“运兵船的建造进度怎么样了？”赵无忌看着孙老四问道。
    “一共二十艘运兵舰，每艘均可搭载士卒五百人，属下已调遣人手，全力以赴督造这批船只，预计两月之后，便可全部竣工，绝不会耽误大人北上的大计。”孙老四恭谨说道。
    “按照大人的要求，这批船只全部都是平底沙船，多加水密舱，吃水浅，稳定好。”
    赵无忌微微颔首。
    如今是大明崇祯十四年三月，历史上洪承畴与皇太极在辽东决战的日期是八月，只要能在八月之前赶到辽东，便能及时参与到这场决定两国命运的大战中。
    此次出征，赵无忌并未得到崇祯的旨意和调令，属于私下出兵，是以他也不敢出发太早，以免到时有其他变化。
    万一崇祯脑子抽了非让自己再撤回去呢。
    恰到好处地赶到战场，将生米做成熟饭，协助洪承畴击败清兵，到时取胜之后，想必崇祯也无话可说。
    七千精锐士卒将会搭乘这批运兵船前往辽东助战，之所以采用平底沙船，乃是为了船只登陆方便，福船虽然适合航海作战，但却是尖底船，不利登陆。
    “五月兵船竣工，出征之日，便定在六月初，六月之前，出兵的各项准备一定要到位，此事便有劳夏先生了。”赵无忌望向夏允彝，言辞恳切。
    夏允彝点了点头，“请大人放心，属下自当全力以赴。”
    辽东，阳春三月，天气乍暖还寒，空气中依旧有丝丝冷意袭来。
    四个强壮汉子抬着一顶宽大的黑色轿子，踩着脚下的积雪在盛京城内健步而行，轿子的后面，又有五六名健壮仆人，挑着各式礼盒紧随其后。
    轿子两侧的窗帘都被高高卷起，泰和轩的年轻掌柜王喜和他的好友许平两人坐在轿子里，嘻嘻哈哈，看上去彼此心情都是不错。
    两人时而交头接耳地说上几句贴心话，时而将目光投向街道两旁，欣赏着盛京城的街景。
    作为满清的都城，伴随着满清军队东征西讨和连战连胜，盛京城这些年也是是以一日千里的速度不断发展繁荣起来，街道两侧，各式各样的商铺云集于此，商品琳琅满目，让人目不暇给。
    街道上随处可见态度高高在上，倨傲无比的女真人，背着双手，旁若无人，在他们的身后则跟着一众眼神麻木，低三下四的奴仆们。
    在满清，各类人等，按地位来讲，女真人最高，随后是蒙古人，再其次是以汉军八旗为代表的汉人，最低一层，便是那些被从各处劫掠来的奴隶，以汉人居多，也有少量朝鲜人。
    相比数年前初来盛京之时，许平明显胖了不止一圈，肥头大耳，肚子滚圆，跟他并排坐在轿子里，让王喜破有些被挤得动弹不得的感觉，虽然这轿子已经非常宽大，由于许平的重量，外面的四个轿夫的步伐也变得日益沉重起来，轿子摇晃的幅度也越来越大。
    “王喜，酒楼我劝你别开了，又赚不了多少钱，还不如跟我一起，当兵吃粮，你人比我聪明，再加上我舅舅的照顾，两年，两年时间，我保你升到把总。”许平转过脸，笑眯眯地看着身旁这位好友。
    王喜斜了他一眼，淡淡一笑，他想了一想，方才开口说道：“我从小的梦想，就是开一家属于自己的酒楼，现在的生活，我已经很满意了，当兵，我没什么兴趣，许平，你知道我一向胆小，见不得血的。”
    王喜现在经营的酒楼名叫泰和轩，原本是他和许平两人合伙开办，许平占七成股份，王喜三成，来到盛京这几年，许平在他舅舅许尔显的照顾下，日益发迹，富贵了起来，他与王喜既是知交好友，索性便在收了几年股息之后，便把自己手头的七成股份尽数赠送给了王喜。
    王喜坚决不要，许平则坚持要给，两名好友一番拉锯之下，最终王喜用这些年赚来的钱，又找人借了一点，凑出二百两银子，交给许平，权当买下许平当初投资的股本。
