前离得远看得不真切，只觉得是个温婉的小妇人。现在仔细一瞧，眉儿，眼儿，鼻子，小嘴儿，真是哪哪都好看。

    “大姐谬赞了。”阿九作出害羞的样子，垂下了头，实则在翻白眼。

    这又引得张翠花拍着手直打趣。

    这时，车子也修好了，桃花把驴重新套上，赶着车跟在马车的后头。

    桃花一边大声应和着前头张翠花的话，一边低声和阿九道：“夫人，您说她那车厢里坐着谁？”她听着有七八道呼吸，可这样悄无声息的，不大对劲呀！

    阿九道：“我哪知道。你不是很能的吗？怎么就没问问？”

    桃花扁扁嘴，哼，人家都没提，她怎么好问？她现在是傻妞的人设不假，可也不能傻得太过惹人嫌呀！

    阿九也在思考，这一对男女是做什么的？这个妇人太精明，太老道，瞧着就不是个善茬。那个汉子一脸憨厚的样子，存在感实在低，瞧着不大像两口子。

    至于车厢里？若真是她猜想的那样，这个妇人是个牙婆就能解释的通了。一想到车厢里装的是她买来再卖出去的人，阿九心里就膈应。她知道买卖人口在这个社会是合法的，但遇上了仍是觉得不舒服。

    随后她自嘲，何时自己也变得如此矫情了？现在的她已经是帝王了，若是真的看不惯大可以下旨严令不许买卖人口。那新的问题就来了，那些使惯了奴才的有钱人有权人还不得反了天地闹？

    她即便是心里不舒服，却没想着要去改变，就是因为她知道后续的麻烦太多了，触动的群体太大了，一个不慎有可能就要翻船，说白了，她就是做了帝王能改变的也不是很多。

    这一认知让阿九的情绪很低落，在其位，谋其政，不错的，自登基以来，她时常就觉得累，不是身体上的，而是心理上的。看到百姓那么困苦，她能为他们做的却有限；看到那么多的陋习，她也改变不了。

    算了，还是一步步的来吧！一天做不成那就一月，一年，如风如水一般蚕食，她就不信有生之年她打造不出一个乾坤盛世来。

    驴车在小道上行了一阵子，然后上了官道，路况好多了，阿九迷迷糊糊就睡着了。这一觉睡得好长，阿九醒来的时候正好准备进城，她掀开车帘看了看，夕阳已经西沉，马上就要走到西山的背后了。

    桃花注意到了车里的动静，转头道：“夫人您醒了，刚才张大姐说咱们可以先去她家落脚，奴婢想着已经到这个时辰了，客栈怕是没有上房了，要不咱们就先去张大姐家吧，而且张大姐还答应帮着咱们打听公子的下落。”她一副涉世未深的样子。

    “既然如此，那就劳烦张家姐姐了。”阿九的声音里还透着初醒的沙哑。

    张翠花一副很热情的样子，“我就是个热心的人，你们两个弱女子，大妹子你相貌还生得这般好，我这是遇着了，还能丢下你们不管吗？”

    阿九和桃花都十分感激，阿九弱弱地道：“我们主仆头一回出门，出门前想得好，真离了家两眼一抹黑，幸亏是遇上好心的大姐你了。”

    张翠花摆着手，把胸脯拍得啪啪响，大包大揽着，“我家虽然人多，但拾掇一间房还是能的，只要大妹子你不嫌弃。”

    阿九自然表示不嫌弃，在张翠花的张罗下，阿九和桃花跟在后面入了城，连入城的税都是张翠花代交的，还殷勤地跟守城说后头是她的外甥女，过来走亲戚的。

    桃花要把银子补给她，她也推辞着没要。

    进了城又走了约大半个时辰，车子停在一座小院前，阿九听到说到了。

    桃花扶着阿九下了车，一个半大小子跑过来机灵地接过马车，“张婶，李叔，你们回来了呀！这回又买了几个？”伸头往后面车厢里瞅。

    张翠花一巴掌拍在他的后脑勺上，“乱瞅什么？去，把后面的驴车赶进家去，没点眼力劲。”

    那小子摸着脑袋傻傻地笑，一点都没当回事。跑到后面接过驴车，“姑娘，夫人好，让小子来就行。”

