其实和项羽比起来，这一次重回西楚军队伍，刘老三最害怕见到的人，并不是曾经被他耍过不止一次的项羽，而是项羽和西楚军上下一起尊称的亚父——范增范老头。
    至于原因当然很简单，范老头不但肯定是早就对当初函谷关的事心里清楚，还肯定明白刘老三主动把剩下的土地城池献给西楚军的真正原因，也远远比项羽更加奸诈老辣，绝对不会象项羽一样被刘老三当小孩子一样哄，刘老三有什么企图打算想要瞒过他的眼睛，也肯定不是一般的难。
    而更糟糕的是，因为项康的妖蛾子翅膀影响，秦末头号缺德货陈平始终都没有动手陷害范老头，范老头至今仍然还是极得项羽信任，他只要随便发一句话，象历史上一样唆使项羽干掉刘老三，项羽绝对会连眼皮都不眨的把刘老三一剑宰了，还连项伯项大师都未必能够象历史上一样救下刘老三。
    这还不算，年过七旬的范老头还是一个不贪财不好色的主，刘老三想要用对付项伯项大师的手段对付他，只有可能是自取其祸，适得其反！
    也正因为如此，随着西楚军主力撤回到彭城后，才刚见到范老头，刘老三马上就是纳头便拜，恭恭敬敬的尊称亚父，对范老头的礼貌客气更胜于项羽不说，心里还不断打鼓，生怕范老头看自己不顺眼，追究起以前的事，一句话送掉自己的小命。
    还好，出于各种原因及考虑，范老头违心的选择了暂时原谅刘老三，亲手把刘老三搀起不说，还拉着刘老三的手有说有笑，很是夸奖了一番刘老三的主动献土纳地，又拍着刘老三的肩膀要求刘老三忠心侍奉项羽，和西楚群臣联手辅佐项羽成就大业，刘老三赶紧忙不迭的答应，又在心里悄悄松了一口气，暗道：“最难的一关终于过了，接下来本王的事情就可以好办了。”
    因为西楚军这一次打进颖川腹地捞到了不少钱粮好处，又在名誉上扩大了疆土地盘，所以自打楚汉战争开始以来，项羽还是第一次在庆祝胜利的楚歌声中回到彭城城内，心里也自然要比往常舒坦一些，再加上经过半年时间的修缮重建，当初被彭越和冯仲烧毁的西楚王宫也已经涣然一新，已经很久没有住进王宫的项羽心里当然更是高兴，马上就下令在重修后的西楚王宫里大摆宴席，庆祝西楚军这次终于在汉军身上占到便宜。
    丝竹歌舞，兰膏明烛，远比汉军宫廷宴会奢华的宴会上，好不容易没有被败类堂弟坑到的项羽心情极佳，与西楚军文武频频交杯换盏，大部分的西楚军文武也是谄媚不断，谀声连连，一再称赞项羽这一次的辉煌胜利，楞是把项康打得不敢动弹，被迫调整全盘战略，更预祝项羽早日攻克咸阳，擒杀项康奸贼，与项羽君臣尽欢。
    当然也有不和谐的画面，至少范老头、蒯彻和韩生等西楚军谋士脸上的笑容，就让人看得出来明显是装的，西楚军事实上的二号人物范老头还时常走神，连项羽主动邀请他一同举杯都没有察觉，还是在韩生的拉扯提醒下才回过神来，赶紧与项羽举杯同饮。结果就连项羽也看出不对了，主动问道：“亚父，怎么了？你好象有什么心事？”
    “没有。”范老头赶紧摇头，说道：“老臣没有什么心事，老臣只是在考虑汉贼下一步会怎么做，所以走了神，请大王恕罪。”
    “难得高兴，去想那些烦心的事干什么？”项羽大模大样的说道：“亚父放心，用不着为汉贼下一步怎么走费神，汉贼不敢主动动手是他们的运气，他们如果敢主动动手，本王保管把他们杀一个干干净净！”
    范老头强笑点头，心里却说道：“毕竟还是不如你的堂弟有脑子啊，不早做未雨绸缪的准备，汉贼如果突然动手，只怕我们再想做出反应就已经晚了。”
    范老头的一语成谶，项羽带着西楚军主力回到彭城还没过几天时间，西楚军大将桓楚就派人从定陶送来急报，说是汉军郑布兵团从濮阳出兵一万五千，向濮阳正东的甄城发起了进攻。结果项羽也没犹豫，马上就大喝道：“给桓楚去令，叫他立即出兵迎击，务必要把汉贼杀光宰绝！”
    “大王，这事恐怕要仔细商量。”范老头忙说道：“桓楚将军手里总共只有三万多军队，与他对峙汉贼郑布所部的兵力，却有将近六万，他如果为了一个无关紧要的甄城大举出动，只怕会给郑布匹夫乘机决战的机会。”