    许平原本不想收钱，奈何王喜态度极其坚决，于是也只得收下，至此泰和轩便成了王喜一人的产业。
    平心而论，许平对王喜确实不错，他实心实意地将王喜当做自己最好的朋友看待。
    王喜和许平确实也是脾气相投，只是人在江湖，身不由己，想起自己身上肩负的使命和任务，王喜也只能在心中对这位好友说声抱歉了。
    “当兵很安全的，我舅舅如今统管着汉军炮营，完全不会跟明军正面交锋，去年我就跟在舅舅身边，用远程炮轰，直接就将宣府总兵杨国柱的兵马打散，立下大功。”许平有些洋洋得意地说道，“那可是宣府强兵，大明有数的军镇！”
    王喜哦了一声，脸色不变，“难怪我听说事后论功行赏之时，大汗的赏赐十分丰厚。”
    许平脸上得意之色更浓，“那可不是，炮营上下，全部有赏，我得了二百两银子，奴婢十名，当然，我舅舅得到的更多。”
    这些年来，许尔显跟着孔有德也是一路高升，王喜刚到辽东之时，许尔显不过是个千总，如今许尔显已经升任参将，相比千总，已是连升三级。
    王喜若有所思地哦了一声，没有说话。
    又过了小半个时辰，轿子终于到达了许尔显的府邸，许平旁若无人地走了进去，问了仆人之后，得知许尔显正在书房，于是便带着王喜寻了过去。
    许尔显这时正在书房看书，他当年读过几年私塾，识一些字，在孔有德手下，也勉强算是个能文能武之人，再加上他为人精明，对孔有德也是忠心耿耿，是以一直被孔有德当成贴身心腹，十分倚重。
    “舅舅，王喜来了！”许平一脚踏进书房，毫不见外地找了把椅子坐下，自己给自己倒了一杯茶，喝了下去。
    “小民参见许大人。”王喜见了许尔显，急忙单膝下跪，行了一礼。
    “免了，免了，王喜你快起来，都是自家子侄，客气什么。”许尔显呵呵笑着，心中却是十分受用。
    王喜这才站起身来，随手将礼单呈上，许尔显接过来，看也不看便放在一旁的案几上，用手指指着王喜笑道，“王喜啊，你这个人，就是太客气了。”
    许尔显虽然纳了足足十一房小妾，但这些女人一个争气的都没有，谁也没能为他诞下一儿半女，膝下无子的他，早已将外甥许平视为自己的继承人，是以对他格外宠溺。
    爱屋及乌之下，许尔显对王喜这位侄子的好友，心中也是格外有好感。
    “舅舅，你现在都是参将了，不如给王喜在炮营中也安排个职务吧，让他和我搭伙，王喜这么聪明，一定没问题的。”许平率先说道。
    王喜听了，正待出言阻止，不过随即他心中便是一动，他想了想，只是笑着看向许尔显，却没有说话。
    清军的炮营对明军威胁巨大，所以王喜对炮营也很感兴趣，虽然他并不像加入炮营，但他却想趁此机会，从许尔显口中打听到一些炮营的情报。
    许尔显看了许平一眼，笑骂了他一句，“胡说八道，你以为炮营是你舅舅家的啊？说进人就进人？”
    随即他方才转眼看向王喜，笑了笑说道：“怎么，王喜，你也想当兵？不过，你想要加入炮营，现在却是不巧，着实有些为难，若是去别的地方，我倒是可以帮你安排。”
    王喜听了，急忙摆手笑道：“大人莫要听许平乱讲，小人这酒楼如今开得好好的，并不想当兵吃饷，大人莫要误会。”
    许尔显听了，点了点头，他想了想，便低声说道，“大汗如今对炮营前所未有的重视，王爷也是一样如此，如今他处处事必躬亲，哪怕是增添一兵一卒，也都是王爷亲自经手，不敢有误，现在想入炮营，甚是不易。”
    王喜急忙又摆了手，笑着表示自己绝无当兵之意，心中也并不觉得失望。
