没想到喜姑却说到了这孩子上的事来，乔宝莹默默地听着，只有苏辰一直在解释这缘份之说。

    今年过年就没有去年热闹了，李原离开了大半年了，末了到年底又来了信，得回燕北陪着妻儿过年，乔宝莹只好同意了，反正在梅县的生意也已经稳定下来，有了李家的掌事，倒也不必李原时时呆在这儿。

    年底几日，没想苏辰还收到了汪子渔的信来，信里头汪子渔报了一个喜讯，他被调回京城户部做了正六品主事，以后在京为官。

    乔宝莹和苏辰都替他高兴，感觉这个时候但凡有权有势的世家里头，子弟不读书也能出仕为官，若还能像汪子渔这样勤奋的权贵子弟，那就更容易被提拔，官运也鸿通，哪像寒门出身的士子，除了自己努力学习之外，做官也得一步一步的来，三年一任的政迹考核一样不能落下。

    汪子渔的书信后头还有说到眉州这次来考核的监察御史姓于，名时灵，此人虽是七品官员，于家在京城却是世家，看来跟他汪子渔一样，又是权贵世家，还有如此有才的人物，将来前途无量。

    然而令乔宝莹和苏辰不舒服的是此人与昝泊交好，于家与丞相昝泊还有一些渊缘。

    汪子渔自是不知道个中厉害，还恭喜苏辰，但凡他大师兄昝泊说几句好话，再加上他的政迹，此番入京为官不成问题。

    可是乔宝莹和苏辰听到这个消息却整个人都不好了，先前还对升迁有些期盼的，眼下却担心被人下绊子，这儿山高皇帝远，若是此人不正直，与昝泊一伙的，那他们就麻烦了。

    汪子渔的确有手段，这监察御史才定下来，他便有手段知道来的是什么人，以及该走的门路，偏生他们没有这样的门路了。

    “咱们还是小心谨慎为妙，不求有功但求无过，开春御史就要来了吧。”

    这一个年两人过得并不开心，就是因为知道即将来的是什么人，才使两人心里不是滋味，当初来这梅县也是昝泊的一句话。

    眉州知州刘府上，刘志广收到江陵女儿的信，以为又是抱怨蒋元的信，刘志广有些不高兴，没想到展开信一看，却是说梅县苏知县的事，苏知县利用自己职务之便，打压周家行商，却提高李家生意。

    刘志广皱眉，想了想，说道：“怕是这一点上冶不了他的罪，眼下监察御史就要来了，梅县被苏辰冶好了，可不能让他如了愿，当年压他女婿一筹，还敢拒绝史家的姻亲，京城里也有不少要打压他吧，别想这么快就升迁。

    想想他刘志广在巴蜀都呆了两任了，至少苏辰在梅县也得呆两任来。

    于是写下一封密信却是写王家灭门惨案的事，苏知县无能，两年未能破案，此案虽已经移交臬司，但终归怠工的还是苏知县。

    写完后刘志广满意了，有这样东西交到监察御史手上，苏辰再无翻身之地。

    不想在梅县任满两期，别想离开。

    阳春三月，万物新生，眉州城里，来了一队商船，这一队商船却与一般的商船不同，他们船上只拉了一点点货物，带着人手也少，像是来要侦查商机的。

    商船靠岸，在码头下了船的有十几个人，前头两位主仆显然很低调，后头十几位护卫却面色严肃，一般的百姓不敢往几人去看。

    这眉州码头也算是一州之府，怎么几年不曾变化，还是如此的萧条，于时灵扫了一眼码头，大小没有变化不说，连来往客船也只能停下五六艘的样子，那些苦力有部分是等在那边没有事做的。

    一但商船来了，这些苦力却纷拥而至，于时灵亲眼看到一群苦力为了争夺一单而打得头破血流。

    瞧着这些苦力似乎还分了帮派，有几个头目，各看各不顺眼。

    于时灵站在岸边朝底下看，只不过站了一会儿，来了一艘商船，便能看出是哪几个头目了，在乡里间这样的地头蛇最是多，当然也跟当地的官员管制有关。

    于时灵带着人接着往城里去，倒也没有坐马车，这儿隔得并不远，他们一行人走在路上，也没有人敢搭理的，入城的时候，于时灵几人居然轻轻松松便入城了，也没有人来查问，便是他们入住客栈，那掌柜的收了银子便做数，也不问其来路，报了名姓，更不登记在册。

    这一套要是在太平的城镇倒还说得过去，可是在这偏远的巴蜀，这样做的话，一但遇上歹人，杀了人便往山里头一跑，谁能查得到？连入城的记录皆没有，要从何下手呢？

    眉州底下几县有两处是布有巡检司的，眉州首府这儿并没有，按理会做得更好才是。

    于时灵带着人先入住了客栈，接着大部分护卫留了下来，只带了一仆一卫，主仆三人便来到了热闹的大街之上。

    他们这一行人还没有吃饭，于是寻了一处饭馆吃了起来，正吃着，门口就来了一个乞丐，那东家一看，立即疾言厉色，不但加以打骂，连半点汤头都不给留的。

    于时灵在此看不过去，待那乞丐走后，接着又来了两个卖豆腐的，那东家看了一眼，冷笑道：“都是乞丐，成日里缠着我们买豆腐，你们与乞丐有什么不同，滚，全都滚，不要再来我的铺子门口了。”

