水乡人家 作者:乡村原野

    谢天护也反应过来，坚定道：“儿子谨记父亲嘱托。”

    从这一刻起，谢家就由他来掌管了。

    谢吟月转身，对颜侍郎道：“大人，请行刑。”

    谢天护忙求道：“大人，能否将杖刑改赎？”

    颜侍郎威严道：“不可！”

    他没能抄了谢家，正没好气呢。

    方初和韩希夷都没有出声，他们都想起清哑被逼供时所受的刑罚，虽未亲眼看见，但蒋大人对聂无用同样的刑，他们却亲眼见了。聂无那样的男子都惨叫不止，清哑是什么样可想而知。

    这是谢吟月欠清哑的，该还！

    韩希夷只吩咐小秀：“你去永安堂请大夫来。”

    小秀点头，转身从人丛中挤出去了。

    韩希夷重又将目光投向堂上。

    堂上，已经摆上了一条宽面长凳，谢吟月趴了上去。

    锦绣和谢天护、谢明理都紧张地盯着手执木棍的衙役。

    执行杖刑的衙役拿着粗木棍，瞅一眼伏在长凳上的谢吟月，觉得头皮发炸，愣是下不去手。他怕啊，这样如花似玉的女子，能经受住他打十下吗？若他轻抬轻放，堂下可有这些人看着呢。

    一时间，公堂上安静下来。

    衙役见捱不下去了，一狠心，举起棍子。

    随着“啪”闷响，谢吟月控制不住“啊”一声叫唤，方初感到清哑一哆嗦，忙将她环抱住，并用手遮住她眼睛。

    清哑道：“我站累了。出去吧。”

    方初听了，揽着她就往外走，将所有纷争丢在身后。

    沈寒冰瞅着挨打的谢吟月自语道：“这才解气！”

    说完，还不忘寻求认同，低头问盼弟“二妹妹你说是不是？”

    盼弟闻言连连点头，觉得真解气。

    沈寒冰见她两个眼睛盯着堂上，眼神兴奋，心中一乐。觉得小丫头实在合自己胃口。因笑道：“做了错事就该打。这么打才能让她长教训。你姐姐打她那两下，太便宜她了。”

    盼弟道：“嗯，就是。就得这么打。”

    沈寒冰心情一好，便道：“等会我带你去骑马。”

    说着转脸。“咦”了一声，问“你姐姐呢？”

    两人这才发现，清哑和方初不在了。

    他没好气道：“肯定是你那个姐夫心疼了，躲了！”

    盼弟眨眨眼，很怀疑地看着他。

    沈寒冰道：“别管他们。咱们看。”

    把她脑袋板向前，示意她看上面。

    公堂上，“啪啪”声接连响起。

    谢吟月只在挨第一下时叫了，那是她没挨过打，一时间没控制住，后来她便咬住手帕子，再也没有出声；第四棍后，更是晕了过去。

    十棍打完，整个人无声无息。

    锦绣和谢天护飞奔过来，分别哭道：“姑娘！”“大姐！”

    锦绣见谢吟月臀部及大腿部位沁出大片血迹。忙掏出早准备好的衣裳抖开，将她整个遮住，然后蹲下来，用帕子慌乱地为谢吟月擦拭汗水，一面哽咽道：“你为什么要回来！”

    这一刻，她觉得姑娘就那么去了还干净；醒过来了，当堂认罪、受杖刑、被流放，这样活着对骄傲的姑娘来说，生不如死。

    谢明理也跪行过来，颤声哭道：“月儿！我的月儿！”

    韩希夷疾步上前。略一扫昏迷的谢吟月，便对上抱拳道：“还请大人通融，让小人请大夫来为谢姑娘治伤。”

    颜侍郎点头道：“准！”

    众人见他这样，都诧异。

    沈寒冰疑惑自语：“难道他不打算退亲？”

    他生气了：这怎么行！

    郭妹妹那点破事韩家都弄得沸沸扬扬。说不敢娶；如今谢家又是杀人又是陷害，这样女子就敢娶了？

    沈寒冰瞅着韩希夷危险地眯眼。

    似乎，只要韩希夷敢娶谢吟月，他绝不饶他！

    谢吟月悠悠醒转，强撑着对锦绣道：“扶我……起来。”

