“很好，从小家母就告诉我，对于武士来说从来就没有什么绝对的、无条件的忠诚。主君有主君的责任，武士也有武士的责任，这就是武士之道。既然你已经竭尽全力，那也就没有什么可以羞愧的了，希望你可以像效忠上一个主君那样效忠我！”
    看着少年的眼睛，张全心中渐渐平静下来，他弯曲膝盖，低下头：“如果殿下您需要我的话，我愿意为您尽心竭力，效犬马之劳！”
    当徐阶得知兰芳社的舰队进入渤海的时候，他正在吃晚饭。桌上的餐食很简单，粥、馒头、几碟精致的小菜。徐阶一手拿着筷子，一手拿着塘报，口中咀嚼，眼睛却不一瞬也不离开塘报，右手的筷子不时夹一下碟子里的小菜，当碟子已经被夹干净，筷子和光滑的瓷碟碰撞。徐阶才反应过来，他抬起头，正好看到站在门口的来人。这个脸颊削瘦的青年名叫申时行，是嘉靖41年（1562年）的状元，苏州人，与徐阶算得上是小老乡。与绝大多数天之骄子一样，申时行考中状元之后留在了翰林院，为朝廷储才。却不想数年后爆发的靖难之乱却将他留在了北京，周可成虽然没有像对徐阶与李春芳那样将申家连根拔起，但也将申家从上到下两百多口人全部都送到了台湾大员去种甘蔗。对于这个与自己孙儿年龄相仿、遭遇相似的小同乡，徐阶颇为看重，短短几个月功夫便将其升到了翰林院修撰，然后又是礼部右侍郎，可谓是青云直上。
    “汝默，怎么了，有什么事情吗？”徐阶放下手中的筷子，问道。
    “军情，登莱的紧急军情！”申时行的脚步急促来到桌旁，他的手中拿着一份塘报，徐阶看到他的关节紧张的发白，这可不是一个好兆头。
    “登莱？有南贼的船只出没？”徐阶问道，他知道兰芳社的船队经常进入渤海，停泊在天津卫附近的海域，用小舢板将船上的货物运上岸。京师市面上的朝鲜人参、北方皮毛、南洋香料等珍稀货物就是证据，曾经有人建议将其查抄，顺藤摸瓜将其幕后之人一网打尽。徐阶却不置可否，他心里清楚自己有太多要紧事要处置，实在没有精力来管这些小事了。
    “不是出没，是南贼大举入寇了，怀疑其目的地是天津卫！”申时行将塘报递给徐阶，徐阶拆开一看，眉头便紧皱了起来，原来塘报中说岛上的哨堡在清晨时分发现“巨舟数十条过境，向西北而行，皆张南十字星旗，船板如墙，炮眼密布，船上枪戟林立，无虑万余人……”
    “该死的登莱守军，竟然就这么眼睁睁的看着贼船过境，却不出兵阻截！”申时行恨恨的骂道：“一定要将当值武将严加查办，以儆效尤！”
    “罢了，汝默，这也不能怪他们！”徐阶放下塘报，神色冷淡。
    “徐公为何这么说？”申时行瞪大了眼睛，削瘦的面颊泛着病态的绯红：“身为大明官军，岂可纵敌入境，怯懦不战？”
    “战？拿什么去战？”徐阶叹了口气：“汝默，你是没有见过兰芳社的夹板大船，船坚如铁，铳炮如雷，十余里外一声炮响，你便化为糜粉。就凭登莱镇那几条小船、破船就算出海了又有何益？图然增添几个死伤罢了！”
    “徐公，这不过是文人的夸大之词，天下间哪有这么厉害的船只？”
    徐阶笑了笑，起身从身后的书架上拿出一本书来，递给申时行：“汝默，这话是文人所书不假，但却不是夸大之词，你看看这作者是何人？”
    申时行疑惑的接过书，看了看封面：“海上荡寇志，作者，吴伯仁？”他惊恐的抬起头：“就是那个吴伯仁？”
    “没错，就是他写的，当初他与周可成同舟讨伐巨寇曾一本，便将自己的所见所闻记录下来，便有了本书！你可以好好看看！”
    “是，徐公！”申时行翻开书，刚想看却又抬起头：“吴伯仁乃是周可成一党，他会不会在这书中夸大其词，替周贼吹嘘！”
    “呵呵！”徐阶闻言笑了起来：“此一时彼一时，吴伯仁写这本书的时候才刚刚中了举人，二十出头，周可成也就是个寻常海商，他又怎么成周可成一党？汝默，我们读书人切不可一概而论，吴伯仁虽然是周可成一党，但他这本书里关于海战之事多有真知灼见，值得一读！”
    “是，学生回去后一定会细读的！”申时行点了点头：“只是周贼船队的事情？”
    “我知道了，立刻下令沿海各卫所军镇加强戒备，一旦有消息立刻通知京师，同时令兵部调兵增援天津卫！”
    “是，徐公！”
    通州城。
    于车低着头，一顶毡帽将他的大半张脸都遮挡住了，加上身上那件灰黑色的披风，他看上就好像是一只蝙蝠。于车的行动也和蝙蝠一样无声而又诡秘，他穿过几条只容两人并肩而行的窄巷，翻过两堵墙，穿过一个角门，最后出现在一栋两层的小楼前。二楼的窗户内透出昏黄色的光，在这个寒夜里让人心里生出一股暖意来，就像于车心里一样。
    清脆的笑声从二楼的窗户传出，那是惠娘的笑声——她是通州南仓一带最出名的“私门头”，虽然已经年过三十，但依旧体态丰盈、风韵犹存。南仓一带的恩客们一致认为相比起她的那几个“女儿”，惠娘本人更有魅力。于车早就对其垂涎三尺，只是囊中羞涩，无缘亲近罢了。直到最近于车才有了亲近的资本，于是他便将这里当成了自己的一个藏身处。