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    原本就安静的宗祠前大院一下子鸦雀无声，但紧跟着，四面就一片哗然。在这样的地方，自然不会有人愚蠢到去问杨太夫人和杨夫人是谁，他们在意的是代族长三老太爷为什么会和那婆媳俩一块来，为什么会在这时候突然出现。
    于是，在彼此交头接耳的议论声中，还有站起身的声音，挪开椅子的声音，亦或是两个人不巧碰在一块的斥责和埋怨……总而言之，当陈澜扶着江氏进门时，恰是看到了众人面上截然不同的各种神情，当即瞥了旁边的江老族长一眼。
    相形之下，江老族长尽管端着素来招牌式的微笑，可心里头的惊惧却不足为外人道。被扣在万泉山庄那两三日，除却被云姑姑提着去打发了瑞江商行来询问的人，其余时候竟是没一个人理会他，一日三餐虽都是好茶好饭，可他哪里吃得下？此时此刻，哪怕站在自家的地盘上，可他依旧是没有分毫的安全感，额头上不知不觉就布满了细密的汗珠。
    “爹，您可是回来了！”江七老爷却不知道老父亲的心里转着那么多纠结的念头，快步走上前之后，就殷殷勤勤地扶住了江老族长的手，“这宗族大会本就应该是您主持的，您回来了，大家就有了主心骨。刚刚何院长还说呢，艾山长要把我家小五收在门下，还愿意把江家子弟中出众的收进金陵书院，这样的好事，可不是每一个族人都欢欣鼓舞？”
    江老族长还是刚知道这么一回事，闻言立时朝何明钦那边瞧了过去。见人冲着自己欣然颔首，他只觉得心里五味杂陈，冷不丁朝陈澜斜睨了一眼。见那边厢萧朗一行正在向江氏和陈澜寒暄，婆媳俩谁都没理会自己的目光，他深深吁了一口气，脑海中又浮现出之前在船上时，陈澜召了他去说的那一番话。
    “时至今日，你总该知道，艾夫人怎会给你出的那等主意吧？”拿着茶盏的陈澜轻轻用那钧窑盖碗的盖子拂去了上头的茶叶和浮沫，随即举起来呷了一口，这才对神情晦涩的他不紧不慢地说，“江家人才凋零，尤其是官面上几乎再没有一个得力的人，所剩下的只是当年资助过那一两个小官，可终究是官民殊途。与其说你们能够支使别人办什么，不如说别人如今已经看江家是一块肥肉。姻亲姻亲，倘若单单姻字就成了亲，那世上何来许多翻脸的亲家，敌视的怨偶？”
    她说着又站起身来，眼睛瞥了一眼他又瞄向了别处：“你所提的事情成了，大约能借杨家的名头几年，可事情过后，你可扛得住我家老爷接下来的怒气？所以，自然只能往出主意的艾夫人靠了过去，毕竟那是江南地面上最大的地头蛇。人家接下来也不用提什么条件，只要把你家孙子收在门下，再把江家子弟挑几个还算出色的收进了书院，想来你们江家上下自然会感恩戴德。紧跟着，书院推荐几个精通算学等等的人过来帮衬，难道你们能不收？等到十年之后，这些被收进去的子弟学成了出来，江家究竟姓什么，那就说不好了！”
    想到自己那时候的汗流浃背，江老族长很快就整理好了心情表情，淡淡地对围拢来的江氏各房当家和子弟们颔首示意。眼见那边陈澜看了过来，他便上前几步，又面向众人说道：“诸位，实在是抱歉，老朽今日来迟了。实在是因为有几件要紧事不得不商量，这才晚到了一些。这两位就是新任镇守两江总兵杨大人的家眷，杨太夫人，杨夫人。”
    江老族长这一介绍，旁人自是纷纷行礼见过。江家老一辈和年轻一辈的自然是只冲着江氏打量，当年见过她出嫁时盛况以及听说过后来落魄情形的，自是在心里感慨二十年河东二十年河西；至于别的人，则是径直往陈澜脸上端详，横竖这江南风气不比北边那些礼教大防，女子主持家业的不在少数。渐渐地，那些注意力就集中在了紧挨陈澜而站的红缨身上。
