水乡人家 作者:乡村原野

    韩希夷接过去，并不问是什么。他记得谢吟月跳江前曾对锦绣说了一句“把那个给他”，应该指的就是这封信了。看样子她早有打算。

    他拆开信，抽出一张纸。

    仔细一看，原来是一张退亲文书。

    看了良久，韩希夷又将那张纸折了起来，装进信封，塞在胸前。

    锦绣偷偷打量他脸色，看不出什么。

    这时锦云端了药来，和锦绣一起喂谢吟月。

    锦绣一边喂药，一边流泪。

    再说谢明理，匆匆去书房后，即叫管家来问话。

    管家急忙赶来，擦汗回道：“已经打听清楚了，正要来回禀老爷：曾家被查封了，说是和夏家官商勾结。刚又得到消息，曾少爷服毒自杀了；曾老爷不经打击，病倒了……”

    接着，他详细阐述事发经过和缘由。

    谢明理面无表情，似在认真聆听管家细说。

    在管家看不见的桌底下，那双拳却攥得死紧。

    他不用想，也知道这是方瀚海的手笔。

    只有他们这些老家伙，才能看出其中区别：方初、韩希夷，甚至沈寒秋——除了卫昭心狠些——别看他们闹得轰轰烈烈，一个个声色俱厉、喊打喊杀，其实，他们都不够狠辣。年轻人热血，凡事讲究道义公正，再狠也止于此。比如方初，上次有人告谢家贿赂夏织造，他虽已和谢家翻脸，却还出头为谢家澄清，足见他心性正直。

    像这样一出手就把曾家覆灭，那才是真正的狠辣！

    除了方瀚海，谢明理想不出还有别人。

    也只有方瀚海，才能准确算计：只要曾家被查封，被划归前次审理的江南墨贪案中，别说找几件官商勾结的事，便是找几十件也容易。他们这些织锦世家，怎么可能与官府完全撇得清呢。

    曾少爷诬陷郭大全、对郭织女恩将仇报。不过换来众锦商对曾家联手打击。他千不该万不该在方初已明确表示此生非清哑不娶的情形下，还鼓动书生对郭清哑羞辱。阻拦郭清哑请赐牌坊，就等于阻拦方郭两家结亲。这赤裸裸的挑衅，触了方瀚海的逆鳞。

    想到这。谢明理脑中划过一道亮光，想起上次钦差王大人审理谢家贿赂夏织造一案时，方瀚海在堂上表现，打了寒噤——原来是他命人出首告谢家贿赂的，那时他就想毁灭谢家了。

    方家和谢家退亲后。他怎会再顾忌和谢家的情分！

    若非方初出面澄清，谢家必定在劫难逃。

    谢明理觉得自己实在糊涂，这时才明白。

    谢明理对管家道：“你再命人去打听。凡事留心。”

    管家道：“是。”

    遂转身出去了。

    一面走，一面心里想，老爷真好定力，听了这事愣是连眼皮都没眨一下，他先前可是震惊不已，又唏嘘半天呢。

    ※

    赫赫十大锦商，曾家率先轰然倒塌。

    谢家虽败落了，人在还有产业在；卫家连卫昭这个家主都不见了。也还摇摇欲坠地坚持；刘家也不复往日荣光，但也在支撑。

    只有曾家彻底倾覆，所有产业全部被查抄，父子丧命，家人充入贱籍，族中也无能担当大事者出头料理后事。

    曾少爷服毒自杀，牵出谢吟月跳江自尽。

    当时在场的人可不止方初和韩希夷，因此，他二人奋不顾身营救谢吟月的举动当晚便迅速传开来，一时间众说纷纭。

    郭家。吴氏听了消息后很不满，对郭守业道：“他这是嫌那害人精害清哑不够呢，把她救回来接着害？那害人精哭两声、认个错，他就原谅她了？他不会后悔退亲吧？”

    郭守业瞪了她一眼。道：“别瞎说！他连手都剁了，还后悔什么？”

    隔一会又道：“心肠好、有情义总不是坏事。”

    嘴里这么说，脸色却不大好。

    吴氏仍旧叨咕不停，又命人去打听谢吟月情形。

    今日，高巡抚等人要先一步离开霞照。

    一大早，清哑便送蔡六姑娘去织造府与众人会合。

    年轻姑娘们。很容易就成了好朋友。

    高七姑娘拉着清哑手，笑道：“郭妹妹，我们这些人都说好了，等八月十八你成亲，我们都来恭贺你。你可欢迎？”

    清哑点头道：“当然欢迎。”

    高九姑娘道：“我们的衣裳你让她们赶着做。到时候我们来，要换新衣裳的。喜宴来的人多，也能为伊人坊增添口碑。”

    一个女孩道：“你想穿新衣就直说，别找这样借口。”

    众人都笑起来。

    笑声中，姑娘们看着清哑欲言又止。

    这是听说了方初救谢吟月的事，如鲠在喉。

    都是十几岁的天真少女，与谢吟月也无深仇大恨，实在是方初和清哑这一对给她们留下了太美好的印象，不容一丝亵渎和瑕疵，因此对方初救曾经的未婚妻，感到很疑惑，很不舒服。

    高七姑娘见清哑无事人一样，格外心急。

    她曾听父亲说清哑无心机，如今看来果然如此。

    她决定“提点”清哑，便试探地问：“方少爷救了谢姑娘，妹妹怎么想的？”