    “怕什么？”项羽没好气的说道：“决战就决战，大不了本王亲自率军去增援桓楚，还怕他郑布匹夫不成。”
    “就知道你会这么说，不把我们最后的一支主力折腾光你就不甘心。”范老头心中嘀咕，但是为了项羽的尊严和面子，范老头当然没有把这话说出来，只是建议道：“大王，要不这样吧，召集我们的主要文武，集思广益，商量一下怎么应对这个情况吧。”
    项羽当然不想这么费事，但是招架不住范老头的一再劝说，项羽还是勉强点了点头，范老头大喜，赶紧替项羽下令召集西楚军的主要文武聚会，期间除了点名一定要把刘老三叫来外，又擅自做主道：“告诉沛公，叫他把当初提议我们进兵颖川腹地的韩信也带来。”
    “亚父，你怎么还点名要让韩信那个胯下小儿也来参加我们这个朝会？”项羽有些不高兴的问道：“他的身份也配参加这么重要的朝会？再说他的情况你又不是不知道，可疑！”
    “大王，韩信的事摆明了是项康奸贼的无耻离间，给他一个机会吧。”范老头劝道：“之前他劝你进兵颖川腹地，打得项康奸贼不但不敢动弹，还被迫调整全盘战略，他如果还能出一个这样的好主意，对我们只能是有百利而无一害。”
    看在范老头的面子上，项羽这才没有多说什么，然后按照范老头的吩咐，季布、项庄和蒯彻等西楚军重要文武很快聚齐，刘老三也欢天喜地的带着没有什么表情的韩信来到了西楚王宫，必恭必敬的给项羽下拜行礼，项羽却依然还是看不去钻过屠户裤裆的韩信，故意没有让人给韩信设座，让韩信站到了刘老三的背后参加这个军事会议。
    西楚军也的确是伤到了元气，项羽把情况告诉给众人后，与会的西楚军文武众口一词，全都是认为没有必要为了甄城这么一个小小县城而大动干戈，让元气大伤的西楚军桓楚所部与汉军郑布兵团冒险决战，都觉得让桓楚自行决定如何增援甄城即可，即便真的丢掉了甄城也没有什么了不起，等将来全面反击时再拿回来就行了。
    对此，狂热的好战分子项羽当然是满脸不悦，然而更让项羽不爽的是，见众人都发表了意见后，胯下小儿韩信竟然也厚着脸皮开口说话，还颇是狂妄的说道：“大王，亚父，各位大人，你们没有觉得很奇怪吗？甄城不过一个小小县城，既没有太多的钱粮物资，地理位置也并不重要，汉贼为什么要出动一万五千军队攻打这么一座无关紧要的小城？这岂不是牛刀杀鸡，空劳军力？”
    “这还用说？”季布没好气的说道：“汉贼当然是想围城打援，引诱桓楚将军和他们发起决战？”
    “汉贼会这么没脑子？”韩信笑出了声音，说道：“或者说，汉贼认为桓将军会这么没脑子，会为了一个无关痛痒的甄城小县，和他们发起中路决战？还置我们的定陶重镇于不顾？”
    季布语塞，范老头则十分冷静的问道：“韩将军，你以你之见，汉贼为什么会出动这么多军队攻打甄城小县？”
    “当然是为了打通与彭越贼军的直接联络。”韩信轻描淡写的回答道：“拿下了甄城，再顺手拿下旁边的都关，汉贼就可以打通和彭越贼军的道路联系了，然后汉贼的军需武器和粮草辎重，就可以直接交到彭越贼军的手里了，有了汉贼的军械钱粮支援，擅长流窜的彭越贼军就可以东山再起，又对我们的腹地形成直接威胁了。”
    韩信的话还没有说完，范老头和蒯彻等明眼人就已经是脸色一变，然后范老头还赶紧点头，说道：“言之有理，汉贼只要帮彭越逆贼解决了粮草武器的问题，以这个逆贼的能耐，确实很快就能又对我们的腹地形成威胁，让我们继续日夜不得安生。”
    曾经亲自和彭越交过手，知道彭越有多难缠多能跑，所以听到这话，项羽的心里也顿时一紧，忙说道：“绝对不能让汉贼如愿，我们必须尽快增兵甄城一带，切断汉贼和彭越贼军的联络，也争取赶紧把彭越贼军干掉。”
    “大王，想做到这一点恐怕很难。”韩信答道：“先不说我们现在增兵甄城，时间方面是否还来得及，就算来得及，在地理位置并不重要的甄城一带部署重兵，也只会白白浪费我们的机动兵力，然后还有可能被汉贼逐步引诱增兵，陷入战略被动。”
