水乡人家 作者:乡村原野

    沈寒冰蹲下身子，和她平视，认真道：“我不是谬赞。郭妹妹人很好。不要把那些污蔑你的话放在心上。亲事上，也不要委屈自己。若妹妹不能嫁一个合心意的男人，不妨考虑我。我带你出海去。广阔的大海不会管什么女人名节，海上有许多海岛，风景很美。我在两个岛上都买了田地，还有许多奴仆。在那里生活，自由自在。”

    清哑道：“谢谢沈三哥。”

    沈寒冰道：“谢什么，我这也是为自己。”

    清哑心想：“我是谢你不强求我，还给我留后路。”

    这人表达感情硬邦邦的，就像他人一样。

    沈寒冰又道：“来之前，父亲去找了岳父，就是你三嫂她爹，说了要为我娶亲的事。岳父也听过你的事。他很愤慨，当时说若郭家应了这门亲，他就出面认你做义女，让两家亲戚继续来往，也算对外面有个交代，表示我沈家上下连前妻娘家都认可郭织女。”

    清哑动容，问：“他不在乎我的名声？”

    沈寒冰摇头道：“岳父最豁达的。”

    顿了下又道：“你再想不到，他身上还有功名呢，是个举人。”

    清哑更吃惊了，读书人不是最重规矩吗？

    仿佛看出她的心思，沈寒冰解释道：“岳父并非不重名节，相反，他十分看重名节。只是他与那些俗人想法不一样。他常说，君子当表里如一，沽名钓誉之辈才看重虚名。”

    清哑心中很不平静。

    沈家做到这样地步，难怪爹和娘满意。

    这里不是她前世，光凭两个人相爱是不够的，哪怕这爱刻骨铭心，若是伤害了身边人，终究不能得到幸福。

    她暗暗下定决心，一定要解决这件事！

    沈寒冰看着静坐沉思的少女，忽想起方初来。问道：“妹妹对那个方少爷怎么看？他今天还要跟我一块来求亲呢。后来又说不来了。想是觉得自己已经来过两次了，两次都被拒绝，再来未免讨人嫌。”

    清哑心一跳，不答反问：“你觉得他怎么样？”

    沈寒冰沉吟道：“还算有担当。也有气魄。”

    清哑听了十分喜悦，尤其这话是从沈寒冰嘴里出来，按说他和方初算情敌，情敌都夸，可见方初是真好。

    沈寒冰接着道：“可是郭妹妹。我也要提醒你：若不得方家长辈认可这门亲，妹妹千万别答应嫁他。他那海誓山盟听着好听，当不得日子过，往后你要面对的困境绝非你能想象的。大家族的倾轧和斗争，不是你这样女孩儿所能经受的。我爹把九妹许给你三哥，固然看中郭家有前途，还有一个重要缘故就是郭家人口简单，父子兄弟都和睦友爱，九妹嫁进来，肯定能过得开心。你要是嫁入方家。就算不和他的长辈住在一个屋檐下，有些事也避不开。”

    清哑再次道：“谢谢沈三哥。”

    又道：“但我和方少爷有患难的情义，我相信他会说服家人。到时候，还望三哥能体谅我。”

    沈寒冰道：“他要能做到，三哥替你备一份嫁妆。”

    清哑道：“真的吗？”

    沈寒冰道：“当然是真的。”

    清哑就笑了。

    就着朦朦的灯光，沈寒冰仔细打量她，似乎明白她的心意。

    他没有再继续个话题，转而说起海外见闻来。

    清哑听得津津有味。

    若耶溪对岸，张恒看得郁闷极了，代自家少爷吃醋。又诧异沈寒冰到底跟清哑说了什么，怎么这么快就博得她欢心呢？

    据他平日看来，姑娘可不是容易被哄的。

    他便走过浮桥，走近亭子。想看看究竟。

    细腰上前一步，拦住他，“你做什么？”

    张恒不悦道：“你说呢？你身为丫鬟，不守在姑娘身边，让她和沈三少爷单独在一起，孤男寡女的。传出去对她的名声不是雪上加霜？”

    细腰盯着他看了好一会，忽然道：“你吃醋了。”

    张恒正要绕过她去，闻言脚下一个踉跄。

    细腰道：“你在为你家少爷吃醋。”

    她已经知道张恒和方初就是五桥观音庙上的渔夫。

    张恒站稳了，板着脸道：“我说的是实情。就你这样当差，就该扣月钱。上次失职你还没忘记吧？”

    提起那件事，细腰恼羞成怒。

    她冷冷道：“我记得，有天晚上我把一个男人引进来和姑娘相会，孤男寡女单独待了一晚上。你怎不去向老爷太太告发我？”

    张恒哑口无言。

    亭内，清哑听见外面低语声，对沈寒冰道：“该回去了。”

    一面同他走出来，看看细腰在和谁说话。

    张恒立即将目光投在沈寒冰身上。

    沈寒冰也未忽视他，也上下打量他，似掂量他的底细。

    张恒见他气势狂放迫人，出于练武者的本能浑身戒备，同时也代他家少爷警惕戒备，认为这是少爷最大最危险的对手。

    他心里这样认为，就如实向少爷回禀了。

    方初当晚收到他的飞鸽传书，看见他形容清哑和沈寒冰相处“谈笑风生”，满脑子疑惑和不解：清哑什么时候跟人谈笑风生过？

    在他印象中，唯有那次听他说笑话时，她才大笑出声。

    想象她和另一个男人“谈笑风生”，他无法淡定了，决定明天就去绿湾村看看，可不能让她给人骗了，于是连夜准备起来。

    次日凌晨，他便带着几个人上路了。

    因为出发早，到绿湾村的时候，才早饭后。

    一进郭家大院，笑语喧哗声扑面而来。

    他跟着张恒绕过老宅往前看，就见若耶溪边，郭大贵、沈寒冰、沈寒梅、清哑、郭勤兄妹、沈怀玉兄妹，大大小小许多人正采藕摘荷花玩呢，小孩子们又兜虾，热闹非凡。

    看见清哑满面含笑，他心中涌出一阵酸意。

    这就分出亲疏来了，他们是亲戚，所以彼此相处随意；哪像他，来了连清哑面也见不着，说什么“忙得连吃饭工夫都没有”。

    对了，清哑怎么不忙着准备织锦了？

    心里抱怨着，面上一点不动声色，走近了和他们招呼。

    清哑看见他，双目大放光彩，叫“方初！”

    方初也喜悦地看着她，忘记了刚才的不快。

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