“甘辉，行军打仗你是一把好手，不过朝堂上的事十分复杂，并不是那么简单的，大人既然询问我等，定然是有大人自己的顾虑。”郑芝龙身侧一个三十余岁，颇有儒将风度的将领看着粗豪大汉摇了摇头。
    被称为甘辉的汉子似是对此人十分尊重，闻言小声嘟囔了两句，便不再出声，他旁边一个二十多岁的剽悍将领沉吟了一下，开口说道：“大哥，既然是谈生意，见他一见他却也无妨，大哥可以回信给魏国公，让那个什么知府到安平来吧，区区一个知府，还不值得大哥亲自去见他。”此人乃是郑芝龙的五弟，名叫郑芝豹。
    郑芝龙叹了口气，说道：“魏国公世代尊贵，在军中也很有影响力，本将不能不给魏国公一个面子，再者赵无忌此人，我略有耳闻，他号称大明第一才子，又是当今皇上的心腹爱将，虽然不过是个知府，却是前程远大，于情于理，本将都应该见一见他。”
    那儒将风度的将领想了一想，说道：“大哥名义上是海防都督，实际权柄胜过王爷，跑去见他，不免堕了威风，以某之见，既然是魏国公提议，大哥不妨回信给他，答应魏国公见他一面，见面的地点就定在南京罢，这样离双方都不远。”此人叫洪旭，号九峰，乃是郑芝龙的得力助手喝左膀右臂，为人仔细，极有韬略。
    郑芝龙眼中掠过一丝亮色，“九峰此言甚善，不过，老五说的也有道理，他虽然是知府，本将也没必要亲自去见他，老五，不如你就代我跑一趟吧。”
    郑芝豹听了，慨然拱手说道：“请大哥放心，小弟这几日便前去南京，见一见那赵无忌，听听他要说什么。”
    郑芝龙点了点头，又说道：“听闻那赵无忌才学极高，为人聪慧的紧，五弟年纪尚轻，九峰你陪他跑一遭罢。”
    洪旭听了，当即说道：“属下最近正闲的发慌，去领会下陪都的风土人情也好。”
    这时突然有个稚嫩的声音响了起来，“父亲，孩儿也想陪五叔去南京看看，听说那里花花世界，繁华非常，孩儿想去见见世面。”
    众人望去，正是郑芝龙的大儿子，郑森。（‘成功’这个名字乃是南明隆武帝所赐，在此之前，郑成功的名字一直是郑森，本书为了描述方便，在下文统一以郑成功称呼。）
    郑成功今年刚刚十一岁，机灵活泼，郑芝龙也非常喜欢这个既勇敢又聪明的大儿子，他心想此行乃是在大明境内，又有五弟在旁照顾，安全无忧，让孩子去见见世面也好，想到这里，郑芝龙开口说道：“你若是想去就去罢，不过路上一定要听你五叔的话，不可顽皮捣蛋，否则家法侍候！”
    “谢谢父亲，多谢父亲。”听得父亲同意了自己的请求，郑成功非常开心，他早就想出去看看外面的世界了，作为郑家的长子，郑芝龙也有意历练历练他。
    粗豪大汉甘辉闻言，起身拱手说道：“小公子既要去南京，甘辉愿陪小公子同去，一路保护公子的安全。”
    洪旭和甘辉都是十八芝中的老兄弟，有他们一文一武相随，郑芝龙也就放心了，当即颔首笑道：“也好，如此有劳两位兄弟了，”
    再度拿起魏国公的书信，郑芝龙环顾左右，“橡胶树，三片树叶，可开花，种子和树叶有毒，以刀割树干，有乳白色液体流出，凝固后形成固体乳胶……赵无忌要这个做什么？你们谁见过这种植物？”
    众人面面相觑，一时做声不得，片刻之后洪旭一拍大腿，“我想起来了，去岁在苏门答腊岛，属下见过一种树，与大哥所说的橡胶树颇为相似，当地土人说道此树叶子有毒，以刀割之，可流出似牛奶般的液体，不过那液体看似牛奶，却不能吃。”
    “这就对了，”郑芝龙频频点头，“赵无忌要的就是那个液体凝固成的胶，他愿出一担一两银子的价格收购这种胶，却不知那种树是否好生长？”
