左道之士 作者:牙齿

    战斗就此结束，不过蜘蛛神庙释放出来的有毒烟雾，令这座废墟的禁地之名越发响亮。原本栖息在此地的数百逃奴、流民，亲眼目睹“老大哥”克鲁特与怪物的战斗，多数人都对他心悦诚服，愿意追随其脚步，前往神灵眷顾的乐土灰烬湖。

    还有小部分逃奴、流民，对拥有超凡之力的克鲁特各种羡慕嫉妒，不愿意自己自由自在的人生受到摆弄。再说了，若不是克鲁特此次前来，隐藏在蜘蛛神庙深处的怪物，没准不会弄出如此大的阵仗，因此拒绝前往乐土的人也有不少。

    不过，这些人离开禁地废墟后，分别往不同的方向，投靠不同的荒野聚落，托他们的福，通过口耳相传，倒是将灰烬湖这片庇护流民、逃奴乐土的传说，传遍了南方雨林。

    招募动物伙伴花斑豹，转成“豹武士”的克鲁特，率领四百多人顺利回到灰烬湖。第一祭司特莫西有些措手不及，因为骤然增加的领民，粮食储备有些不够用了。

    豹武士克鲁特对此另有设想，在两人独处密谈的时候，抛出救粮于敌的办法。第一祭司特莫西对此嗤之以鼻。

    “你疯了！你肯定是疯了！我们现在的实力还很弱小，对上城邦的直属武力，尤其是训练有素的武士，可没有任何胜算。”

    说到这里，第一祭司特莫西抬头看了看转职为豹武士的克鲁特，忍不住握紧手里的蛇杖，轻轻点了点头：“一群瘦骨嶙峋的羊驼，的确打不过武装到牙齿的恶狼，不过在一头战豹的率领下，没准能创造出奇迹。”

    豹武士克鲁特惊讶地看着第一祭司，笑道：“没想到你改变主意了。”

    第一祭司特莫西没有说话，过了半晌才笑了起来：“我看到你身上的神恩，已经远远地超过我了。信仰灵光的浓度，甚至是我的两倍。你是如此地接近神，必然领受了神意。灰烬湖骤然多出一倍的人口，就算我亲自主持一次感召，也不可能将所有人都变成虔诚的信徒。”

    说到这里，第一祭司特莫西恍然大悟地明白过来：“还好，没有错过中午的祈祷。召集所有人都去圣坛，我会全力以赴地进行信仰感召，然后挑选出不合格的人，由你带走。”

    豹武士克鲁特对此很是满意，他比谁都清楚此次带回乐土的人，如果处理不好，恐怕会破坏甚至摧毁刚刚兴起的灰烬湖，微弱细小的幼苗需要扶持才能茁壮成长，骤然浇水施肥并不是一件好事，冷处理才是目前来说最好的选择。

    没过多久，第一祭司特莫西敲响了午祷的钟声，所有人立即放下手头的工作，向圣坛方向赶来。至于被豹武士克鲁特领进来的人，刚刚清洗完身体，好奇地左右张望后，不由自主地随大流行动。

    六百多人集中在圣坛附近，黑压压的人头看上去颇具声势，早就没有当初人手不足的寒酸气象。

    豹武士克鲁特与第一祭司特莫西并列站在最前面，距离圣坛最近的地方，候着太阳来到苍穹的顶点最高处，毫不犹豫地轰然跪下。

    其他人似乎也受到无形的命令，不约而同地双膝到地，双手交叠放在地上，额头紧紧地贴着手背，聆听着第一祭司特莫西带头吟唱的祷言。

    “伟大的救主库库尔坎，神圣的太阳，风雨的驾驭者，死者的安眠，土地的丰饶。世间的主宰，万物在你脚下伏身，歌颂不朽的礼赞，蒙受您的恩典，赦免我们的罪。在死亡来临之时，庇护着我们的灵魂，抵达真正的乐园。”

