时已九月，空气中桂花的香气馥郁。傍晚时分，织锦一样的彩霞挂了漫天。
    率水边上，休宁县城默默归于宁静。炊烟升起，长河落日，路上的行人也渐稀。
    一个带着包头、一身粗布的女人从河里捞出刚刚漂洗完的鱼篓，滴滴答答地往回走去。青石板路上，斜阳将人影拖得长长的。
    石路弯弯，直将人带到城市深处。一堵长长的新刷的白墙围成一个院子，屋檐高起，几个小雀儿在屋檐上跳着。女人绕到这个白墙后面的一个小门上，轻巧地将门推了开去。
    “王娘子，今日烧什么？”正在院子打扫的小丫头道。
    “这鲈鱼正肥。百里公子爱吃，多做几顿让他尝尝。”厨娘王娘子说着便进了厨房去。
    “宁姑娘？”王娘子才放下鱼篓，便见到宁蕴在厨房里。“姑娘已饿了吗？”说着，羞赧地道：“实在对不住了，那鱼确实须得在水里养到这会儿吃，才是相符。”
    王娘子才三十出头，这肚子里阴阳五行神神叨叨的东西却仿佛是个六十岁的大娘一样。百里胡杨说要吃鲈鱼，王娘子便说这中秋之期，太阴星最旺，鱼儿在水里滋养着，到了阴阳之交时候取出来再吃，最是滋阴。
    说着，王娘子便麻溜地从篓里取出鱼来，开始料理起来。宁蕴在厨房寻得个冷的糜子馍馍，方才放在锅子上馏了下，勉强在嘴里嚼着。
    宁蕴从厨房走出来，走到前院去，见得百里胡杨站在树下。
    “胡杨哥哥，这是作甚？”宁蕴走近了，看的百里胡杨拿着个帖子在黄昏的阳光里皱着眉在看。
    “父亲送来的。”百里胡杨道，“说的是圣上安排的南方几个世家子弟也马上要到此，前日已经到了衢州，料想今日便已要到了徽州。”
    宁蕴笑道：“我们教室都准备好了。”
    百里胡杨点头，然后脸上露出一丝难色：“蜜儿，有个事儿我想和你商量下……”
    宁蕴觉得好笑：“小杨哥哥，你是又做了什么祸事来，要蜜儿给你遮掩么？”小的时候，朵儿最皮也是最受宠爱，故而顽劣得恣意；而百里胡杨，因要继受家业，管教极为严格，总是闷头闯了祸才蔫蔫儿地来找两个妹妹求救。
    百里胡杨不好意思地道：“这几日不正是羌王来了燕京，拜见了皇子王公重臣们？父亲悄悄儿和我说了——你可别和旁的人讲……”
    百里胡杨见这个庭院里四下无人，方才悄悄道：“这不其中一日，请了几个文臣来用宴——因那羌王家里原竟也是诗礼人家。”
    “那日是在圣上在西山的行宫，指了几人来作诗抚琴，你猜怎么着？”百里胡杨越说越兴奋，“张二小姐——就是张元善大人的二女，在这席上颇出风头，艳惊四座，羌王小世子可是看得神魂颠倒！圣上自然有成人之美，席后便与羌王、张大人做了安排，要将这张二小姐许配给羌王小世子去。”
    宁蕴听得心头狂跳。
    “羌王的小世子，我记得已是有了妻房？”宁蕴道。
    “没有的，那羌王小世子自幼许的是铁弗部的一个公主，十多岁了也没婚配，我听说是那公主十分不肯，死活不愿意；奈何铁弗王疼爱幼女，今年年初便吹了这婚事，这不铁弗部和羌部都僵着呢。”百里胡杨道，“说回到那羌王世子与张二小姐。”
    “这小世子刻下还在京师，回程时便要将那二小姐带回去成婚。此时需要采买嫁妆、聘礼，真是银子倒水一样花。其中么，要采买的有一百箱徽墨，还有五十方歙砚，九千岁便安排了铃兰馆去办。徽墨好办，我已令人去买了，不妨事；就是那歙砚要麻烦些，端的需要眼光，旁的人我又不放心。”
    说着，百里胡杨便看着宁蕴道：“所以这几日，便劳你去一趟歙县监察一下采购情状，如何？”
    宁蕴笑道：“当然无不可，就是这十名世家子马上也要到馆里，谁来管理杂事？”
    百里胡杨叹气道：“正是如此，昨日已送了信去了燕京，请父亲派童姑娘来。”
    宁蕴道：“童姑娘来到此也要五六日之久。”
    百里胡杨道：“延迟开课也罢。”
    宁蕴自忖当然十分好。徽州水秀之地，她喜欢；但是歙县无拘束在旁，她更是喜欢。当然比起燕京那四处都是眼睛和掣肘的地方，广阔天地，哪儿都好。
    那夜，她淫辱了陈苍野一番，畅意万千，一鼓作气地飞驰回家了去。
    宁蕴回了堂屋，见灯火始终亮堂，宁二姨太太已在候着。
    宁母见她容姿秀丽，在这仙女一样装束下艳光四射，便笑道：“打扮起来，总是好看多了。有了三分像了我当年。”
    宁蕴微微笑着，展眼看了看这个屋子。空寂无物，唯她那一身青衣、眉目如画的母亲。
    “我和相好断了，妈。”宁蕴道。“断彻底了。我听百里爷爷的，克日便去徽州。”
    “断了也罢。”宁母面不改色，淡淡道。
    沉吟了一会，宁母才道：“行李也不必带许多，简单些就可。”
    宁蕴应着。
    宁母又道：“去了徽州，脂粉可以买些，别总这样日日素面朝天——你也不小了。”
    宁蕴苦笑。这娘亲，难道是不记得她一直都在寻着郎君么？虽然她不会知道自己女儿在情场输得一塌糊涂。
    宁母又沉默了一会儿，郑重地说：“你可知这铃兰馆人口众多，为何偏偏是你和胡杨要去徽州？”
    宁蕴原发着愣，闻言奇道：“不是抽签儿的？”
    宁母冷笑：“你可知为何昭儿八月初便可回来？”
    宁蕴怔了好一会儿。良久，她才说：“这是为什么？”她其实也不明白百里老爷这个安排是为何。
    “你也大了，好好去想想看——百里家当年与我们宁家也非过命的交情，何故愿意冒着杀头的危险收下我等？且……你嫡姐嫡兄都不要了，偏救下我们三人。”宁母道。
    “昭儿。”宁蕴何等通透，一点便明了。然而，举着茶杯的手微微的抖着。
    “昭儿生来奇异——脚踏五星，相师说的乃国师之象。”宁母道。“……百里家如何轻易肯将昭儿放到燕京这耳目众多的地方来？在徽州不更好？”
    “是故要用我去……交换是么。”宁蕴长叹一声。这一夜，万般变化。
    “不过百里老爷确实信诺。”宁母道，“从老爷手里接过我们母子时答应的保佑我们平安顺遂，目前自是做到了。”
    “你的人生尚且自由安稳。”宁母沉默了一会儿，道，“昭儿可就麻烦些。”
    那就到徽州，到歙县，到这广阔天地去自由自在吧。
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    来还昨晚的债。
    今晚应该还有一更哦，不过得看加班情况。