    洪旭一面回忆着当时的情景，一面说道：“那树漫山遍野都是，似是不难栽种。”
    郑芝龙作为东亚海疆的霸主，堪称是富可敌国，凡是航行在这片海域的船舶，每艘大船必须缴纳三千两银子，换取一面郑家的令旗，得到安全的保证，否则，就会有遇上海盗的可能，一旦遇上海盗，丢了钱货还是好的，更可怕的是连命都没了。
    郑芝龙靠着强大的舰队一面经商，一面在东亚海域收费，他每年的入账都是一个相当可观的天文数字，这笔钱他会拿出来一部分，去交好那些朝堂上的官员，换取他们对自己的庇佑，所谓功不唐捐，就在前些日子，一位在朝堂上颇有影响的大佬级人物就秘密地给他写了一封信，说道皇上有意派遣赵无忌督造大海船，实行海上贸易之事。
    心中还说道，皇上已经下令，将南京的龙江宝船厂迁址青州府，以便利赵无忌造舰之事，龙江宝船厂在当年可是赫赫有名，三宝太监下西洋乘坐的宝船就是由他们督造的。
    在这些朝廷中的大佬有意无意的遮蔽下，当今皇上虽然对陆地领土非常敏感，然而他并不在意这片浩渺无际的海疆，也不知道赵无忌是用了什么方法说动了皇上，让皇上支持他的计划。
    他嘴角浮起一丝轻蔑的笑容，可笑，大象会在意一只蚂蚁吗？我郑芝龙战舰数千，能征惯战的海上骁卒数不胜数，龙江宝船厂也早已今非昔比，这些年一直在濒临倒闭的边缘苦苦挣扎，自己的船厂也曾从那里招聘过工匠，如今那里剩下的，只是一群老弱病残罢了，有能力的年轻人早就走光了。
    不过赵无忌偌大名气，想来绝非浪得虚名，此人的造船之举却也不能不防，想到这里，郑芝龙看着自己的五弟郑芝豹，开口说道：“橡胶谈判的事情交给洪旭去办，你可以探探赵无忌的口风，为兄得到情报，皇上有意让赵无忌督造海船，实行海贸。”
    郑芝豹应了一声，嘴角也浮现出一丝嗤笑，“造船哪有那么容易，造大海船更是非有数十年的技术积累与源源不断的银钱花费不可，如今天下最好的造船厂和最好的工匠，都在我们郑家，不是弟小瞧他赵无忌，靠着龙江宝船厂那些人，给他十年也造不出宝船来！”
    郑芝龙心中也是如此想，不过嘴上却说道：“五弟不可小觑赵无忌，此人号称大明第一才子，是我大明难得的文武双全之人，其商业上的才华更是惊人，要不为兄也不会派你前去见他，与他合作，多半会有利可图，他造船之事，你探探他的口风就好，却也不用太过紧张。”
    郑芝豹点了点头，“大哥放心，小弟省得了。”
    无论是橡胶的生意，还是赵无忌打算造船之事，在郑芝龙眼中都算不得什么大事，既然已经安排了人，他也就不再去想此事，最近红毛鬼在澎湖一带频频生事，似是有入侵台湾之意，相比刚刚起步的赵无忌，以荷兰人为首的东印度公司显然才是郑芝龙的心腹大患。
    二弟若是还在就好了，想起四月在征讨刘香的海战中丧身的郑芝虎，郑芝龙只觉得心中一阵隐隐作痛，郑芝虎勇猛果敢，武艺过人，当初兄弟二人闯荡江湖，向来有‘龙智虎勇’之誉，郑芝虎屡立战功，在几位兄弟中，与郑芝龙的感情也是最好，正是靠着这个悍勇的弟弟，自己才打下了如今的江山。
    人在江湖，身不由己，当初刘香也曾是和郑芝龙一道出生入死过的好兄弟，两人关系亲厚，知交莫逆，只是自从自己接受招安以来，官匪立场不同之下，自己与刘香的关系也是愈发地疏远乃至于反目，几年过去，不知不觉更是形成了水火不容、你死我活之势。
    望着碧空上的片片浮云，郑芝龙的思绪不知飘散到了何处，眼中露出感伤之意。
    白云苍狗，世事无常。