    那卖豆腐的两人听了，垂下头去，只好灰溜溜的走了。

    于时灵有些奇怪了，为何连小商贩也这么说，这位东家有些过分了。

    于时灵吃完饭，结了账，却发现这东家给他们一行人多算了账，这世上还有这么不讲诚信的生意人，于时灵站在一旁，身边的仆人却上前跟掌柜的算账。

    算完后，多掏了一两银子，没想那掌柜的说这一两银子是他们小二哥的招待费用，这眉州城里都是这么收的。

    接着掌柜的一双眯眯眼打量三人，说道：“瞧着你们也是外地人，看这穿着，身上不是没有银两了吧？咱们眉州的人吃饭，早就知道这个规矩的。”

    于时灵于是叫仆人不要再闹，主仆三人便走了，那掌柜的见三人走后，拿出一两银子在手头抛了抛，接着放回自己的荷包里，嘴里还骂了一句“乡包佬”。

    于是灵的心腹下人于强有些不开心了，“大人，为何不能与他理论去，大不了见官，还怕他们不成。”

    于时灵却是摆手，“我此番前来便是微服，咱们不掩瞒身份，怎么才能看到百姓的疾苦，再说这里山高皇帝远的，咱们万不能暴露了身份，一但对这些地方官员评价不好，指不定还有生命危险。”

    于强这一次受老爷的指使，第一次跟着少主子出门，还不知道这中间的门道，这会儿听到主子这么一说，当即反应过来，瞬间对少主子佩服的五体投地。

    一行人接着往前走，明明走的是繁华的热闹街市，却在两边的角落里看到全身长了疮疤的乞丐，很是影响市容，不但如此，正好他们主仆三人遇上差兵上前赶人。

    齐刷刷的来了一伙差兵，原本热闹的街头瞬间停歇下来，不少百姓退开，只好默默地看着那些差兵跑到各个角落里把那些乞丐们拖走，待一切结束后，市场又热闹了起来，好像刚才那一幕便不曾发生似的。

    于时灵皱眉，于是三人跟着那些差兵朝前走，倒要看看他们往哪儿丢去。

    当那些差兵拖着乞丐出了城门后，便往偏僻的小道上一甩，并严声警告道：“不要再回城了，这一次我们把你们拖出来，下一次再见到，便是你们的死期，可明白？”

    那些乞丐不敢答话，纷纷跪倒在地，不敢起身。

    差兵们满意了，带着人手便走了，这些乞丐却还跪在那儿，有的是身子动不了，有的是对未来的茫然和恐惧。

    于时灵几人躲在一旁全部看到了，正想着上前接济他们，没想从城外来了一伙人，这些人身上穿着补丁的衣裳，肩头扛着担子，瞧着像是先前那饭馆前卖豆腐的那一伙人。

    她们来到这儿，看到地上的乞丐，立即走了过来，劝道：“大家伙的要是不嫌弃，可以跟着我们走，城郊十里外有一处正是咱们的落脚地，大家伙的到了那儿至少还有片瓦遮身，还有一口饱食，只要你们不懒，倒是不会饿死，可要去？”

    那些乞丐似乎看到了一些光明，当即点头，只要有吃的，他们什么都愿意做，于是几人颤颤巍巍的起了身。

    那些卖豆腐的，便出来一人带路，其他的人却进了城，打算卖完豆腐再回来。

    于时灵主仆三人也跟在了后头，倒要看看城郊那处是什么地方来，他们又是如何安置的？是官府的意思还是这些乞丐们自力更生的想法。

    主仆三人跟着一路走了十里，于是灵额头冒了汗，却是没有半点恼怒，反而一脸的好奇。

    终于到了他们说的地方，放眼望去，却是一片小坡地，此时是盖满了木房子，还有不少茅草屋子。

    就在所有屋子前头搭了锅和灶，有妇人正在那儿做饭，瞧着这做饭的架势，怕是好些人的份量。

    这些乞丐一来，那些妇人二话不说便用碗打了豆粉糊糊给几人盛了过来，那些乞丐闻到食物的香味，狼吞虎咽的吃了起来，转瞬便吃完一碗，那些掌厨的妇人见了，不但没有半份恼意，也不没有半分不舍，反而流下了眼泪。

    接着给这些人碗里添食，直到他们完全吃饱了为止。

    那些人在一起议论，皆是觉得这些人可怜。

    其中一位妇人说道：“当初咱们若没有梅县苏大人的提点，咱们早已经死在这山里头了，眼下咱们还能活着比起苏大人的救济，咱们不能忘本，以后但凡城里清出来的乞丐，官衙里的人把人遗弃了，咱们便要了他们。”