    进了院子，是座二进的院子，正房三间，东西厢房各三间，院子很大，拉了两条绳子，上头晾着衣裳，有两个小丫头正在收衣裳。

    张翠花引着阿九往后院去，一边大嗓门道：“人呢，都哪去了？老娘回来了，有客人，赶紧出来做饭了。”

    然后阿九就看到从东厢房里出来了三个十二三岁的丫头，对着张翠花行礼，“张婶，这就去张罗。”

    张翠花满意地点了下头，从怀里掏出一角银子，“去，出去买两样肉菜。”接着转头对阿九解释，“大妹子，你也瞧见了，我这做的是牙婆的生意，家里人虽然多了点，但胜在听话，一般他们都是呆在屋里的，你不用担心会冲撞了你。”

    阿九弱弱一笑，“大姐是做牙婆的呀！可真是女中豪杰。”不独嘴上夸张，脸上也带了出来，一副钦佩的样子。

    张翠花被拍得很舒心，脸上的笑容大大的，“哪是什么女中豪杰，不过是讨生活罢了，我家那口子你也瞧见了，就是个闷葫芦，老实头，若不是我有这么个手艺，日子哪里过得下去？”

    转眼间就到了后院，她推开一间房，“这间房是我闺女以前住的，现在她出门子了，一年也就能回来一两回，我就这么一个闺女，这房间就给她留着了，平日也常打扫，干净着呢。大妹子你别嫌弃，就讲究住这儿吧。”

    阿九和桃花自然一叠声地表示感谢。张翠花又陪着她们说了几句就出去了，走时跟她们说，“吃饭的时候会让丫头过来喊你们的。”

    桃花顺势就跟着她出去了，“我去把咱们的行礼拿进来。”

    阿九点头，打量起房间来，的确如张翠花所说，虽朴素，但收拾得很整洁干净。阿九在床边坐了下来，刚坐下就有人敲门。阿九有些诧异，桃花刚出去，不可能这么快回来，是谁？

    “进来吧！”阿九扬声喊道。

    推门进来的是个端着水盆的丫头，七八岁大的样子，很瘦，跟麻杆似的。眼神很胆怯，垂着视线不敢看阿九的眼睛，声音也很低，“张婶让送水。”

    阿九瞧见她小细胳膊颤微微的，连忙接过来，随口问她，“几岁了？叫什么名字？”

    那丫头局促不安，忸怩了一会才道：“九岁了，叫三丫。”

    九岁？这般瘦小！阿九转念一想，也是呀，若是家里日子好过，能把亲闺女卖了吗？

    “咦，这小丫头谁呀？”是拿行李的桃花回来了。

    阿九道：“送洗脸水的丫头。”抬头对那丫头道：“多谢你了，你回去吧。”

    那丫头如蒙大赦，转身就往外跑。阿九忽然想起了一事，忙道：“等一下。”

    那丫头急刹车，差点摔倒了。她转头望着阿九，十分惶恐。

    阿九见状，不由放柔了声音，“来，这点心你拿着去吃。”从桃花拿来的包袱里翻出一包点心递给她。

    那丫头眼睛猛地一亮，紧盯在点心上，十分渴望，却迟迟没有伸手。

    阿九一笑，把点心塞进她手中，“拿去吃吧。”

    那丫头似被吓了一跳，满脸通红，半天才嗫嚅着道：“谢，谢谢！”

    阿九摆手，“去吧。”

    那丫头瞧了瞧阿九，用才学的规矩行了一个不大规范的福礼，这才跑了出去。

    跑到拐角处的三丫猛地停了下来，小心翼翼的揭开点心包，里头整齐地码着六块雪白的她从没见过的糕点，瞧着就很好吃的样子，她不由咽了咽口水，把点心往怀里抱紧。伸出头左右瞧了瞧，见四下无人，一阵风般地跑到那个正给驴子喂水的小子跟前，欢喜地道：“栓子哥，吃点心！”

    栓子一瞧那点心包就知道很贵，吓了一大跳，“哪来的？”

    三丫悄悄指了指后院，“那位夫人给的。”

    栓子左右瞧了一下，飞快地拿了一块塞进自己嘴里，又拿了一块塞到三丫手中，“快吃！”剩下的整包拿在手里，“我藏起来，你晚上悄悄过来找我。”

    三丫很信服的点头。