    “那以你之见，我们应该怎么办？”范老头不动神色的问道。
    “回禀亚父，末将觉得没有必要去全力阻拦汉贼打通与彭越贼军的联络，甄城的事，交给桓楚将军自行处理即可，能拦住多久算多久。”韩信答道：“末将认为，我们应该未雨绸缪，为下一步和更下一步的全盘战略做好准备，如此方能防患万一。”
    这话范老头当然爱听，所以范老头赶紧又问道：“那我们应当如何未雨绸缪？”
    “提前在薛郡集结军队，做好迎战准备，以逸待劳，以便将来迎头痛击彭越贼军！”
    韩信语气平静，侃侃说道：“末将可以断定，汉贼一旦打通了与彭越贼军的联络，为彭越贼军提供了粮草军需补给之后，项康奸贼一定会命令彭越贼军大举进犯薛郡，至于原因也很简单，彭越贼军进兵薛郡，既可以有效削弱我们的国力，又可以干扰乃至切断我们和齐地的畅通联系，间接支援汉贼周叔所部进兵齐地，将来我们被迫出兵救援齐地的时候，还可以牵制和骚扰我们的北上援军，配合北线汉贼的作战。”
    “所以，我们没有必要让汉贼牵着鼻子走。”韩信又接着说道：“只需要未雨绸缪，提前在薛郡集结一支力量足够的军队，就可以在彭越贼军奉命东进的时候，以逸待劳迎头痛击，扼杀刚刚恢复了一点元气的彭越贼军。而再下一步，一旦齐地生变，我们也可以就近调动薛郡军队北上增援，阻拦汉贼的北线偏师东取齐地！”
    范老头笑了，笑得还十分的欣慰，说道：“韩将军，难怪沛公在当南阳王的时候，会放着那么多功臣宿将不用，偏偏破格提拔你为南阳国大将军，也难怪项康奸贼会那么煞费苦心的针对你，以前老夫还觉得有些奇怪，现在老夫才明白，以前你在大王帐下的时候，原来是大王和老夫都把你看走了眼啊。”
    变着花样的夸奖完了韩信后，范老头毫不迟疑，马上就转向项羽拱手说道：“大王，韩信将军此计大妙。不错，就现在的情况，我们就算还有希望能够阻拦汉贼打通与彭越贼军的联络，也必须得在巨野泽西部驻扎大批军队，浪费我们大量的机动军队。与其如此，不如抢先在薛郡集结军队，以逸待劳做好迎击彭越贼军的准备，同时齐地如果突然生变，我们也可以在薛郡就近调拨军队北上增援田假和田达，远远胜过我们从彭城调兵北上。”
    项羽盘算，问道：“亚父，你就肯定彭越贼军一定会大举进兵薛郡？如果彭越贼军还是象以前一样，重点袭扰我们和定陶联系的东海大道。”
    “绝对不会。”范老头自信的回答道：“就算彭越逆贼想这么做，项康奸贼也绝对不会答应，因为在此之前，我军主力集中在荥阳战场，彭越贼军大肆骚扰我们的东海道，倒是可以给项康奸贼帮上大忙。”
    “但是情况完全不同了，我军主力已经撤回了彭城休整，桓楚将军又早早就在定陶坚城之中囤积了大批的粮草军需，不管彭越贼军如何骚扰巨野泽南部的东海大道，也影响不了大局。项康奸贼绝对不会出钱出粮白白供养彭越贼军，只有让彭越贼军大举进犯薛郡，间接配合汉贼周叔所部进兵齐地，才最符合项康奸贼的战略利益，所以老夫可以肯定，汉贼一旦打通了彭越贼军的联络，彭越贼军的下一步进攻方向，只会是我们的薛郡！”
    言罢，范老头又补充了一句，道：“退一万步说，就算彭越逆贼不肯服从项康奸贼的命令，或者是他提前发现了我们已经在薛郡集结了重兵等他上门送死，不敢有所动作，我们提前把军队集结在薛郡，也可以随时北上救援齐地，不至于浪费时间，给汉贼攻打齐地以可乘之机。”
    不擅长未雨绸缪的项羽还是有些犹豫，但是招架不住范老头、蒯彻和韩生等谋士的一再劝说，再加上项伯项大师也没跳出来捣乱，项羽盘算了许久后，终于还是很不情愿的点头说道：“也罢，既然亚父觉得应该这么做，那就这么安排吧，甄城那边，交给桓楚自行处理，提前在薛郡集结军队，准备收拾彭越那个逆贼！”