    “咱们这儿向来都是大家伙的一起做事，一起吃，有我吃的一口便有你们吃的一口。”

    那些乞丐听了，纷纷朝几位妇人跪下，那些妇人连忙上前把人扶起，“跪啥跪的，要谢也得谢那苏大人，若没有当初他的救济，也不会有你们今日的收留。”

    于时灵有些听不明白了，这些人为何要感激梅县的苏大人？苏大人是那个大三元的新科状元苏辰吧，他才来梅县上任两任多，莫不是一来就干了一回好事不成？

    于是于时灵带着两人就来到几人面前，问道：“不知道你们口中所说的苏大人可是梅县新上任的苏知县？”

    那些妇人一听，于是朝三人打量过来，瞧着三人衣料也是普通，虽然没有补丁，应该也是普通的庄户人家，于是答道：“正是那位大人，那位大人才来眉州，便自掏腰包把我们这些人安置了在这儿，那苏大人家的小娘子，还把她手头的豆腐方子教会给我们谋生。”

    “就是因为有了这方子，我们才在这城里头赚得一点现钱，买些粮食回来，只是眼下我们这儿的人越来越多，可是那豆腐豆花也不是那么好卖了，城里的那些商人又几番周折，把我们的方子给夺了去，害得我们都没有了生意。”

    “眼下大家伙的还有豆粉糊糊吃，不知道以后还能吃什么？这生意越来越难做。”

    于时灵就有些不明白了，听着这些似乎都是从乞丐变成现在这样的，于是问道：“你们为何不回自己原籍，至少那样的话你们还能有一口饱食，有田有地。”

    那些人一听，皆纷纷落下泪来，“这位您是不知道，我们当年要逃离老家就是因为在老家呆不下去了，出门行乞是一件耻辱的事情，可是我们也没有办法，没地方寻吃食，人怎是要活着的。”

    “你们的田地呢？”

    “被那些个富绅给强行占有了，有的却是被水给冲跑了，总之是回不去了，才在这处小地方苦苦守着，眼看着城里的乞丐越来越多，我们收留了好几批了，可是这样的话，我们也生活艰难起来。”

    于时灵听后动了侧瘾之心，他从小锦衣玉食长大，于家在京城是老世家，虽然自从他当了这个监察御史之后，看到不少民间疾苦，却没有看到眼下这般辛苦的百姓。

    于时灵劝道：“你们当真就没有人会一点木匠活计，或者会捕猎的？”

    那些妇人连忙点头，“有是有的，可是城里的商贾不让我们行商，我们的人一但进城帮人家家里修缮房屋，或者猎到猎物送去酒楼，他们知道我们是城外的人送来的，不是骗我们的苦力，便是骗我们的猎物，总是帮工不给工钱，卖物不给银子。”

    “这行商也讲究门路，我们是寻路无门了，眼下城里头被几大商贾掌握着，我们根本做不了生意，连去码头当苦力工都要加入他们的帮会，不然的话就被人给打死了，这些还不说，便是真的加了那些帮会，一天赚下的银两也不够咱们吃的，皆数被帮会的人给苛刻走了。”

    于时灵一听，一时间也有些犯难了，在京城里他所见到的百姓生活不是这样的，很有章法，只怪他平时也没有关注这一块。

    于时灵于是从身上解囊，把身上二十两银子交到那妇人手中，接着转身，带着两位仆从走了。

    那妇人连忙追了上去，“咱们的生活虽是不好过，但瞧着你们也不是很富有的人家，这银子我们不能要。”

    那妇人硬生生的塞到了于时灵的手中。

    于时灵没有办法，只好把银子往那妇人扔去，接着带着人脚步飞快的走了。

    到了城外，三人回头，终于没有看到人追上来了，三人才气喘嘘嘘的停下脚步。

    于强说道：“这地方官员果然不太管事的，专门只想寻门路调离，调到繁华富饶的地方去，看看这些百姓眼下过的什么日子。”

    于时灵点头，“这一次眉州知府刘志广，看我怎么参他一本，年年派来的监察御史皆说他不好的，眼下我倒是真正见到了，这样的管理简直是一片混乱不堪。”

    三人也不在客栈久呆了，带着护卫便出了城，接着朝其他县城去了。

    梅县县衙后院，乔宝莹陪着苏辰吃完午饭，接着两人去花园里消食，乔宝莹说道：“苏辰，我有一个主意，你一定要支持我。”

    “什么主意。”

    苏辰宠溺的看着小媳妇，她总是有不少鬼点子。

    “眼下正是春季，万物生长，再过两月百姓们也会忙碌起来，我瞧着，要不咱们在城里举办一个大胃王比赛如何？”

    “大胃王？”

    乔宝莹笑了起来，“对，像莫金一样能吃的大胃王。”

    苏辰笑了起来，“办那样的一个赛制有何好处？”

    “你还记得去年的秋收节么？全城百姓都很热闹，转头我叫人去暗访了一番，发现只要闹一个节日，周围的商铺生意就会好上一倍，百姓们卖的农产品也卖得很丰盛，是一种完全性的解决内需的三日。”