    尤其是代表金陵书院而来的院长何明钦，那敏锐的目光更是衡量起了那长条包袱的长度宽度，直到四周渐渐安静下来，他才干咳了一声：“杨太夫人和杨夫人毕竟是女眷，这外头人多嘴杂，是不是……”
    他这话还没说完，陈澜就轻轻挽起了江氏的胳膊，因笑道：“我和娘也是顺道送江家代族长来此，如今既然已经到了，自然不便多留，这就先回别院去了。”
    “这怎么行！”江老族长闻言一凛，慌忙快步上前，“太夫人和夫人远道而来，虽说正值宗族大会，可怎么也得坐一坐再走，这……”
    趁着刚刚的骚乱，江大老爷已经是走了一趟厢房，此刻正好拉着江大太太出来，见状自然立刻挤了上前：“太夫人和夫人若是不嫌弃，不如在厢房坐坐，也让我等奉一盏茶招待招待。内子等人虽然粗陋，可总能陪着说笑说笑。”
    见江大太太亦是满脸堆笑地上前劝说，陈澜看了看江氏，见其点了点头，也就顺势答应了，期间竟是忘了还有江老族长这么一个人。眼看到了那边东厢房门口，她才突然回头看了看身后的红缨，仿佛临时起意地说：“红缨，你留下在外头听听，看看诸位老爷们都说些什么，回头好对我说道说道。”
    “是，夫人。”
    红缨知机地低了低头，等到其他人随着鱼贯而入，那门帘最终落下，她才转过身来，随即看也不看那些打量她的人，径直退到了一旁那棵玉兰树下站定。面对这幅情景，更多的人彼此交换着眼色，而盯着她背后那包袱的人顿时更多了。
    外头什么情形，进了东厢房的陈澜丝毫没有在意。就像是外头泾渭分明的两拨人一般，这东西厢房里头的女眷也是如此。东厢房里头的女眷多数是衣着寻常，瞧着当是江氏一族中家境较为寻常的那些妇人们。
    这会儿，见她们端详着自己的衣着装束，仿佛很有些吃惊的模样，陈澜哪里不知道自己不曾如同江南这边风俗一般，往身上可劲插戴各种金银珠宝，想来是让这些妇人们不太习惯。当她如同众星捧月一般被众人簇拥到了一具软榻上坐，她却只请了江氏坐下，接过茶时又先捧在手里试了试温度，这才端给了婆婆。
    见得这般情景，江大太太见几个比自己年长的旁支妯娌们都是满脸羡慕，于是便凑趣地说道：“姑太太还真是好福气，有这般孝顺的儿媳。”
    江氏很不习惯这姑太太的称呼，眉头一挑，好容易才按捺下了没发作，只淡淡地说：“人各有命，我这人前半生什么苦都吃了，后半生总算能享一享儿子媳妇的福了，也算是老天有眼。你们也别只顾站着，都各自坐了吧。阿澜，你也挨着我坐。”
    陈澜冲江大太太打了个手势，见其忙着指挥一众妯娌和晚辈媳妇坐下，这才挨着江氏坐下。奉茶之后便是各式各样的蜜饯果子和点心攒盒，接着又是些闲话说笑，江氏听得多接得少，别人也不以为意，只是在那儿使劲地趋奉。直到陈澜渐渐接过了这引领话头的任务，气氛才真正活跃了起来。待到有人提起刚刚外头金陵书院要收弟子的事，说话的人也就更多了。
    “虽说是好事，可金陵书院哪一年招学生不是轰动整个江南，甚至还有远从云贵来这儿上学的，这拿出来的名额顶多就三五个，我家小子是不指望了。”
    “就是，三房的小五都已经是娶了媳妇的人了，资质也不见得最好，这都能被瞧上，还不是因为三房财势？像我们家小十七，再聪明伶俐又有什么用，还不是没有出路？要说这世上最要紧的还是投胎！”那妇人说着仿佛知道失言，忙又笑道，“太夫人和夫人别笑话我，我是个粗人，有什么说什么。”