    被项康料中，项羽的话音未落，刘老三就已经迫不及待的跳了起来，主动请缨道：“大王，让臣下去吧，臣下当年在沛县起兵时，曾经有很长时间在薛郡境内游动作战，对薛郡的情况十分了解，也对巨野泽周边的情况十分熟悉，让臣下去薛郡准备迎击彭越贼军，只要彭越贼军真的敢东进薛郡腹地，臣下保管把他杀得片甲不留！”
    也还好，这次是被娄敬料中，还没等刘老三把话说完，季布、丁固和吴典等西楚军宿将就已经变了脸色，也马上开口反驳，认为才刚回到项羽帐下的刘老三没有资格独自统领薛郡军队，项羽也有些不屑，说道：“不忙，先商量如何在薛郡集结军队，具体派谁去薛郡统兵，本王还要慎重考虑。”
    “臣下遵旨。”刘老三有些尴尬的抱拳唱诺，心里却说道：“这是一个机会，本王必须得抓住！只要能去薛郡领兵，将来就肯定能北上齐地增援，到了齐地远离了项羽竖子，本王就有希望东山再起了。”
    因为范老头在此之前已经为项羽征召训练了一批预备队的缘故，如何调动军队抢先集结于薛郡这个问题，倒是十分容易解决。然而在解决了这个问题后，范老头却又犯上了难，暗道：“让大人派谁去薛郡统兵呢？大王亲自去肯定不行，季布倒是一个选择，但是主力军队离不开他这样的猛将坐镇，而且他打仗死板，特别不擅长机变，碰上比狐狸还狡猾的彭越肯定吃亏。”
    “丁固？不行，这个匹夫太贪太自私，不是大将之才。吴典更不行，既不如季布勇猛，还比季布更死板。周兰资历不够，上次独自率军追击彭越逆贼，也是被彭越逆贼牵着鼻子走。王芬、东方泰和郑密这些人的资历更浅，更靠不住。项家子弟……。”
    被迫考虑让项家子弟独自统兵的时候，范老头也再一次发现和项康比起来，项羽实在太不会用人和培养将领了，在少帅军时期，项康对待外姓将领和项家子弟一视同仁，有时候还故意把脏活累活交给项家子弟，这么做虽然有些刻薄亲情的嫌疑，却也给了项家子弟成长历练的机会，把战术水平发挥极不稳定的项庄都培养成了能够独当一面的方面之才，项声、项悍、项冠和项睢等人也先后成为了前途无量的少帅军得力干将。
    可是到了项羽掌兵之后，情况就完全不同了，有什么美差肥差有油水的好职位，全部都被安排给了项家子弟，虽然让项家子弟享受上了远比少帅军时安逸的好生活，却也导致了项家子弟纷纷腐化堕落，不愿再吃苦受罪，迎难而上，甚至就连一度与项康、项羽比肩的项庄，都被项羽用成了一名只会唯命是从的普通将领，再也没有任何独当一面的历练机会，现在再让他独自担起薛郡重任，范老头当然是无论如何都不敢放心。
    无奈的摇了摇头，把这些遗憾的事抛到了旁边之后，继续考虑薛郡偏师的主帅人选间，刘老三当然跃入了范老头的脑袋——统兵经验足够，独当一面的能力更是没得话说，作战风格灵活，善于安抚民心，还擅长打苦战恶仗，怎么看怎么都是游击战专家彭越的天生克星……
    “要不要再给这个匹夫一个机会？如果这个匹夫，又象以前那样野心勃勃，尾大难掉这么办？”
    也是凑巧，范老头正在郑重刘老三的时候，当天傍晚时，他手下的卫士突然来报，说是刘老三的妻弟吕释之和旧部陆贾等人，带着三百多名南阳军旧部，千里迢迢的赶来彭城投奔刘老三，范老头听了也没介意，只是随口说道：“甄别了身份就行，不用理会。”
    卫士唱诺的时候，范老头又心中一动，忙又问道：“等等，吕释之和陆贾这些人，有没有带来什么运载货物的车辆？”
    “亚父，你怎么知道的？”卫士满脸诧异，说道：“带来了，他们的队伍里，有十几辆车是专门拉货物的。”
    “哼！”范老头重重哼了一声，冷笑着嘀咕道：“难怪要派陆贾去帮着利几接收土地城池，项伯那个无耻匹夫，肯定又可以发一笔大财了。”
    冷笑过后，范老头也终于拿定了主意，暗道：“不出意外的话，项伯匹夫肯定要帮着刘季说话了，也罢，让项庄去吧，让刘季匹夫给他打下手，叮嘱项庄别让他独自统兵就行，如此既可以发挥这个匹夫的长处优点，也可以防着他象以前那样瞎搞乱搞。”