哪知那青年人抢上两步，越过榻边不知所措的侍女，亲自取了帕子为老尚书擦拭药汁：

    “王老切莫激动，万事以身子骨着想。”

    他把那一团沾上药汁的帕子放回案上，才道：“今日来看王老，是璋自己的主意。”

    吏部尚书仰靠在杂宝折枝缎银绣云纹枕上，没作声。

    檀九章知道他不信，又道：“璋固然曾随太子办些差使，实在是璋自承勋以降碌碌无为，有负门楣，这才想为太子分忧，挣下些许前程。璋确乎有私心，但太子乃储君，璋所为之事，王老以为，算得大谬吗？”

    这话说出来，别着头不看他的吏部尚书，第一次正眼看了他一眼。

    檀九章没提皇帝的事儿，但这都是心照不宣。

    皇帝抢了先宣平公世子——檀九章他爹——的未婚妻，本应有愧。但皇帝这样的人，万事错了都是别人的，不是他自己的，于是厌恶上檀九章父亲，连带着宣平公一家都碍眼。

    是以檀九章想要出头，皇帝那处是说什么做什么都不顶用的。

    ——他只有去投太子。

    太子如无意外是下一任皇帝，檀九章帮了他，若他登基顺利，自然会给檀九章一个前程。

    他说的这些，是解释为何成了太子一系的人，倒也合情合理。

    吏部尚书气头上的怒意略略散了些，但也只是略略。

    无论事出何由，到底你秦璋已是太子宾客，太子那等狂妄悖逆、不爱庶民之语，与你们这些太子身边的人说不得就有关系！

    檀九章继续道：

    “璋固然有私心，并非圣贤，不能无过，却懂得‘小节有亏，大节无损’的道理。太子殿下今日所言，璋事先绝无一丝消息，还请王老知道。”

    檀九章姿态放得很低。

    可吏部尚书也不是他说什么都信，是非一张嘴，且由他说！谁知道他事前知不知道？

    然而王老尚书也不直接问，也不说信与不信，只斜着眼睛睨他：“既如此，是老夫错怪秦伯爷了。还累得伯爷上门来与老朽解释。”

    檀九章有点无奈地叹了口气。

    这老狐狸。

    他正色道：“前来探望您安否是一桩，向您赔罪是一桩，再者，向您讨个主意是另一桩。”

    说到这里，不单老尚书，旁的来探病的大臣也都看过来，心知这是重头戏了。

    “如今陛下龙体有恙、不能主事，太子执意请津人出兵，监国皇子认同，只怕明儿驯熟了的鹞鹰就带着命令飞去边关。快则十几日功夫，那等蛮族铁蹄便要踏上我大宿疆土。虽有‘为尊者讳’之辞，不当言尊者之过，然则为臣者，当以天下先。太子所为无异于与虎谋皮，璋忧惧不已，今日朝毕，已向太子进言。太子不改其意，璋别无他法，思及王老今日朝上言行，知您与璋于此事上所虑相同，故贸然登门。王老历两朝，效彰夷险，嘉庸懿绩，璋故来拜望请教。”

    他一番话下来，在场众人感同身受，心中激荡，都一同望向了老尚书。

    王尚书也是怔怔，没想到秦璋会说出这样一席话来。

    他咳了两声，侍女忙抚着他胸口帮他顺气。

    老人叹气，摇了摇头，模样心灰意冷：“太子的意思，七皇子到底也同意了，如今能有什么主意？”

    他脸上衰败之态彰然，倒叫其他看望的大臣心有戚戚。

    今日来看老尚书、又被请入尚书府的，除了一个不请自来、偏偏是超品伯爵不得不放入的檀九章，都是与吏部尚书平素关系较好的，自然也脾性相投。

    对与津人求援的事情，谁也不答应。

    檀九章起了头，激起他们心中悲愤之意，老尚书却说没有办法，哪里肯干？

    年长些的沉得住气，年轻的已经有坐不住的道：“如今津人未入嘉安关，焉知没有转圜之地？”

    “边关险恶，边民受尽磋磨，我等如何能坐视他们再被津人侵扰？”

    “说什么都晚了。诏令将出，我等又能有什么办法？”

    一群人议论纷纷，因为争论渐渐火热，脸上都涌起血色来，却讨论不出一个主意，言辞却不小心慢慢激烈起来，慢慢透出对朝廷讽谏之意来。

    吏部尚书听着不妥，想开口阻拦，却因为病体支离，一张嘴便咳嗽起来。

    他来不及说什么，檀九章却恰恰开口了：