水乡人家 作者:乡村原野

    次日清晨，天还不曾亮，他便起来了。

    带着方雄和川儿，骑马直奔东城门。

    当城门一打开，他第一个冲了出去，然后在官道上放马疾奔。

    这一奔，中途只有吃干粮喝水方便时才略停一停。

    方雄乃练武之人，自然无碍；川儿累得跟狗一样吐舌头。

    好在并不是一直走陆路，傍晚时分他们便换船走水路。

    这船是方家的，挂帆后顺流而下。

    上了船，方初便将自己关在舱房里。

    三天后，船到湖州。

    方雄来问：“大少爷，到湖州了。是直接去霞照呢，还是停一停？”

    方初早已梳洗换衣，准备停当，道：“停一停，我要上去。”

    方雄忙命船进入码头。

    半个时辰后，方初来到高巡抚府邸，投帖拜访高大少爷。

    “方贤弟，真是稀客！”

    高大少爷笑呵呵地将他让进书房看茶。

    只寒暄三言两语，方初便问起江明辉被杀一案。

    高大少爷便将案子情形说了，依旧是毫无进展，“已经有人上奏朝廷，说郭家恃宠而骄，辜负皇恩，绝不可姑息。”

    方初想都不用想，这肯定是他那好岳父的手笔。

    他道：“若郭姑娘真杀了人，自然不能姑息。然此案不像表面那么简单，还需各位大人明察秋毫，找出真凶，方可令人心服。”

    高大少爷觉得这是场面话，有些摸不透他的心意。

    因为指控郭清哑杀人的可是他的未婚妻。

    他探究地看着他，问道：“你不信郭清哑杀人？”

    很含蓄，没有提谢吟月和谢家半个字。

    方初断然道：“不信！”

    高大少爷道：“可是她招供了。”

    方初坚定道：“便是亲口承认我也不信！”

    高大少爷看他的目光有些诧异。

    方初明白他的诧异。却不知如何对他说。

    他想起那纯净不染红尘的琴音，飘荡在景江月下。

    又想起在锦绣堂叱咤争锋的场合，她将织布机等献给朝廷，当场掀起狂澜，人人忙于算计的时候，唯有她安静如常；牵着小侄女款款走下台阶的温馨画面，让人感受到远离纷争的安定和恬淡。

    七夕夜晚。绝美的琴曲。演绎了人间至情挚爱。

    这样的她，怎么会杀人？

    更何况，江明辉曾经是她深爱的人。

    他能感受到：就算退了亲。她并没有记恨江明辉。

    可是，这点点滴滴的感受，想要形成语言告诉高大少爷，却有些难。他只好道：“这中间一定有内情。不然她也不会在招供后一直缄默不言了。高兄不知道，她外表虽柔弱。却是个宁死不屈的性子……”

    说到这，他停住，闭嘴。

    一股揪心的疼痛猝不及防地袭来，使他说不下去了。

    去年在锦绣堂。他、韩希夷等数家少东，当着天下锦商的面向她认错，并许以重诺。只求她原谅谢家，给谢家一个机会。那重诺。他从不曾对任何人许过；那承诺，换在场任何一家二流商贾，宁愿拿女儿交换或者付出更大的代价来交换；那承诺，不止方家一家给出，加上谢家足有四五家！可是她不为所动，也不管夏织造的居中调和，也不论江明辉和谢吟风木已成舟、无可挽回，她说，“我宁愿毁了它！”

    这样的郭清哑，怎会屈服招供呢？

    只有一个解释：她被人动了手脚！

    到底什么样的折磨和逼迫，让她主动写下供状？

    只一想，那心便再次揪紧，让他透不过气来。

    高大少爷道：“若真是她杀的呢？所以无可再说。”

    方初用力吐了口气，坚持道：“她绝不会杀人！”

    高大少爷满腹狐疑，暗想“这到底是个什么立场？难道帮郭家对付谢家？”一面口中试探地问道：“可是谢家……”

    方初正色道：“江谢两家是死者亲眷，含愤急痛之心可以想见；郭家被指称杀人，若是冤屈，那心里肯定也不好过。惟其如此，官府才要格外对此案慎重，找出真正的凶手，让死者得以瞑目，让亲眷得以安心，让郭姑娘沉冤得以昭雪！”

    高大少爷微笑道：“贤弟说的是。为兄倒没有想到你是这般态度。”

    方初道：“高兄，从律法来讲，杀人偿命固然不用说；从我等几家纠葛和交情来说，此案定不能草率行事，以免让人以为方谢联手打压郭家；从大义上讲，郭姑娘对朝廷对百姓做出如此大贡献，倘或被人冤屈至死，郭家将是何等寒心？百姓们又会怎样想？公道天理何存？”

    高大少爷郑重点头道：“为兄明白！”

    两人遂讨论案情，又隐晦说起各方反应。

    方初忽然道：“听说前次夏织造因为郭姑娘献机器受到朝廷嘉奖，夏大人的兄弟受惠，听说升了呢。”

    高大少爷笑道：“确有此事。说起来，也是他时运到了。”

    他明白方初的意思：这是提醒他要父亲帮郭清哑。

    可“此一时彼一时”，眼下这敏感的时期，如何行事福祸难料。

    方初满含深意地看着他道：“为官者当为民请命、报效朝廷，这是本分。只是仕途险恶，一个不好便有倾覆危机，免不了时时如履薄冰。然若机会在侧，却不能及时抓住，岂不可惜？”

    高大少爷心中一动，问：“什么机会？”

    方初道：“每年各地都会向朝廷申报，或孝子，或节妇，请皇上御赐牌匾嘉奖，旨在教化民众。郭家将织布机、纺车献给朝廷，行的是大义，得利的是天下万民，更该得此殊荣。若此案过后，证明郭姑娘是无辜的，巡抚大人向朝廷请奏，请御赐‘织女’称号给她，即可安抚郭家，又可安定民心，还可彰显大人为国为民的襟怀，想必皇上定会龙颜大悦。”

    高大少爷目光闪闪地看着他道：“在这之前，家父当然该力排众议，慎重对待此案，以防冤屈了行大义的郭姑娘？”

    方初肃然道：“那是大人职责分内事。”

    高大少爷笑道：“贤弟说的有理。”

    顿了一会，又轻声道：“指控郭姑娘的，可是谢姑娘！”

    声音很轻、很轻，仿佛自言自语。

    说完，便觉得身边陡然静了下来。

    坐在对面的那个人，仿佛连呼吸都停止了。

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