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    说起庆国公之子、唐氏的兄弟唐磊，自从去年丢了官职至今，已有一两年的时间。

    他都是闲养在家，因仕途前程被毁，过得极不如意，后来多半时间都是在酗酒和赌钱中度过。

    唐磊沉迷赌坊，经常在赌坊里赌得昏天黑地，赌输了他想方设法要翻本，赌赢了他则想赢得更多，遂他能红着眼一直赌下去，直到最后自己输得个血本无归，被赌坊里的人给扔出来。

    也有他赌输欠下的钱实在太多的时候，赌坊的人会押着他到庆国公府上要钱。

    庆国公对这儿子感到心力交瘁，命府里上下不会再多给他一文钱。

    唐磊转而就想到了唐氏，想着自己之所以沦落到今日，也全都是拜她所赐。要不是当初因为帮着她得罪了殷武王，他也不会丢了官职、仕途无望。

    因而唐磊回回去找唐氏要钱去赌。

    唐氏要是不给，他便叫嚣着要把以往她做的那些事一件件抖出去，为此也成功地在唐氏身上讹到了不少钱。

    赌场的生意红红火火，就连过年的时候也不关门。

    因而唐磊这些天一直在赌场进出，连家都不回。

    眼下，他在嘈杂喧哗的赌场里，又输得个血本无归。前两天才在唐氏那里要的钱，又一个子儿都不剩了。

    唐磊骂骂咧咧，不肯离开，死皮赖脸地还想再问赌场的庄家借钱，庄家知道就算借给他他也还不上，便叫打手把他揍一顿丢出去。

    正这时，赌场里进来一位衣着讲究的公子，见唐磊被揍得狠了，连忙叫人住手。唐磊毫无还击之力，那些打手往他身上一通拳打脚踢过后才作罢。

    得知唐磊输得很惨，急需要钱用来翻本，那位公子心生同情，便借了钱给他。

    这一来二回，唐磊与其熟识，得知公子姓聂，家里是外地来京做生意的。

    聂公子进赌场是想见识见识，不料后来跟唐磊交了个朋友。唐磊看准他慷慨大方，便把他当成个钱罐子一般，来来往往向他借了颇多银子。

    ***

    朗国使臣在路上耗了很长时间，加上遇到大雪天气，等抵达京中时，已经过完年了。

    不过皇帝还是非常高兴，设宴款待，十分隆重地给朗国使臣接风洗尘。

    朗国使臣在宴会殿上，向皇帝禀明，今年金矿总共开采了多少金量，按照六成数额又是多少金量，一厘不差地进贡到了殷国来。

    除此以外，以前签订的休战条约里每年需得缴纳的岁贡，朗国也一并送来了。

    而这些岁贡里，有一样宝贝，特别呈现在皇帝的眼前，也让群臣开开眼界。

    彼时朗国使臣击掌两声，便有两人抬着一样东西上殿，上盖锦布，不见其庐山真面目。

    待到跟前，使臣揭下锦布，就见一樽金莲半开半合，巧夺天工，并且姿态十分优美，在灯火下金光闪闪，还隐隐可见里面的莲心，上面躺着一颗颗碧玉剔透的“莲子”。

    虽说这莲不是什么稀罕物，可金莲一现，仍是免不了使众人感叹。

    因为它里里外外、确确实实是由纯黄金造就的，而且层层叠叠的花瓣里的莲心，还是实心的。足有一个成年人双臂环绕才能抱得下的那么大。

    据朗国使臣说，这一樽莲，本身是在金矿里挖到的。刚挖出来时的形态，便基本形成现在的莲花形状，而且栩栩如生、气质天成。朗皇见之高兴，认为这是祥瑞之兆，便略加修饰，以翡翠点上莲子，做为贡物送来，还起了一个名字叫“莲莲生金”。

    这名字的寓意很明显，便是希望金矿能年年生金。

    皇帝一听，这莲是在金矿里天然形成的，不由大喜，还亲自下台阶观赏一番。

    钦天监也不能落后，夸夸言辞了一通，道是这樽金莲天然形成，必是淬集了风水气运、天地精华，又属金，乃鸿运祥瑞之物，朝廷拥有它，必能使国库充盈、使国运鼎盛。

    朝臣们也都是有眼识的，见状连连呼拜，贺殷国国泰民安、盛世繁华。

    皇帝畅怀大笑，让人把金莲置于殿上最显眼的地方，供百官观赏。

    当晚夜宴君臣尽兴，直到巳时将尽。

    第二日休朝，皇帝酒醒过后，黄公公命太监侍奉皇帝起身，并从旁细声细气道：“皇上，昨夜朗国使臣送进宫的岁贡，已悉数清点完毕，并收归入国库。不过那盏金莲仍在殿上，老奴特请示皇上，是要将金莲也归库还是……？”

    皇帝端着水漱口，太监又送上醒酒汤，他喝了两口，暂不置可否。

    黄公公到底是他身边多年的老奴才，见状便又和缓道：“老奴见那金莲委实精致奢华，若是收归国库蒙尘，未免可惜。老奴拙见，可安放在金殿上、龙椅旁，既能做装饰用，照钦天监所言，亦可行气运。”

    皇帝饮罢了醒酒汤，方道：“就照这样办吧。”

    黄公公应下，而后退出去，带着太监亲自去昨夜夜宴的殿上，小心地将金莲转移到上朝的金殿之上。

    然而，没过多久，皇帝尚在用早膳，就见黄公公急匆匆地过来，面色有异。

    皇帝道：“出了什么事？”

    黄公公禀道：“那金莲……昨儿老奴见时还好好的，可今晨老奴带人过去，搬挪的时候发现，其中一瓣莲瓣上，缺了一个角。”

    金莲莲瓣有一定的厚度，仅仅是缺个角，对于旁人来说，那也是笔不菲的价值。

    皇帝随便喝了两口粥，拂衣便起，阔步往宴殿上去。

    他甫一踏入殿门，抬头一看，只见那殿中央摆放的金莲，在殿外明亮的天光下，仍显得金光灿灿。

    皇帝近前仔细一看，见中间的一瓣莲瓣尖头，果然瘸了一个角。因着那不见的角，顿时整盏金莲就显得缺憾不完美了。

    皇帝顿时沉着脸道：“究竟何人所为，好大的胆子！”

    里外的侍卫奴才当即跪了一地。

    太监们今早跟黄公公一起过来的，还没机会动手脚。而据侍卫们交代，他们一整晚都紧紧把守在大殿外面，连只苍蝇都没放进去过。