    聪明人听了一遍，明白了神灵的真义，大概就能复述出来。听过了两遍甚至三遍后，就有人能够一字不漏地跟上，身上浮现出淡淡的信仰灵光，与圣坛发生和谐共鸣，祷言也从细如蚊蝇变得声音洪亮，这就是信仰感召的威力。

    起初，还是圣坛往下倾泻灵光，当人群中逐渐有人放开身心拥抱神灵，建立微弱的信仰之线，就轮到他们开始反馈，甚至产生场域效应，令圣坛的灵光浓度不断提升。

    涓涓细流能够汇聚成江河，六百多参与午祷的人，除去三分之一的信徒，有超过三百人在信仰感召下，转变成羽翼蛇库库尔坎的信徒。

    剩下一百多人，出于各种原因，暗中的抵触，始终无法成为信徒。第一祭司特莫西亲眼看过，有一半人是坚定的无信者，四十几个心存犹疑的摇摆人，还有三个人，竟然是身心浸入黑暗的恶徒。

    在神灵面前，真假信徒一眼便知，第一祭司特莫西没有回头看，就知道具体的结果了，豹武士克鲁特暗中轻叹一声，大概明白过来，救粮于敌的人选，就落在这些没有改信的人身上。

    又过了一会，神圣的祷言反复诵读了三遍，墙头草依旧是两边倒，投向黑暗的恶徒甚至有些不耐烦了。

    第一祭司特莫西对此了如指掌，最后一遍祈祷结束后就闭上嘴巴，默默地站起身，于是正午时分的祈祷就此告一段落。

    灰烬湖领地的老人，前往露天盥洗室洗簌，然后在附近的公共食堂，领取属于自己的那一份午餐。有热烬中煨熟的甘薯，吃在嘴里感受到份外的甜香；石锅里煮熟的驯鹿肉，肉汤表面漂浮着金黄油星，由于添加能去腥的香荚兰，不仅没有膻味，反而多出一股浓香。必不可少的蔬菜是辣椒叶，打了几个鸟蛋进去，菜汤中浮现的蛋花异常漂亮，口感也意外地清爽。

    叶知秋的神识盯着尖长的辣椒，不由地有些感慨万千，暗忖：“无数穿越历史文里，千方百计想要引进的蔬菜瓜果，就在我的眼前，多地唾手可得。”

    以他现在的能力，带走部分种子，横渡虚空返回九州天地，也是轻而易举的事情，只不过连此方世界一口吞没最好，根本不用这么麻烦。

    豹武士克鲁特带走了所有无信者、摇摆人和恶徒，组成一支战力不俗的队伍。不俗，指的是花斑豹不离身的克鲁特。队伍的战斗力，很抱歉，等同于没有。

    关键时候，他们没有一触即溃，就算不错了！习惯于独来独往的逃奴，谁都不会信任，也不会将自己的后背交托给身边的伙伴。就算三五个互相熟悉的人，或者出于臭味相投而抱团，他们连神灵都不信仰，又怎会真的听从豹武士克鲁特的指挥。

    奴隶制城邦时代，军队都是一群各怀异心的人组成，有冀望博取功勋的武士，也有临战不前的懦夫。更多的是经历几次战斗后，自动转职成老兵油子的混蛋。

    豹武士克鲁特回头看着身后的队伍，心里忍不住自嘲：“率领这群人救粮于敌，别说临近城邦的村镇，恐怕连商队都无法攻破，怎么可能会成功？一群可以舍弃的消耗品？为了确保灰烬湖领地的纯粹？”

    他没有继续往深处想，对于第一祭司特莫西的决定，豹武士克鲁特还是相当认同的，只不过这些人是相信他，才会离开废墟城邦，如果带领他们走向死亡，克鲁特难免有点伤感。

    “嗷……呜”

    这支队伍不知道在密林中行进了多久，走在最前面负责侦查的花斑豹，突然发出一声怒吼，显然是发现了目标。

    或许是城邦的巡逻队，或许是游走在不同城邦的商队，或许是一支出征的正规军，在没有正式接触前，一切皆有可能。