    清哑道：“已经救上来了。没事了。”

    高七姑娘道：“啊呀，怎么没事了？这才有事呢……”

    刚说到这，被蔡六姑娘扯下衣角，制止她再往下说。

    蔡六姑娘道：“方少爷救谢大姑娘，正说明他是有情有义的好男儿。当初他和谢大姑娘有婚约时，能坚守道义和良知，不肯助纣为虐、同流合污，所以退亲了。今日，他与郭姑娘缔结婚约，也不对谢大姑娘落井下石，不正表明他心性始终如一！谢大姑娘即便有错，也和他有一份旧情在；又在跳江前幡然悔悟，有一份道义在，他应该救她。若他对谢大姑娘跳江视若无睹，我倒真要怀疑他的品性了。”

    一面又正色对清哑道：“妹妹千万别因为这个与方少爷生嫌隙。辜负了他对你的一番情义，那可就得不偿失了。”

    清哑听后两眼发亮。

    昨日方初告诉她这件事时，她便直觉不能让谢吟月死在方初面前，至于为什么却想不清楚。听了蔡六姑娘这番话，方才透彻。

    到底出身书香门第、诗礼世家，蔡六姑娘在这些女孩子中，无论才学和修养都很不凡，说出来的话也自有见地。不比一般女孩子，遇见这等事，只会想到争风吃醋上面。

    再者，她如此夸方初，清哑觉得比夸自己还欢喜。

    因道：“谢谢蔡姐姐。我记住了。”

    并不解释自己早就这么做了。

    高七姑娘瞅蔡六姑娘道：“蔡姐姐真是睿智！”

    众女也都回过神来，都佩服地看着蔡六姑娘。

    蔡六姑娘一笑，丢开这话题。

    大家又约定来日相见，这才依依惜别。

    郭守业、方瀚海等人则一直将高大人送到码头才回转。

    ※

    谢家，谢吟月一直未醒来。

    韩希夷原以为：他和方初也算抢救及时，她不过是呛了些水进肺。应该无大碍；加上谢家和郭家恩怨，明阳子现是清哑师傅，他便没有去劳烦他老人家，只请霞照城的大夫诊治。结果，谢吟月到第二天晚上还没有醒来，且又发了高热，情势危急。

    锦绣锦云守在床前，心急如焚。

    大夫换了一个又一个。

    永安堂的王大夫偏巧又回乡下祭祖去了。

    谢明理父子送往迎来，最后束手无策。

    谢明理看着坐在窗前的年轻男子，这样时候了。还收拾得衣衫整齐、丰神俊朗——小秀送衣裳来给他换的——神色淡然，半点不见慌张着急。谢明理怀疑他在这里守了一天一夜，并非不放心女儿、救女儿，而是为了看女儿怎么死！

    不怪谢明理气愤。若韩希夷真关心未婚妻，早该去请明阳子。

    现在，唯有他去郭家，才能请动明阳子。

    韩希夷心中并不像表面那么平静。

    他一直思索：

    为什么当时想都不想就跟着谢吟月跳下去？

    是被她临去前幡然悔悟打动？

    还是不忍看她死在自己面前？

    还是要揪住她问个清楚明白？

    他心情乱糟糟的，目光注视窗外，看着天色黑了又亮。现在又黑了，套间内床上那个女子还是没有醒转的迹象。

    他要不要去请明阳子呢？

    妆台上的镜中映出他的容颜，他抬手摸头发。

    谢明理气得浑身颤抖，道：“韩少爷，且省省吧。你就是整理得再玉树临风、风流倜傥，眼下我们也没心情打量你。”

    本来他还想多说两句讽刺他，让他走的，到底顾忌女儿性命，说不定就等他出手相助，所以没敢说得太绝。

    韩希夷转头，淡淡道：“谢伯父真要是为女儿着想，就该放下仇恨和脸面去求郭家、求明阳子。当初郭姑娘病重时，郭老爷可是亲自去江家给江明辉父母跪着磕头恳求的。”

    谢明理瞪着他，一句话也说不出来。

    在又一位大夫摇头离去后，谢明理疾步出了观月楼。

    韩希夷以为他是去郭家了。

    结果晚饭后，永安堂的王大夫被接来了。

    老大夫认真诊治了一番，说很凶险，且病人自己存了死志，他治得了病，治不了命，姑且开一服药吃了试试吧。

    谢明理慌忙点头，捧着那方子如同捧圣旨。

    王大夫道：“明早若还不醒，老夫也无能为力了。”

    谢明理艰难地对他道：“劳王大夫费心。”

    一面将方子交给谢天护，命快去抓药。

    王大夫问：“明阳子老先生正在城里，怎不去找他？”

    屋里一阵寂静，无人应答他。

    半夜时分，谢吟月被灌下第二和药。

    丑时末，谢吟月还未醒来。(未完待续。)

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