可是巩士君却顺手将一枝桃花送到她的手中，那边原本没有拿桃花的才子们很快将一袋摘好的桃花分发下去，乔宝莹看着手中莫名多了的一支桃花后，她呆住，过了好半晌反应过来，面前就站着一位表白的少女。

    “想不到今日能在湖上遇上大人，小女王氏今日将桃花送给大人，还望大人收下。”

    这少女巧笑嫣兮，身姿就像弱柳扶春，当真瘦得让人心疼，可是乔宝莹却看到旁边不远处的一位才子身子有些不稳，有人将他扶着，莫非这少女是那位才子心仪之人。

    乔宝莹没有急着接桃花，却是朝那边才子看去一眼，笑了笑，说道：“你们知道我独宠家中妻子一人，而且我在妻子面前发了誓，今生只娶她一人，不再娶平妻，不再纳妾，何况我年纪也比你们大了不少岁数，你们正是芳花正茂，该找一个宠着你们疼着你的夫君。”

    乔宝莹这么说完，却见眼前的少女面色暗下来，感觉都要哭了，她忽然想起陈意的话，她下意识上前接了对方的桃花，那少女见状，面色立即反转，笑了起来，笑容如二月桃花般可爱。

    这些孩子年纪小，很是单纯，有什么都写在脸上。

    乔宝莹只觉得手上的桃花很烫手，旁边那才子的目光盯来，感觉要上前跟她干架似的。

    乔宝莹无奈的将收到的桃花和自己的桃花放置一边，她只不过顺手为之，没想引来不少少女的惊呼声，她连忙看向陈意，陈意的目光却看向那两枝桃花。

    乔宝莹面颊一红，似想到了什么，连忙拿走一枝桃花放在身侧，将两枝分开。

    接着又有少女过来了，她有些害羞，却还是低着头说道：“他们都说大人不近人情，一脸冷漠，拒人于千里，今日得见大人，大人却如春风一般，温暖而热情，甚至打动我的心，还请大人收下我的桃花。”

    乔宝莹呆住，她以为刚才说出两人的誓言能阻止一下，没想到这些少女直接忽视她说的话，这让她越发的为难，既然收了一人的，也不能不收别人的吧，不然误会更深。

    于是乔宝莹只好将桃花收了。

    随即旁边的才子当中有直接气得倒下了，好在有人相扶，将他抚到一边休息，乔宝莹越发的紧张起来，她这不又成了拆人姻缘的人了。

    乔宝莹将桃花放于一边，与先前那位少女的一起。

    很快她听到对面少女们的议论，这些少女都在说她很温和，一点也不像传言中的，还说她刚才收人桃花的时候，眸里含情，温情脉脉的，说如果能嫁给她，就算是死了也愿意。

    乔宝莹抹了一把额头上的汗，心里越发的吃醋，更加的将这口醋劲全部记在了苏辰的头上，待他回来，一定要好好的说说他了，尽给她在外头惹桃花。

    古美芳的闺蜜又催促了，“你看看你，还不快一点，不然大人就被人抢走了，大人一表人才，淡吐得宜，尤其是他并不如传说中的冷情，你看看，大人的眼神似带着情义，漆黑的如一泉汪洋，是男子当中最温柔的人，你先前见到的大人一定是你看错了，你再仔细看看眼前的大人。”

    古美芳被闺蜜说动了心思，终于敢抬头来看乔宝莹，正好乔宝莹听到这些话朝这边看来，与她眼神相碰，乔宝莹心下一惊，连忙别过头去，千万别看上了她啊，要是被古美芳看上，以后去找古池先生，苏辰会很尴尬的，指不定这事儿还当真能成了。

    想起先前这古美芳在她婆母蒋氏的搓合之下，还曾见过苏辰呢，事后过去了这么久，也不见古美芳对他怎么样，古家对苏辰与以前也是没有两样的，眼下要是收了她的桃花，事情就不妙了。

    古美芳收起眼底的错愕，再回想起在苏府见到的苏大人，似乎与眼前的苏大人不同，那时的苏大人拒人于千里，就算与她谈的是诗词，也并没有把她当女人一样的看待，而眼前的大人却是不同，居然还害羞的别开头去了，莫非他对自己也有意不成？

    再看看眼前大人的身姿，又看到她那不再凌厉的气势，整个人似乎都很随和，古美芳的胆子大了一些。

    只是她还是犹豫着，“小玉，我还是有些担心，苏大人以前不是这样的，很凶，不近人情，对男女之事看得极淡，还会不顾形势的当场拒绝人，我其实很害怕嫁给这样的夫君，而且我娘也说了，不可以与苏大人有接触。”

    叫小玉的闺蜜立即反驳道：“你一定是夜晚太黑，看走了眼，你看看眼前这一位大人，我比你有经验，他一定是一个温柔多情的男子，这眼神不会骗人，他看人都带着三分怜免，与你所说的有出入，我跟你说，你再不动手，当真要被人抢走了，你父亲正跟大人走得近，指不定就成了好事……”