    谢天护急急道：“我背大姐。咱们回家！”

    说着在长凳前蹲下身，示意锦绣将谢吟月挪到他背上。

    锦绣哽咽失声。想少爷真糊涂了，忘记了此时姑娘的身份，不再是前呼后拥的谢家大小姐了，是人犯！

    人犯还能回哪去？

    要关进大牢的！

    她在来之前，已经被姑娘叮嘱过了，所以心里有数，正要悄声提醒谢天护，上面颜侍郎出声了，点醒了谢天护。

    颜侍郎喝道：“来人，将人犯押送大牢！”

    立即就有两个衙役上前夹住谢明理，同时，两个身着差服的健壮妇人走到谢吟月身边。

    谢天护身子僵住，就那么蹲在那，面色苍白。

    锦绣转身，扑通跪下求道：“还请大老爷开恩，将奴婢一同关押，容奴婢伺候我家姑娘。她病还未痊愈，又被打得这个样，若没人伺候，恐怕捱不过去……求青天大老爷开恩！”

    说着不住磕头，苦求。

    颜侍郎点头道：“准！”

    锦绣再三拜谢，然后起来，对谢天护道：“少爷来帮一把。”

    就将手插入谢吟月腋下，将她架了起来。

    谢天护在另一边架住大姐。

    谢吟月便站了起来。

    人人都看出她勉力支撑，冷汗打湿了碎发，贴在鬓角、耳边；虽然狼狈，眼中却闪现不屈的光芒。

    她先对颜侍郎拜谢：“谢……大人额外开恩。”

    然后，轻声对锦绣道：“走。”

    韩希夷在旁提醒道：“还是让锦绣背着吧。”

    谢吟月停住，看向他，“我能走……不劳……韩少爷挂心。”

    她的口气平淡、疏离，连最起码的客套都没有了；她的眼神坦然、无畏，似乎告诉他“从此两不相欠”。

    韩希夷道：“怎能不挂心呢！”

    淡淡微笑着，陈述一个很平常的事实。

    谢吟月目光转清冷，不再多说，又挪动脚步。

    韩希夷便陪伴他们一起下堂，像个未婚夫。

    面对堂下人，谢吟月昂首挺胸。

    她并不觉得自己该羞于见人。

    郭家人可以当她是坏人，别人没有资格。

    在场的这些商贾，谁也不比她强。

    感情上，她对不起方初、对不起韩希夷。身为方初的未婚妻，不顾方家利益和方初的想法，连累方家被人诟病，是她不对；韩希夷对她一片赤诚，她不该算计他。

    利益选择上，她维护谢家没有错！

    纵然有错，她也以死偿还了。

    死而复生，再受刑流放偿还，够不够？

    她坦然无畏的表现落在众人眼中，有人鄙夷，有人沉默。

    鄙夷的不用说，自然是暗骂她心肠歹毒、表里不一。

    沉默的则是明了她的心思：在律法都允许“父子相隐”的世情下，她诬陷郭织女，是为了维护谢家声誉，其行虽可恨，其情却可悯。

    谢吟月好容易挪出公堂，迎面一个青年对她微笑。

    她心中一动，脑海中浮现一个名字：崔嵋！

    “知错能改，善莫大焉。谢大姑娘勇于承担罪责，可说涅槃重生了。”崔嵋含笑，半劝慰半鼓励，眼神真诚。

    谢吟月一震，脚下站不住，身子往下沉坠。

    重生？！

    可不是吗，她重生了！

    晕过去的一刹那，她看见韩希夷抢步上来扶她。

    深情、体贴、不离不弃。

    可惜，不是为了她。

    只有她清楚：他所做的一切都不是为了她！！！

    她努力往旁避让，要躲开他。

    然她浑身无力，避不开。

    锦绣感觉到了，姑娘不想让韩少爷扶。

    也对，姑娘已经将退亲文书都给韩少爷了，他们之间再无瓜葛，自然要远离他。于是，她一侧身，用后背接住谢吟月，背了起来。

    艰难的主仆、衙役、大夫，很快消失在后衙拐角。

    崔嵋感叹道：“谢姑娘算有担当的了。”

    韩希夷没出声，站了一会，才转身大步离开。

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    清哑道：谢吟月挨打，你们不投我月票？(未完待续。)