精步营虽然只有三百人，但却是一支精兵。

    常言道，兵在精而不在多。洪承畴文武双全，打了一辈子仗，曹继武和精步营什么能耐，他比谁都清楚。

    孔有德、尚可喜的部队，当年毛文龙的底子，战斗力极为强悍。精步营虽然难以对抗，但至少能够帮朝廷看住岭南，防止毛家兄弟做大。

    听了曹继武的一番分析，王辅臣连连感慨：“老弟高瞻远瞩，令人佩服！”

    曹继武忽然又问道：“一山能不能容二虎？”

    王辅臣很奇怪，随口道：“当然不能。千百年来，就是如此。”

    “如果是一只公虎和一只母虎呢？”

    王辅臣莫名其妙：“无稽之……”

    这话刚出口，王辅臣顿时又住了嘴：母老虎和公老虎搞不到一块去，那小老虎又是哪里来的……

    一山是不容二虎，但如果是一只公的和一只母的，绝对能搞到一块去。以曹老弟的为人，断不会拿公老虎和母老虎，来糊弄咱老王……

    刚才说到，孔有德和尚可喜尾大不掉，孔有德和尚可喜……

    想了一通，王辅臣忽然一拍大腿，哈哈大笑，指了指曹继武：“老弟啊，老弟！你差点把咱老王，闷到葫芦里出不来。”

    见王辅臣明白过来，曹继武笑了：“既然大哥明白了，不妨说给小弟听听。”

    王辅臣止住笑，开始给曹继武分析：

    常言道，一山不容二虎。曹继武想让他们内斗，以王辅臣看来，不太可能。

    孔有德、耿忠明和尚可喜，这三个混蛋，虽然都不是什么好鸟，但据王辅臣所知，这三个人的关系，不是一般的铁，就是拿三国的刘关张比之，也不为过。

    据经略副使索图暗中调查，私藏流人，暗中壮大实力，是他们三个一起干的。耿忠明却将罪责揽在了自己身上，保全了孔有德和尚可喜。因为朝廷还要仰仗他们出力，所以对此事就不了了之了。

    识人无数的洪承畴，对孔有德和尚可喜的评价，各有四个字。

    孔有德是多谋少断，尚可喜却是寡谋多断。

    从这一点上来看，两个混蛋能够互补长短，冲突的可能性不大。

    再加上孔有德年长，无论干什么事都是打头的。所以尚可喜不太可能，和孔有德翻脸。按照曹继武的意思，孔有德就是公老虎，而尚可喜就是母老虎。所以一山不容二虎，在二人身上不成立。

    王辅臣说了一通，曹继武没有太好的办法，沉默不语。

    过了一会儿，王辅臣喃喃道：“朝廷的本意，是要派老弟另一个丈人，去处理这件事。但是你那个丈人，根本就不是孔有德和尚可喜的对手。以他那火爆脾气，有可能把事搞砸了，弄了个李成栋第二。所以最终不了了之。”

    “经略使大人，本想让吴三桂去的，结果这家伙贼滑，他知道孔有德和尚可喜不好对付，装起病来，已连续多日，不曾出门。经略使大人在决定派你之前，沉默了将近一个时辰。看得出来，他是不情愿，让你来趟这趟浑水。”

    虽然表面上，洪承畴对曹继武不冷不热，但内心却对曹继武极为怜重。

    听了王辅臣的话，曹继武半天无语，眼前全是红杏的一颦一笑，灵魂出窍，精神恍惚，喃喃自语：“杏儿……”

    王辅臣闻言一惊，见曹继武面展痴笑，眼神迷离，像傻了一般，知道他在想红杏，怕他丢了魂，于是轻轻拍了拍后背：“老弟。”

    曹继武没有反应，王辅臣大为惊惧：好家伙，还真丢了魂！得快找个巫婆来叫魂。

    王辅臣怕惊傻曹继武，蹑手蹑脚地从身后走过，然而刚到门前，他转念一想：巫婆来了，估计魂早跑了。老弟现在有老婆，不如拿现老婆试试。

    打定主意的王辅臣，于是又蹑手蹑脚地猫了回来。

    “夫君，兰儿来了。”

