叶璟皱着眉将叶勉的脏爪子拍了下去，又拿帕子将他指尖上的糖渍擦干净，轻斥道：“再磨缠就将你送回去。”

    叶勉撇了撇嘴，又从碗中拈起一颗蜜莲子讨好地喂到他哥嘴边,叶璟这回张嘴接了，叶勉弯眼问道：“哥,甜不甜？”

    “嗯。”

    “那再吃一颗！”叶勉狗腿道。

    叶璟摇了摇头，将手中公文放下，叶勉顺势把矮案上的公文全都收了起来，扔进一旁的暗格里，一手扯着叶璟一手扒在窗上，兴致勃勃地与他品评着外头的秋色华景和各异的过路客商。

    叶璟看着他轻嗤道：“还与六年前一样，一副没见识的模样，只最后别如当年一般哭出来就好。”

    叶勉转头奇怪地看了他哥一眼，“我哭什么？”

    自打来到大文，他就一直被拘在京城，顶多与好友去京郊走上一走，如今好容易被放出来，他正看什么都新鲜有趣。

    如此从晨曦一直行至暮色四合，车马在一处陆驿的客栈停下。

    叶勉蹦跳着进去，第二日却蔫头耷脑地拖着脚出来了，上了马车启程后偷着瞄了一眼叶璟，见他哥嘴角正噙着一丝似有似无地笑意看着他，他喏了喏嘴唇也没敢说什么，只心里自嘲着，这还当真是由俭入奢易，由奢入俭难......

    昨日客栈里虽要了最好的上房，到底不如他的瑶辉轩，一夜没睡安生，叶勉也没得昨日的精神，索性撂下车窗上的提花帘子，又让下人递了几个松软的大迎枕进来，半坐半趴地窝在他哥腿上睡觉，如此兄弟二人一个安静地看公文，一个补眠，倒也是互不打扰，和谐得很。

    只是这马车上到底不够宽敞，离着京城远了后，道路愈发颠簸，叶勉只两三日便受不住了，腰酸背痛不说，还晕车晕地头昏眼花，见他哥依旧闲散地倚在那里看公报，脸色如常半点不适都无，他也没脸抱怨，只咬着牙硬挺着，心里却愈发嫌弃自己了。

    真够没用的！

    叶璟如此磨了他几日，见他没与他抱怨赖闹，心里自然是满意的，只是也到底心疼，低头看了一眼乖乖枕在他腿上的脑袋，伸手把叶勉微微汗湿的鬓发捋了捋，轻轻将他唤醒。

    后两日叶璟弃了官道，带着他在沿路的地方小镇上穿行，虽绕路了些，却也可时不时地带他下马车游履一番，如此小州县虽不能与京城之繁华想比，却也各有异趣，特别是当地的特色吃食，叶璟见他图着新鲜吃个不住，便让人包了许多给他在车上解闷儿。

    如此叶勉才得了些旅行的趣味，脸上又重新带了笑。

    马车整整行了五日，大理寺的护卫在车窗外恭声禀报，说再有半日便能到尚阴了。

    叶勉打起精神，朝外头看着，不一会儿却又把帘子撂了下来。

    “哥，外头怎么如此多的乞丐？”

    刚出京城时是偶有一二，随着离京愈来愈远，便是三五成群，直至这两日州县外面，竟遇到两波近百人沿着官道上行走，个个衣衫褴褛，脸上脏污不堪，叶家的车马见他们人少时会撒些干粮与他们，人多时却也不敢，只怕引他们哄抢。

    叶勉坐在马车里偶有与他们对视，只觉着那些人看他那眼神令他遍体生寒。

    “我只当你不会问了，”叶璟看着他挑了挑眉峰，舒了口气道：“如此看来也并未被富贵迷了眼，只看得见美景馐食，却不见‘人’。”

    “这些是流民，倒不是乞丐，”叶璟又看着他说道。

    “流民？”叶勉一愣，“我们大文如此安稳盛世.......”

    叶璟点了点头与他正色道：“再繁华盛世也是都城与那几处富庶的地方，你自小生便生在京城官宦之家，每日锦衣玉食，狡童美婢环身，能近你身的下人穿用都比外头那寻常人家好上许多，没见过这些倒也无碍，只是你如今已渐渐大了，却不可不知那外头百姓的疾苦，更不可过眼后却装作不见。”

    叶璟顺着窗子指给叶勉看，“这些流民是因着今年年岁不好，天灾频现，你可知是何灾？”

    叶勉想了想，乖乖答道：“是水患，上回在庄珝那儿，他还忙着处理河道漕粮和......”

    叶勉突然反应过来捂住嘴，怎地在他哥面前提起他来了......

    叶璟却面色无波，只道：“无碍，这人私下里虽赖缠着你惹人厌烦，在此事上却强了你一大截，并非不可说，不过......”叶璟话锋一转，垂眸叹道：“却也是父亲与我的不是，之前只想着你是幼子，日后只做个富贵闲散公子便罢，因而从未教你那外头的事，前些日子你却与我说要正正经经科考出仕来谋前程，如此倒是我们耽误了你。”

    “哥，你可别这么说.......”叶勉赶紧坐直了正色道。

    叶璟又看着他说道：“这回带你出来见见世面，也是想让你知晓，大文并非如你在京所见，皆是繁华，百姓疾苦也并非只存于你平日里看的杂书野史中，你若要出仕为官，万不可只为攀比，心中要为‘民’才是正道，可懂？”

    叶璟直直地看着叶勉的眼睛，叶勉低下头皱了皱鼻子，小声承认道：“之前是不服气您和庄珝，才想着科考出仕去搏前程，大哥教训的是，勉儿以后定会在此事上多思量。”

    叶璟见他承认得痛快，暗暗松了口气。

    马车行至尚阴时，天色虽没黑下来，却也逐渐乏亮，邱府大门上高悬的灯笼已燃起了烛火，大门上守着的下人见竟是京城四姑奶奶家来人了，愣过后连滚带爬地往里跑着去报信儿。

    不一会儿二门上就接连跑出来十来个下人，一叠声地给已经下了马车的叶璟和叶勉恭声问安，大开邱府大门，将人迎了进去，又客客气气地帮着叶家带来的下人卸着箱笼。

    管家带着两个奴仆弯着腰引着两兄弟往里走着，刚走至二门上绕过青石照壁，就见一位鬓带霜色的老太太在几位穿戴华贵的妇人的搀扶下，急急迎了过来，只人还没到跟前就放声哭了出来。

    叶璟和叶勉两兄弟赶紧快步迎了上去，被老太太一手搂了一个，声泪俱下，直哭得泣不成声，身边跟着的妇人和仆从们湿着眼眶劝了许久，这才止了声，随即又一叠声地去吩咐：“去！赶紧将你们老爷从外面叫回来，他两个乖外孙从京里来看他了，他还在外头吃什么昏酒！”