    乔宝莹真是坐立难安，她已经很像苏辰的模样，怎么说她要温柔一点，她自认为已经很凶了，居然说她没有苏辰有气势，很受打击，还有苏辰这张脸，真是桃花劫不断，再这样下去，不是气死这些少女，就是气死这些才子，左右她都不讨好，她还是走吧。

    “陈意，咱们走。”

    陈意错愕的看着她，动了动嘴唇最后也没有说什么，便上前说道：“大人，你尚有政务未处理，眼看着天色不早了，咱们还得去一趟衙里。”

    陈意这话很及时，乔宝莹顺势就起了身，只是她还没有说话，那边的小玉早已经拉着古美芳朝她走来了。

    乔宝莹连忙转身，踏上甲板就走了。

    待上了这边的船，她才朝那边的才子们道别，然后上了自己的船，叫陈意和莫金赶紧走。

    那边的才子们顺势应下，不知道有多高兴，恨不得大人你快快走，你就是专门挡人桃花的。

    小玉和古美芳两人怔住，好在两人才走了几步，并不显眼，但明显的两人眼里尽落泊，小玉郁闷的说道：“我刚才怎么说来着，就该乘早，这不，大人走了。”

    其他的才子立即心情好了，一个一个的坐好，可是船上却一时间很是沉默，这些少女也不起身送桃花了，令这些才子们心里很郁闷。

    乔宝莹上了岸，松了口气，再一抹额，额上尽是汗水，她居然惊出一身汗来，赶紧回府，她以后出门得选日子，早知道今日会遇上这种事情，她就不该来游湖，于是乔宝莹还是瞪向了陈意，“你说你，你早点告诉我也好啊。”

    陈意无奈的看着她，说道：“大人，今日与往日不同，咱们不入巩府是对的，不然就算大人的桃花没有给巩家千金，巩府若是往外头造谣，于大人名声也不好，而这次湖上的事，不会有人说出去的，反而对大人没有什么损失。”

    话是这么说，但她刚才是真的被吓住了，尤其是古美芳居然也对苏辰有想法，想想就不好受了，这一枝桃花还是她婆母给惹出来的，如今她是摆脱了，可是以后她对古美芳铁定有阴影。

    乔宝莹三人匆匆回了苏府，她今个儿再也不敢出门，这一路上回来，她都看到了街头不少行人带了桃花。

    这让她想起去年的这个时候，那时她们三姐妹上街也是看到有不少人带了桃花，然后她们三姐妹也买一束桃花带在发髻上，那天傍晚，苏辰似乎还在吴江县那边。

    乔宝莹想到了苏辰，心里的思念更胜，苏辰也不知道怎么样了？有一段时间没有消息了，但他说入了铸器场，相信送信也不太方便的。

    乔宝莹拿着一枝桃花看了看，接着还叫下人用花瓶将之养了起来，这个季节不应该多赏赏花么，全部摘来玩，简直是暴珍天物。

    乔宝莹回到苏辰的书房，处理了一下公务，不知不觉夜已经深了，她爬在书桌上睡着了，半夜陈意将她推醒，若是这样的睡一夜，第二天铁定感冒，她倒是粗心了。

    乔宝莹起身回了屋，孩子被奶娘带着，又有莫情照顾，眼下床上只有她一个人，明个儿天一亮她又得去衙里，所以孩子都不跟她一起睡了。

    乔宝莹一个人躺在宽大的床上反复着睡不着，越发的想念苏辰，抱着被子闻着熟悉的气息，到了后半夜勉强睡着了，天一亮，陈意就在外头喊人了。

    以前的乔宝莹带着孩子想睡到几时都成，自从代理了苏辰的事务，她才发现这时代做一个男人也挺累的，他们肩上的担当太多，赋予他们的责任也太多了，尤其是女子不得随意抛头露面，家中所有的担子都压在了男人的身上。

    做官看着风光，这一早早起床的习惯的却是不能改，在京城官阶高了，却还得每日早早的起床去上早朝，便是皇上也别想有早床睡，忽然觉是她做苏辰的妻子挺好的，自己赚下银子，躺着睡觉，想什么时候起来都成。

    她易容出来，面色恹恹，一看就是没有睡好的样子，陈意见了，忍不住说道：“大人，呆会入了官衙，大人还得拿出几分凌厉来。”

    合着连陈意都觉得她太过温善了不成？

    乔宝莹朝他看去一眼，陈意有些犹豫的说道：“其实我以前跟在大人身边，这些少女都不敢近身，因为大人一向高冷，一个眼神就将这些少女给吓住了，但是眼下大人的眼神太温柔了一点。”

    乔宝莹的心里苦，苏辰一向都挺温柔的，看她的眸子向来柔情似水，抱着她是语气宠溺，还当真没有看到他们所说高冷，拒人于千里之外。

    乔宝莹轻咳了一声，收起温善的气势，面色幽冷的再次看向陈意，陈意立即点头，“有点像了，要是再凌厉一点就更好了。”