    曹继武正梦见和红杏在杏花海中相偎，忽然耳边响起了柔声细语，顿时一惊，红杏突然不见了。

    他终于回过神来，转头一看是王辅臣，大惊失色，蹦起了三尺多高。

    王辅臣也惊得蹦出了老远。

    原来刚才是王辅臣趴在耳边，学着佟君兰的声音唤曹继武。

    王辅臣定了定神，围着曹继武不住地打量转圈。

    曹继武回过神来，莫名其妙：“王大哥，你干什么？”

    王辅臣确定曹继武好好的，抚了抚胸口：“吓死我了，我还以为，你真丢了魂！”

    曹继武想了想刚才的场景，知道是在和红杏梦中相会了，于是笑了笑：“王大哥勿惊，刚才不过做了梦。”

    “日里鬼，白日做梦还不吃惊？咱老王正打算叫巫婆呢！”

    曹继武闻言，顿时升起一股莫名的希望：“巫婆能解白日梦？”

    “在我们家，凡是丢了魂的，都要找巫婆……”

    王辅臣话说了一半，看见曹继武一脸的渴望，满眼的期待，知道他对红杏重新归来，抱有幻想。于是他叹了口气，拍了拍曹继武的肩膀：“老弟，不可过于执迷啊！”

    曹继武闻言，顿时像是从悬崖顶端跌落，浑身无力，一脸的悲伤，满眼的哀怨。

    王辅臣扶曹继武坐了下来，劝道：“凡人讲个缘字，有缘自然能相会，无缘也不能强求啊。何况你现在是有老婆的人，不能把心放到过去了！”

    曹继武默默无言，叹息一声。

    王辅臣也叹息一声：“哥哥嘴臭，老弟别往心里去。”

    曹继武摇摇头道：“好人嘴臭，坏人嘴才甜。”

    王辅臣点点头，见曹继武的神情渐渐平复，叹道：“有件事，哥哥想说给你。”

    曹继武闻言，知道王辅臣难以启齿，便对他点点头：“王大哥有话直说，小弟择善从之。”

    王辅臣点点头，直言不讳：“东娥格格，对你是一步三回头，是个人，只要不傻，都知道是怎么回事。以咱老王看来，老弟你也是喜欢她的。”

    曹继武闻言，眼光不经意间闪了一下，却没有说话。

    东娥和佟君兰很像，佟君兰是落落大方，让曹继武爱恋。而东娥的眼神里，却有一丝幽怨，这让曹继武不由自主地怜悯。要说自己不喜欢她，别说别人不信，就连曹继武自己，也不会相信。

    过了好大一会儿，曹继武一直不言语，他默认了。

    王辅臣提醒道：“爱新觉罗家的人，都归宗人府所管，他们几乎没什么自由，无论到哪里，都有宗人府的人，跟踪记册，以防他们聚众作乱。而生在他家的女人，更为不幸，甚至连出门的机会也没有。但东娥是个例外，因为她是多尔衮的女儿……”

    “什么？”

    曹继武极为震惊，王辅臣没有理会，继续叙述：

    爱新觉罗东娥，是多尔衮唯一的血脉。多尔衮死后，摄政王一家，在顺治亲自干涉下，被从宗人府除了名。

    后来经庄太后求情，皇上才把东娥重新回籍，转交现任豫亲王多尼抚养看护。因此东娥的身份，极为特殊，皇上不便过问她的事。宗人府那帮人也很清楚，要是处理不好东娥的事，掉脑袋是一定的。

    所以宗人府不敢逼迫东娥，对她的行为，是睁一只眼闭一只眼。作为堂兄的豫亲王多尼，更是不便多问。所以爱新觉罗家的女儿，只有她一个人，能够自由自在地跑来跑去。

    爱新觉罗家的女儿，绝大多数，是用来笼络蒙古用的，很少有下嫁汉人的。以曹继武的能耐，出将入相不是难事。但东娥可不一般，虽然同属爱新觉罗家，东娥和顺治一家，可是有血海深仇的。

    所以，以皇家看来，东娥的夫家，一定得是对大清极为顺服的蒙古。至于东娥看上的汉人，一定不是泛泛之辈。所以皇家骨子里的恐惧，是不可能把她嫁给汉人的。

    王辅臣一番话说完了，曹继武半晌无语。

    过了一会儿，王辅臣又来提醒：“老弟已经有两个老婆了，再多一个，估计她们也不会有多少怨言。问题是，如果老弟要娶东娥，那么你只有两条路可选。”