    “有什么说什么才好。”一直很少言语的江氏却点了点头，见那些原本想插话的别人都硬生生憋住了，这才感慨道，“这世上原本就是投胎最要紧，但能够托生到你们这些人肚子里，这辈子已经是烧了高香了。须知世上有的是贩夫走卒。金陵书院收那么三五个人，于江家来说，真能调教多少人才，我看也是未必，须知金陵书院每年上百号人，可这些人人都中进士，中了进士之后人人都飞黄腾达？世上之路有时候殊途同归，但有的时候，每条路走到最后都未见就没有结局。想当年，我家全哥弃了文路，但他不后悔，我也不后悔！”
    此话一出，刚刚那说话的妇人一下子抚掌叹道：“太夫人说的极是，这可是说出了我的心里话了，难道人不送到金陵书院，就成不了才了？我才不信呢，读不好书，我教他好好经营产业，到时候也是大出息！”
    她这一接话茬，其他人也纷纷附和江氏的话，一时间气氛亦是极其活络。陈澜也未料婆婆一言能激起这样的反应，趁着这机会，她也就顺势说道：“这金陵书院在江南办了这许多年，从中出来的人才济济，所以朝廷最近便会颁下册封来。江南这一带书院风气大盛，朝廷对江南这一带的文华之风大为赞赏，要敕封的书院很不少。若真的是家中子弟要入学，倒也不是非金陵书院不可。”
    这册封的事情陈澜最初还是听艾夫人提过，据说还是杨进周向次辅杜微方的提议，又已经明发上谕，因而她此时顺口就抛了出来。见在座的一众妇人们全都是面露茫然，她立时醒悟到这消息不知道因为什么，还未在江南地面上完全散布开来，因而少不得笑着解说了大概的意思。果然，她一说这册封一视同仁，都会有敕书诰命，屋子里顿时一片哗然。
    就连江大太太也是颇为心动。毕竟，刚刚她们在屋子里悄悄留意外头的言语，情知金陵书院那架势是力挺三老太爷，自己的儿子决计进不了那地方，难免有些没兴头，此时陈澜这话，无疑是在一扇门关上的同时，打开了另一扇窗户。因而，她攥着帕子揉了两下，随即就身子前倾问道：“杨夫人，不知道哪几家书院能得册封？”
    见一个个女人都盯着自己，陈澜暗叹望子成龙乃是人之常情，奈何上谕她没瞧过，此事也只是知道一个大概，因而一时却也答不上来，自是用上了连消带打的主意：“这是外头男人们的大事，我又不曾瞧过上谕，具体如何倒是不太清楚。真正说起来，这还是前时金陵书院艾夫人到扬州的时候对我提过，想来她应当知道。再不然，上谕也总有公布的时候，到那时各家书院自是恨不得大肆宣扬，整个江南就都知道了。”
    “是是是，这样的喜讯谁会瞒着？”
    有人附和了一句，但更多人却是不顾陈澜说不知情，围着陈澜继续七嘴八舌探问着，如江大太太这等甚至根本等不得，索性直接差人出去打听，反倒是江氏被冷落了下来。她却不恼，瞅着被人围在当中精神奕奕应付裕如的陈澜，她忍不住眯了眯眼睛，随即嘴角挑了挑。
    年轻就是好啊！
    就在屋子里一片探问声的时候，外头突然传来了一阵大喧哗。除却江氏和陈澜，这儿其他女人的男人都在外头，这下子，刚刚还稳稳当当坐着的女人们全都慌了神，有的往门边涌，有的到窗边去观察动静，一时间乱成一团。只听嘎吱一声，也不知道是谁太过激动亦或是用力过猛，竟是把门拉了开来。下一刻，一个妇人就嚷嚷了一声。
    “三老太爷……三老太爷自个答应卸下代族长之位，大老爷祭过祖之后就是族长了！”