    这意思是要她装得像个二五八万似的么？于是她昂首挺胸，背着手朝前走了几步，这一下莫金也说很像了。

    乔宝莹很无语，她上了马车后靠着车壁补眠，她昨夜真的没有睡好。

    到官衙里，她刚坐下，元启就进来了，手里拿着一些公文，瞧着像是挺着急似的。

    来到乔宝莹身边，元启便说道：“大人，出事了，昨日下令叫各知县五日内将户籍整好送上，没想到长洲县和崑山县两处的花名册居然不齐整，早在五年前便丢失了一半，之后有人陆继补充，这一次清查的时候，发现上面活至一百多岁的老人居然有不少，而新生的婴儿却记入的少，户籍管理一片混乱不堪。”

    乔宝莹一听，就心下一惊，想不到随手一查，就出现了这么大的问题，这完全可以证明这两县的知县就是个混日子，平江府富饶，就算这些地方官员什么事也不干，不出政迹也能提拔，就是因为这里的粮产很受皇上的看重。

    乔宝莹面色一肃，原本的瞌睡模样没有了，反而叫元启立即去查办此事。

    元启将公文放下，领命出去了，她拿起这些公文细看，看后越发的恼怒，整个平江府的户籍管理都有问题，先前所说的那两县是极为严重的，相当于得重来，而其他的县虽然没有这两县严重，但里头还是有八十岁以上的老者尚在世的也占了不少比例，除非真的是长寿县，否则便是有问题。

    她随意的拿起了看了看，接着叫来陈意和莫金，叫两人帮着她粗粗估看一下壮丁的人数，与新生男婴的人数。

    于是三人就这么的看了一日，晌午饭都是草草吃完的，更不用说晌午休息。

    到了傍晚，三人脸色都不好了。

    陈意说道：“我所看到的男婴出生这几年连续下降，而女婴出生却与前几年持平。”

    这么说只有两个问题，已经婴儿的出生未登记入册，或者壮丁在减少，如此孩子也生得少。

    很快莫金放下手中的册子，说道：“壮丁每年都在减少，但并不是很明显，里头记载的多是生病而亡，或者受灾而亡。”

    “看来我们得下乡一趟。”

    乔宝莹这么一想，陈意和莫金却紧张起来，“大人，平江府乱了，黑市也是一片散沙，咱们下乡怕是不妥当。”

    乔宝莹却是摇头，“叫陈意明个儿去找赵牧，就在这几日，他们一起去一趟乡下，走几处村子看看。”

    第二日赵牧就来了，他这几日派人去清扫各地寨子，连带的将这些山头的劫匪扫光了，那些人做生意的走商个个对他感激的不行。

    乔宝莹要去乡下，赵牧也是阻拦，他尚有事，军营不能没有人坐阵，而她一但下乡，也不是一两日的事，而府衙这边的事务到时候怎么办，也不好说了。

    赵牧劝不住她，于是派了一支差兵跟着她一同前去，再加上她带上的暗卫，乔宝莹很是放心，但陈意却还是有些不放心。

    捱不过乔宝莹的坚持，第二日天大亮她便坐上了马车。

    她还是有些困，昨夜心里存着事儿，也并没有睡好，这会儿正好补眠。

    他们首先去的是崑山县，到那儿看看到底是怎么一回事，百岁以上的老人居然还有存在，而新生婴儿却如此少，若不是壮丁减少的话，这些新生婴儿不可能不上报。

    一般按着百姓的立场来想，如今的两税法正好给他们提供了便利，舍人税地的作法，令这些百姓不再注重人口的上报，要是以前人丁征税，那不用说，一但家里有人身故，或者有人失踪，一定会第一时间上报的。

    马车走了两日的路，终于到了崑山县，这儿比吴江县要繁华一些，看来这一处的知具显然还有些头脑，虽然户籍没有打理好，但其他方面还是不错的。

    由于她易了容，扮成一位少年郎，所以入了崑山县倒也没有上人注意的。

    他们先是去找了找九九楼，还当真有，便住下了。

    九九楼内，鱼龙混杂，跟着掌柜的直接来了三楼天字号房住下，傍晚吃了顿好饭菜，乔宝莹痛痛快快的泡了个澡便睡下了。

    然而夜里，陈意却还是进来禀报道：“九九楼里来了一伙人，很是可疑，掌柜的正在前头应付，却给上头传了信。”

    乔宝莹只好披衣起身，就着冷水抹了一把脸，才从内室出来，来到外室，看了陈意一眼，接着问道：“都是些什么人？”

    “瞧着有些像暗十三说的那一伙人，其中有一位红衣女子，带了惟帽看不到，但我看到了暗十三在她的身边，先前暗十三说做了对方的护卫，恐怕就是此女了。”

    陈意说完，便等着乔宝莹定夺。

    这九九楼与别的地方不同，多是江湖人出没的地方，因为他们里头有不少黑市里来的消息，所以不少的江湖人都会在此处打探消息。

    如今黑市失踪了不少游侠，为了那一点赏金死了这么多人，无不透风的墙，此事还是在黑市里传开了，恐怕这一次这些人直接在九九楼现身，就是为着这一次传言来的。

    “我们先别出声，这些是打尖还是住店？”

    “住店，已经给了五日的租金。”

    五日？