水乡人家 作者:乡村原野

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    郭家父子也不挽留，郭大全客客气气地送他出来。

    等出了郭家，方初就思量开来：要说服方家长辈同意这门亲，几乎不可能。因为这长辈可不单指他父母，还包括方氏族中长辈，他祖母便是第一人。况他一个出族之人，如何说动他们？

    但是，他绝不会就此罢手的，清哑还在等着他呢！

    再难，他也要去尽力一试。

    不试便放弃，不是他的行事作派。

    他便命随从将聘礼送回小石桥，他自带着圆儿黑风去方家。去方家之前，他想见清哑一面。虽然知道这次过堂应该不会有大的危险，他还是要亲眼看见她安然归来才能安心。

    他便绕道往织造局方向走，才到半路，便看见郭家马车。

    圆儿喜道：“来了，他们回来了！”

    方初忙闪身进入街边铺子，避开来。

    圆儿奇怪，跟进去问：“少爷不去见郭姑娘了？”

    方初紧紧注视外边马车，口内道：“不去。”

    若上前相见，图惹闲言：有心人会污蔑清哑勾引他，还有人会说他被郭家拒亲后，转而来哄骗清哑，总之没好话。

    见马车旁的张恒神情轻松，他便知清哑此行有惊无险，便微笑起来，轻轻提起腰间一挂坠，拿在手上抚弄，目光温柔如水。

    那是一个小小的竹哨。

    圆儿很迷惑：昨晚少爷回来，将一截竹管宝贝似的攥着，又用刀削成两截。恰好清园来了一个老篾匠回事，他便让他用这竹管做了两个小小的竹哨。赶晚做好了，今早他就穿上穗子，挂了个在腰上。

    看少爷这神情，另一个怕是要送给郭姑娘。

    方初忽然将竹梢放在嘴里，轻轻吹响。

    外面街上，张恒警醒，立即朝铺子里看来。

    看见方初。一愣。

    方初朝他点点头，又摇摇头，示意他莫要吱声。

    张恒便转头，继续跟着马车走。

    心下却思忖：少爷不是去郭家求亲了吗？

    看这样子。被拒绝了？！

    方初等马车拐过街角，他才出来，径往方家去了。ㄨ

    经此一节，街上流言又多了新话题：方少爷上郭家提亲被拒绝了。有人说郭老爷看透了他的用心，不肯把闺女嫁他；也有人说是方老爷上门羞辱郭老爷了。就像韩老爷一样，所以郭老爷不敢答应方少爷；还有人说是郭织女惦记韩少爷，等着韩少爷退亲娶她呢，所以郭家才拒绝方家少爷，众说纷纭，真假难辨。

    再说郭家，郭守业父子送走了方初，转身回到内堂。

    尚未坐稳，便有人来回，说韩家有礼送来。

    郭守业板脸道：“退回去！”

    来人答应“是”。匆匆去了。

    这里，郭守业刚和沈亿三说两句话，又有西坊总管仇一来见，告诉他外面流言：一说织女被卫昭掳去囚禁多日，早已不洁；二说织女被救出后，肯定会逼韩谢两家退亲，要夺回韩少爷；三是关于方少爷趁虚而入，想捡便宜娶没人要的织女。

    郭守业听后再忍不住，捶桌大骂。

    沈亿三父子死命劝解，哪劝得住。

    郭大全也忍不住生气。无法静心。

    郭守业发泄一通后，当即决定：带清哑回绿湾村。

    沈亿三沉声道：“避一避也好。就说织锦大会快到了，织女要潜心创作织锦，应付今年的大会。”

    郭守业要回乡。不仅为了避风头，还有另外打算。

    经此一节，打死他也不愿将清哑嫁给方初或者韩希夷了。但他又怕那两人勾引他宝贝闺女。不说别的，之前韩希夷是怎么缠清哑的，他可是都看在眼里。如今又多一个方初，对清哑还有救命之恩。更危险了。所以，他要把闺女带回去，藏起来。

    那两个家伙没他的允许，休想再见到他的闺女！

    主意已定，急命人安排船只，收拾行李，准备回乡。

    正忙着，清哑满含喜悦地和明阳子师傅回来了，进门先急忙忙来见爹和大哥，一说过堂情形，二找方初，看他求亲结果如何。

    众人听他师徒说堂审情形，不由哈哈大笑。

    郭家父子心头闷气散去好些，脸上笑容也实在了。

    清哑心不在焉地四处张望一番后，问：“爹，今天没来什么人？”

    郭守业笑容一顿，跟着就若无其事道：“怎么没来！好些人听见你回来了，都来看你。还送了好些礼，你娘和嫂子们在里面收拾呢。”

    那方初来没来呢？

    清哑看着爹，清澈的眼中满是询问。

    郭守业偏不说都来了哪些人。

    清哑暗自纳闷：按郭家以往习惯，若是方初来求亲，爹和娘肯定会问她的意思。就算不乐意，也会当面告诉她，绝不会私下悄悄给推了，还瞒着她。

    她等了半天，听他们“废话”说了一箩筐，也不见提起方初，她便忍不住了，她想，方初肯定来过了，是爹故意不说。

    她不是个会拐弯抹角的人，便不肯再试探了。

    她索性起来，走去郭守业身边，跟他挤在一个椅子里坐下，双手抱住老汉胳膊，直接问：“爹，方少爷来过吗？昨晚他送我回来时说，今天要来看我的。我早上走得急，忘了对爹和大哥说一声。”

    说着，盈盈目光注视着郭守业。

    郭守业受不住闺女目光逼问，只好承认：“来过了。”

    清哑忙问：“人呢？爹没留他吃饭？他救了我，按礼我们该请他的。就算他不来，我们也要上门去拜谢才对。”

    郭老汉傻眼了，忘了这茬了！

    他到底年纪大，心眼也比清哑多，一转念便苦着脸道：“爹忘了。爹气得忘了。”

    清哑急忙问：“爹气什么？”

    是不是被方初给气着了？

    她心中忐忑起来，怕他们起冲突。

    郭守业本是装的，闺女一问，他便想起外面的流言，也不用装了，他就红了眼睛，咬牙切齿道：“清哑，你不晓得，外面那些人怎么说你——”他止住清哑要安慰他的话——“爹晓得你不怕人说，可是爹听了还是生气。清哑，我跟你娘和大哥说好了，咱们下午就回家。”

    清哑一呆，“回家？绿湾村？”

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