灭明 作者:蓝盔十九

    从杭州府到余杭县，路程可算不近，李自成与亲兵都有战马，速度可以加起来，但周清柔是乘坐马车的，自然不能与战马相，速度太快了，马车会颠簸得厉害。

    或许周清柔的心里念家，她不断催促着车夫。

    傍晚的侍候，李自成带着周清柔，终于赶到余杭城下。

    他这次来到余杭，算是私事，并没有知会当地的官府，所以守城的士兵看到这么多骑兵，吓得赶紧闭了城门。

    没办法，李自成只得让何小米前去交涉。

    城门是打开了，但李自成来到余杭的讯息已经传开了，守城的士兵不一定知道是李自成到了，但只要不是傻得可爱，一定知道余杭县来了大人物。

    马车在周清柔的指导下，沿着大街来到城南，或许是“近乡情怯”的缘故，这时候马车行驶得很慢，周清柔时不时掀开隔帘，向街道两侧张望着。

    虽然天色没有完全黑透，但大街两侧的商铺，已经燃起不少灯火，夜市已经不知不觉开始了。

    马车来到城南的市坊，在一座两层的府邸前停下，李自成抬眼一看，正门方的阴影似乎有两个大字，应该是“周府”吧？

    借着灯光，李自成看到，周府门前的一对石狮子算不高大，却是张牙舞爪，气势倒是不凡，左侧的石狮子后方靠着一个守卫。

    守卫见门前来了人，正要过来喝骂，但看到的是一个长队的骑兵，一直延伸至屋角之外，不知道究竟有多少人。

    他硬是将要说的话，生生吞回腹，换了一副谦恭的模样，前拱拱手，道：“军爷们要找谁？”

    周清柔掀开隔帘，由李自成搀扶着下了马车，向门前走了两步，看到那张望的府丁，仔细辨认一番，忽地高声道：“二疙瘩!”

    原来那府丁叫二疙瘩，因为办事缺少变通和心眼，又不喜欢说话，所以被人称作“二疙瘩”，真名倒是被遗忘了。

    二疙瘩看了周清柔一眼，似乎不敢相信，揉了揉双眼，不错，是小姐!

    “小姐回来了，你不是去南京了……”

    “少废话!”周清柔把眼一蹬，漂亮的脸蛋显出怒色，“还不去告诉爹娘……算了，我自己进去!”

    二疙瘩看了眼小姐身边的李自成，显然不太放心。

    “多管闲事!”周清柔斥责道：“还不在前面带路？”

    “是，是!”二疙瘩没想到小姐身份的变化，但小姐的话，他哪敢不听，便转过身屁颠屁颠地在前面引路。

    周清柔主动挽起李自成的膀子，脸带着羞笑，像是初次陪着相公回娘家的小妇人。

    李自成吩咐何小米带两个小旗的亲兵跟随着，其余的亲兵，都在府门外等候。

    二疙瘩一边引路，一边大声喊道：“老爷，夫人，小姐回来了……”

    周府不算大，从府门到最里面的后院，只有两进，三四十步距离，二疙瘩的大嗓门，早已惊动府的人，李自成看到不少人都是从房屋出来。

    一名身着短褂的男人，在门口晃动了一下，却是缩回灯影里。

    看热闹的人不少，但李自成凭着感觉，那个人应该是清柔的爹!

    果然，周清柔放下李自成的手臂，忙朝那人跑去，“爹，女儿回来了!”

    “清柔回来了？”那人的脸，并没有惊喜，而是轻皱眉头，凝成“川”字的皱纹里，显然有许多疑问，他看了李自成一眼，并没有打招呼，而是一把拉起周清柔，快速向室内走去。

    李自成一愣，这人怎的如此无礼？如果不是周清柔口叫“爹”，他真想去踹一脚。

    室内并没有安静多久，短褂男人又出来了，已经换了灰色长袍，他快速向前走了两步，翻身跪拜于地，“草民周大，叩……”

    “快快起身!”李自成打断他的话，声音有些威严，“周东主!”

    周大似乎明白过来，忙起身道：“请随草民入室……”

    李自成带着何小米，随着周大进去，穿过厅堂，转到里侧的一间雅厅，周大用衣袖抹去椅并不存在的灰尘，侍候李自成落座，然后回身关门，来到李自成面前，恭恭敬敬叩了三个响头，“草民叩见皇!”

    “免礼平身!”李自成淡淡一笑，“周东主不用多礼，大家自己人!”

    “那是，那是!”周大口说着话，脸却是非常严厉，或许是紧张所致，立在李自成面前竟不知所措。

    这可是你的家，难道要朕教你吗？李自成笑道：“周东主，冒昧打扰，希望没有影响到周府，”又回身道：“小米，让人将礼物搬下来!”

    “皇来到周府，那是周府莫大的荣幸……”周大这才反应过来，亲手为李自成、何小米沏了茶，“皇稍后，草民这吩咐人去备晚饭……”

    “有劳周东主，”李自成淡然道：“暂时不要泄露朕的身份!”

    “是，是，是，”周大向李自成行了礼，方才退下去。

    李自成见何小米神色有异，遂笑道：“小米是怪朕不该浪费时间来余杭？”

    “臣不敢!”