    王喜在辽东，为赵无忌做的是收集情报的工作，加入炮营固然有助于收集炮营的信息，但那样就会丧失对其他方面情报的收集，总体算下来，得不偿失。
    毕竟他是赵无忌在辽东的情报机构总负责人。
    “禀报大人！”就在这时，一名汉军士卒匆匆走进书房，他跪在地上，低头说道：“王爷有令，督促大人明日尽快出发，莫要贻误了大汗的军令。”
    许尔显皱着眉头说道：“知道了，你退下吧。”
    待到那士卒走后，王喜装作讶异的样子，问道：“如今积雪未化，天寒地冻，道路难以行走，大人何以便有军令在身，明日出发？”
    许尔显叹了一口气，他想了想却只摇了摇头，“没甚么事。”
    能被孔有德特地派人前来督促吩咐的事情，怎么会是没什么事？王喜心中暗暗思忖，脸色却是丝毫不变，依旧是一副谦卑微笑的样子，跟许尔显，许平两人说起了盛京城最近发生的一些趣事逸闻。
    半个时辰后，王喜和许平两人再度搭乘轿子返回，坐在轿子里，王喜貌似无意地问道：“许平，你知道你舅舅明天出征，所为何事么？”
    许平摇了摇头，“这个我也不知道，兵事上的事情，舅舅现在也很少跟我说了，如今军令甚严，舅舅也不会和我说太多。”
    王喜听了，没有做声，他望着外面的街道，脸上神情淡然。
    次日上午，许尔显趾高气扬地骑在马上，全副披挂，手里拎着一杆长枪，率领着五百亲兵，驱赶着三千多名抓获来的奴隶，经过盛京城的南门，出城而去。
    而在南门不远处的茶馆里，王喜端起茶杯，半遮住脸，不动声色地向茶馆外面的街道上望去。
    他在这里已经等了很久了。
    盛京城一共东南西北四个城门，若是出征大明，应是从西门出发，但不知为何，思忖一番之后，王喜将三名手下派往其他三个城门，而他自己则来到了南门守候。
    他总觉得许尔显会南下，而今日的情景，也验证了他的预感无误。
    王喜看到了骑着高头大马的许尔显，也看到了那些气势汹汹，不断挥动手中鞭子，驱赶殴打那些可怜奴隶们的汉军士卒，他还看到了那些一脸麻木和绝望的神色，衣衫褴褛，看上去仿佛是一群没有智慧的猪羊般任人驱赶的汉人奴隶们。
    奴隶们赤着脚，胳膊和小腿裸露在寒风中，他们毫无知觉地踩在冰冷的雪地上，似是一点都不觉得冷。
    在王喜看来，这些奴隶无论是从精神上，还是从肉体上，似乎都已经完全地麻木了起来，他们不知前途何在，不知路在何方，不知身在何处。
    他们只是凭借本能，在别人的鞭子下，任其驱赶，浑浑噩噩了此残生，直到最终无力倒下，化为尘埃。
    王喜死死地盯着眼前的这一幕，不知不觉，他的脸慢慢地涨得通红，紧握茶杯的手也有些颤抖，手背上青筋迸出。
    “客官可是不舒服？”一位肩膀上挂着一条雪白毛巾的小二上前关心地问道。
    王喜低下了头，“有些头晕，没甚么事。”
    “客官莫非是早上没吃饭吧？这早点若是不吃，人很容易头晕的，不如客官在小店用些点心，填填肚子？”小二关心地说道。
    “好。”王喜不欲和他多说，随意地挥了挥手，要了几份小点心，这才将小二打发走。
    在盛京的这些年，王喜的神经早已历练的犹如钢铁般坚韧，平时接人待物，他一向胸有城府，情绪从不轻易表露于外，然而今日看到自己同胞的遭遇，王喜心中却是情难自禁，心绪难平，一不小心失了态。
    不过，很快他便调整好了情绪，从外表看来，他依旧是个一早闲来无事，在茶馆吃茶的普通茶客而已。
    情绪容易波动，可是情报工作者的大忌。
    许尔显，炮营，南门，奴隶，他这是要去做什么呢？
    王喜在心中思忖着。