    王辅臣盯着曹继武，压低声音，“第一，反清复明。

    第二，带着美人，远走高飞。”

    曹继武闻言，沉默半晌。

    他可怜东娥的身世，对她的不幸和痛苦，更加的怜悯。但曹继武爱她，只是一种自然的感觉，细想权衡，该不该爱她，还是一大难题。然而曹继武本人，也不愿把这种自然的感觉，带到权衡得失中来。

    他纠结了好大一会儿，对王辅臣点点头：“王大哥费心了，我会处理好这件事的。”

    王辅臣点点头：“该说的，咱老王已经都说了。不该说的，咱老王也都说了，还望老弟好自为之。”

    曹继武点点头，脑海里忽然出现王辅臣看东娥的眼神，心中念道：如果王大哥能够带她远走高飞，岂不美哉！

    “小弟曾许诺，明日带她吃武昌鱼。王大哥如果有空，就请帮我兑现这个诺言。”

    见曹继武语气甚急，大失往常的稳重，王辅臣一脸疑惑地看着曹继武。

    他仔细想了想，明白了曹继武的用意，指了指鼻子，笑了：“想把这把火，烧到咱老王这里啊！”

    见他知道了自己心思，曹继武暗怪自己心太急，连忙拖住下巴，掩饰自己的心慌，对王辅臣笑道：“大哥多虑了。”

    “不老实。”

    王辅臣大笑，拍了拍肩膀，“实话告诉你，咱老王是喜欢人家，如果她能嫁给咱，让咱老王干什么都行。问题是人家对咱老王，实在是没兴趣啊！”

    曹继武微微一笑：“大哥是不肯帮忙了？”

    王辅臣连连摆手：“你曹继武在别人面前，从来就是喜怒不形于色，让人捉摸不透。但在咱老王面前，还算是一个正常人，老王这么粗野的人，也能从你脸上，看出一些东西来。单凭这一点，你的事，就是咱老王的事。不过，话又说回来了……”

    王辅臣话锋一转，“人家想见的是你，所以哥哥只能帮你传个话儿。”

    曹继武继续微笑：“大哥不必气馁，人家对你没感觉，说明你的诚意还没到。所谓精诚所至，金石为开。如果大哥的诚意到了，就是铁石心肠，也不会不被感动。不如这样，大哥帮小弟兑现这个诺言，同时，我帮大哥提供了个机会。我们兄弟，谁也不亏谁，怎么样？”

    咱老王找女人，哪还用去追？

    可这个东娥，仅仅一个眼神，就把咱老王的雄心壮志，摔了个粉粹。

    不过曹老弟的话，也有几分道理。好女人本来就不多，哪能那么容易得手呢？

    王辅臣打定了主意：“好，这个注意好。咱们就这么定了。不过看样子，老弟是要连夜开拔了？”

    曹继武点点头：“去广东的路上不太平，小弟想了想，只有乘船，沿江直下江州，在溯赣江直上，由赣州越过南岭。这一路是最方便的。”

    王辅臣点点头：“这一路皆是大清的地盘，阻碍较少。咱去准备船只……

    不过，你要的船只，以快船最好，得折腾好一阵子。所以哥哥建议你，明日五更启程。”

    “让大哥费心了。”

    “咱们兄弟，就不来这一套了。”

    王辅臣起身就要走，忽又回头道：“你得给我一样东西，要不然，我怎么向东娥说起。”

    曹继武腰间拔下了漂亮的笛子：“就这个吧。”

    “真是个好玩意！”

    王辅臣左看右看，仔细地瞧，连连赞叹，忽然又一脸沮丧：“要是咱老王也会吹，就太好了！”

    “有空我来教你。”

    王辅臣点点头，告辞曹继武，转身而去。

    等王辅臣走后，侯得林送来了饭菜。

    见了侯得林，曹继武安排道：“传下令来，吃完饭，收拾行囊，整治装备，斥候队明日四更先行启程，渡口乘船，赶往南昌城，汇合总兵佟国纲，准备营寨。其他人五更出发。”

    侯得林应诺而去。

    曹继武刚吃了一口饭，心道：此去定是凶多吉少，兰儿和婷婷怎么办？

    行军途中，家眷多有不便。

    带着老婆打仗，岂不是笑话！

    曹继武投箸而起，赶往火器营大帐。