    李自成淡淡一笑，“小米，你一直是朕的亲兵统领，在朕面前，你也不敢说实话、心里说吗？”

    “皇，臣……”

    “小米一向性子耿直，今日怎的像个娘们？”李自成大笑，随后长叹一声，道：“如果是为了清柔，朕或许不用亲自来余杭，派些护卫送她过来行了!”

    “皇圣明!”

    李自成摆摆手，笑道：“小米觉得杭州的市坊如何？”

    “非常繁华，”何小米的双目似乎隐隐显出光芒，“皇，杭州的富庶 、繁华，远远超出臣的想象，仅仅从西湖的长堤来看，应该不下于南京的夫子庙、秦淮河!”

    “是呀，杭州的市坊太过发达，”李自成喃喃地道：“杭州的市坊太过繁华，百姓、商户都是人心浮躁，对实体工业的发展，绝对不是好事情。”

    “微臣斗胆，”何小米忽地醒悟过来，“皇这次来余杭县，难道是为了杭州？”

    “至少八成是为了杭州，”李自成捧起茶水杯，饮了一小口香茗，方道：“杭州如果还是满足与当前的富庶，很快便会被南京甩开，甚至苏州、松江也会赶来!”

    “微臣愚钝，”何小米思索片刻，道：“皇不是一直想着让百姓富裕起来吗？杭州繁华、富庶，有什么不好？”

    “富庶自然没有什么不好，朕想的是杭州的发展后劲，”李自成道：“单纯的百姓富庶，和单纯的商家富庶，都不会持久，如果杭州的商家在这场江南的大发展落伍了，缺少龙头商家的带动，百姓还能持续富裕下去吗？恐怕杭州现在的繁华，也会黯淡下去……”

    何小米若有所思，皇的话，他似乎懂了，又似乎没懂，经济问题实在太复杂了……不过，只要皇还是那个勤政爱民的好皇，他不用担心了……

    不久，周大着人送晚膳，他告诉李自成，余杭知县廖汉原来了，问李自成是否召见。

    李自成想到，自己来到余杭县的事，迟早会传出去，遂让周大传廖汉原进来一同用膳，先见见再说，如果廖汉原顺眼，可以让他留任。

    不一会儿，一名四十开外、身着官袍的人入了雅厅，并没有看李自成，先是翻身跪拜于地，“小人廖汉原，叩见皇!”他这个知县，是弘光朝廷的官员，尚未得到华夏的确认，所以不敢以“臣”自称。

    “免礼平身!”李自成淡淡地道：“你知道朕的身份，自然知道朕是来考察民情的，余杭的百姓怎么样，可有衣食之忧？”

    “回皇，余杭县临近杭州，百姓虽然生活艰难，但衣食之忧的百姓，实在是微乎其微……”

    “那是有了？”李自成扫了廖汉原一眼，见他目光清澈，似乎不像作伪，隧道：“你做余杭知县有多长时间了？”

    “回皇，小人任余杭知县，已经接近两年!”

    原来是弘光政权之前任的!李自成微微点头，道：“余杭县有多少人口，又有多少土地？”

    “回皇，余杭县有丁口六万两千余人，耕地三十三万八千余亩!”

    李自成顿时皱了眉头，即便按照丁口来计算，人均亦不过五六亩，除去士绅大户占据的土地，普通百姓的土地，实在有限得很。

    余杭县隶属于杭州府，暂时不会执行《土地律》，普通百姓耕地明显不足，在农业时代，百姓的收入主要依靠土地，百姓岂能富裕？

    除非进入工业时代……

    李自成沉思片刻，道：“廖知县任以来，采取了何种方式为百姓谋取利益？有多少百姓脱离了原先的贫困？”

    这个时代，让知县替百姓谋利，帮助百姓脱贫，根本是不可能的事，李自成不是为难廖汉原，而是做出姿态，让廖汉原明白自己的责任。

    “这……”果然，廖汉原顿时语塞，支吾了好一会，方道：“小人惭愧……”

    李自成正色道：“廖大人，朕着人随你回县衙，如果你刚才说的人口、土地属实，朕便留用你为余杭知县，”他心明白，这个时代，能记住这些数据，说明他心尚有百姓，已经算很不错的官员了，遂轻轻叹道：“聊大人，为官一方，无论何时，心都要记挂着百姓!”

    “小人谨记皇的教诲!”

    李自成派出两名识字的亲兵，随着廖汉原回去，这边的雅厅，除了服侍的何小米，只剩下李自成与周大相对而坐。

    李自成淡然笑道：“周东主家有几子？”

    周大小心地道：“回皇，草民有两子!”

    李自成道：“让他们过来一同用膳吧!”

    周大心一惊，忙拱手道：“回皇，犬子山野之人，不得台面……”

    李自成笑道：“周东主应该知道，清柔与朕的关系……咱们已经是一家人，不用说这些虚话了。”

    周大商人出身，心如何不明白，皇这是要见见他的两个孩子，量才而用，说不定能提携提携，忙道：“草民谢过皇!”