    刚刚还忙乱得犹如无头苍蝇一般的一个个女人顿时全都安静了下来，尤其是已经疾步赶到门边，正打算呵斥那个贸贸然开门妇人的江大太太，那脸上更满是不可置信。也不知道是谁似乎不可思议地掐了一下自己，然后发出了哎哟一声，这屋子里须臾就是哎哟声一片。至于江大太太，此刻干脆完全把陈澜和江氏抛在了脑后，整个人伫立在门边上动弹不得。
    “江氏总算是换当家的了！”
    听到陈澜说这话，江氏轻吁一口气，见她也不管那些或激动或茫然或高兴或羡慕的江家妇人们，径直回到了身边坐下，一时也笑了起来：“你呀，明修栈道暗渡陈仓用了，威逼利诱也用了，分化离析更是用得纯熟圆润，你要是上战场，我看也不比叔全差！”
    “娘，你笑话我！”陈澜说着就伸手试了试江氏的额头，面上露出了真心的喜悦，“今天从早上到现在都没什么热度，真是太好了！”
    “我这本来就是心病，既然有了准信，如今又眼看着当初不可一世的那个老头子倒台了，心里自然是要多畅快有多畅快！”江氏见旁人都不在，说话自然少了几分顾忌，“那时候最困苦的时候，我想的就是把他从族长位子上掀下来，让他尝尝失去权力财富的苦楚。至于这一次他竟敢上门来提那种条件，我更是恨不得……好在都过去了，都过去了……”
    听江氏这般喃喃自语，陈澜心里明白，婆婆看杨进周那封信时知道人是跟着荆王，不像之前那般心里空落落没念想，于是就放下了心。只对于她来说，还远远不能习惯于丈夫这般漂泊在外不知生死，因而劝慰似的扶着婆婆的双肩，嘴里却没说话。
    哪怕就是这江氏一族，还远远谈不上完全的安定，这一次她棋高一着占得先机，但艾夫人既然敢让江家提出这种条件，后头恐怕还有的是交锋。
    东厢房这边的妇人们一片欢腾，外头院子里，那轩然大波仍然尚未平息。不但江大老爷恍若梦中，就连江七老爷也用不可置信的目光看着自己的父亲，甚至于疾步上前一把拽住了人的胳膊，厉声说道：“爹，你是不是疯了？大家分明都觉得你执掌族务是最适合的，你怎么突然说要卸下族长？你知不知道，金陵书院答应……”
    “你给我住口！”
    江老族长沉声打断了儿子的话，放眼四周，见无论是自己这边的，还是被江大老爷拉拢过去的，亦或是受邀与会的各方宾客，几乎人人都是诧异难当。唯有那位镇东侯世子依旧是冰雪一般难以融化的面孔，这会儿旁若无人地坐在那儿，只当觉察到他的目光时，那冷冽的眼神才回看了过来。他连忙避开了那犀利的目光，这才朝四面拱了拱手。
    “老朽掌舵江家多年，多蒙诸位提携相助，如今之所以卸下族长之位，一来是因为年纪大了，力不从心，二来则是长房也已经可以独当一面，因而断然没有坏了祖宗规矩的道理。至于金陵书院艾山长和何院长的好意，我实在是感激不尽。但我家小五资质浅薄，万难承担艾山长的厚爱，倒是江氏其他子弟如有优秀的，恳请艾山长和何院长多多提携。”
    这一番漂亮话之后，他见何明钦面色阴沉并不答话，也不再继续等下去，大手一挥就高声喝道：“还愣着干什么，还不赶紧张罗，新族长该祭祖了！”
    事情到了这个份上，江大老爷原还有些脑子转不过来，可是，当萧朗的小厮巨阙走到他身边，低声言语了两句之后，他立时醒悟过来，再不敢继续那么傻呆呆愣着。眼见一个个族人慌忙去预备安排，他哪怕并不是很明白这究竟是怎么一回事，还是赶紧轻咳一声站到了三老太爷身侧，也是团团作了一揖，又满脸诚恳地看着江老族长.
    “三老太爷毕竟代理族长多年，如今因年迈要卸下重任虽也难免，可总不能就这么丢下族中事情不管。还请三老太爷继续担当族老一职，也好在我有所疏失时指点一二。”
    “大侄子你如今已经足可独当一面，就不必再拉上我这个老头子了。”
    “三叔这是哪里话，我吃过的饭还没有您过的桥多不是？您就行行好留下帮帮我的忙……”
    刚刚两边还是剑拔弩张互不相让，此时却是一个谦虚一个客气，无论是在场的江家族人，还是一旁的宾客们，谁都能看得出那种骨子里透出的假来。尤其是金陵书院的何明钦，更是紧紧捏住了手头那把水墨山水折扇，几乎强自按捺才止住了拂袖而去的冲动，只嗤笑一声却是难免。终于在其他人的附和声中，江家叔侄的虚情假意总算是告一段落，接下来便是祭祖仪式，但真正接任族长的大典却不能如此草率，需得另择吉日操办，因而大部分宾客都在祭祖之后纷纷告辞。
    这一番变化对于江家来说究竟是好是坏，他们还得回去禀报了该禀报的人才行。
    尽管还未行过接任大典，却已经是担着族长之名的江大老爷殷勤挽留，但陈澜知道江氏大病初愈，应当也不愿意在这等时候留在江家大宅向旧日仇人示威，因而就淡淡地婉拒了这等意思。而江大太太虽说是较劲了脑汁说好话挽留镇东侯世子萧朗，可那边厢人也是油盐不入，到最后，两拨人竟是一块离开了江家大宅。
    萧朗执意送江氏和陈澜回家，陈澜拗不过他，也就答应了这番好意。她此行南京，原待是住在城郊汤山别庄，但先赶了过来的小丁去过那边之后，得知城内新街口还有阳宁侯府的另一处宅子，就多了个心眼，吩咐了人两边全都收拾好。果然，到了南京的陈澜终究觉得城里方便，于是就选了新街口那座三进大宅院用作临时居处。此时虽然只收拾出了一部分屋子，但招待萧朗这样一位客人自然是还有地方。
    江氏如今几乎是把萧朗当成大半个晚辈看待，此刻萧朗才关切地问了她两句身体情形，她就摆了摆手说道：“我自己的身体自己知道，没什么大碍。倒是你，今天看江家那位大太太的表情，大约少不得打某些盘算。萧郎，你可有婚约么？要是没有，可想过将来要迎娶什么样的女子为妻？”
    面对这样一个完全意料之外的问题，萧朗一下子愣住了。沉默了好一会儿，他突然扭头瞥向了陈澜，心里想起了今天下午那风云突变的一幕，随即才正色看着江氏。
    “伯母，我不曾听父母提过有婚约。至于什么样的妻子，我也从来没想过……但想来娶妻当娶贤德，她一定要是个孝顺的人，最好能如同嫂夫人一般聪明能干，能够在我在外时协助我娘管理核对各种军需账目，能够统辖好同僚下属的内眷们，能够应付诸多奴儿干城内外的问题，能够……”
    听萧朗这拉拉杂杂说了一大堆，陈澜忍不住有一种叹气的冲动。这个年纪不小的镇东侯世子，在娶妻的时候不说什么生儿育女，却都在想着这些……他是娶妻，还是招聘高级助理？(未完待续，如欲知后事如何，请登陆，章节更多，支持作者，支持正版阅读！)