“太常过誉了，学生哪有什么玲珑心思。不过是寻了一中庸之道，既不违背自己的道义，又不在尚无根基时便生生得罪了这群高门子弟罢了。”沈惊鹤笑容渐收，望着方太常，语气饱含深意。
    “这中庸之道，非有大智慧者却也难及。”方太常将这几张卷子细心收起，深深看了沈惊鹤一眼，“六殿下如今做得便很好。只望日后遇到风浪时，你亦能记得此时批阅文卷时的心境。世间诸事，往往刚极必折，慧极必伤。有时小忍韬光养晦，却是为了将来得成大谋，一鸣惊人。”
    “学生受教了。”沈惊鹤起身深深拜一礼，目光中有些动容，“但若真有人欺到自己头上，也只能忍气吞声么？”
    方太常将他扶起，意味深长地开口，“一味隐忍当然不可取，你我皆知凡事若只是退避，倒也会渐而失了长风破浪砥砺直前的勇气。老夫观六殿下晨诵时做的那首咏柳诗，便知道殿下心中已知何时当忍，何时当进了。”
    沈惊鹤心下感慨良多，他静静立于原地，郑重地颔首许诺。
    “学生必不负所望。”
    ……
    从陶然居离开后，沈惊鹤只觉得往日的蔽眼烟云骤然从眼前散去了不少，心中也多了几分难以言喻的通悟。从入宫以来，再到进入太学读书，他每一步都走得小心翼翼。有时却也不免困惑，自己所做的每个抉择，是否都能将他引到初心所向的地方？
    长风吹过林间狭窄蜿蜒的小径，仿佛也带走了脑海中时而扰乱心绪的犹疑。至少他此时所踏过的每一寸土地，所经行的每一条道路，都是自己甘之如饴的。更何况，在这漫漫长路上，有良师，亦有益友，他第一次如此清晰地有这种感觉，自己并不是孤独一个人在浩大天地间茕茕独行。
    思及此，他的步子不由更为轻快，嘴角也挂上了一抹清浅的笑意。
    刚见过了良师，不知那个或许可称得上是自己第一个益友的人，如今又在哪处挥戈舞剑呢？
    沈惊鹤走到林荫道的分岔口处，沉吟了片刻，还是选了更为幽静的一条。他隐约记得梁延曾说想找处僻静的地方练练武艺？心中思索着，脚步却是未停。沈惊鹤也不知自己怎的，偏偏想在这时去看一眼他。
    明明之前才说了“明日见”的……
    他脸上微微一热，然而很快又理直气壮起来。既是朋友，有了顿悟之处想要一同分享，又岂有生生拖到第二日的道理？
    杂草蔓生的小路逐渐曲折，经过一处清澈水塘旁的假山石，沈惊鹤正待往前走，却蓦地听见石头背面传来一阵嘈杂低语和推攘争执声。他本不欲搭理绕路经行，可是却因为其间夹杂的一个略有些熟悉的声音而脚步一顿。
    他一向对声音很敏感，这道带着惶恐与屈辱的乞求声……似乎竟是属于不久前才见过的许缙？
    沈惊鹤面容微沉，不动声色地往石头处贴紧了几分，在青茂树丛的遮掩下探出头来望向声音来源处。
    只见假山背后有两个华服高冠子弟正粗鲁推搡着许缙，有一人还试图从他手中抢过一张文卷。许缙被推挤到角落当中，不住低声哀求，双手死死地紧攥着手中薄纸不肯相让。
    “你又在装个什么狗屁德行？”上手硬抢的那人狠狠往地上啐了一口，“呸！以前又没少干过这种事，今天你偏抽疯在这儿婆婆妈妈个什么劲儿？”
    “不……不行！”许缙任由他们踢打，只是紧紧护住纸卷，苍白的面色闪烁着挣扎和愤慨，“这是我自己写的文章，你们……你们要交习作自己写去！”
    那人似乎被气笑了，抬起一脚就打横里踹翻许缙。许缙的整个身子都重重扑倒沙地上，翻滚中痛苦地发出一声闷哼。他却仍不解气，右脚踏在许缙胸口，一手揪住他的头发将他脑袋狠狠提起来，“翅膀硬了是吧？怎么，嫌上次没把你整够？你若还想在这太学中混下去，最好给老子放聪明点！”
    许缙头皮被拽得生疼，哀吟一声，蹭满砂砾的手指不甘地在地上狠狠抓出一道甲痕，最终却只能无助地蜷缩成一团。
    “我看你小子就是欠教训，以后可把你那双招子放亮点，小心得罪了不该得罪的人！”另一人又在他腿上狠踹了一脚，一把扯开他的手臂，将那张已被揉搓得褶皱不堪的薄纸从他手中拽出，口中不住骂骂咧咧，“好好一张文卷又被你弄皱了，真他娘的晦气。”
    许缙似乎失去了抗争的勇气，他呆呆地看着自己用心一笔一划写就的文章被那两个纨绔浑不在意地抢走，整个人失魂落魄地僵硬在原地，心中满盈着巨大的茫然和悲伤。
    明明……自己已经按照那人所说的去做了，为什么？为什么还是改变不了他只能被欺侮的命运？
    他绝望地闭上了双眼，已经认命接受了再一次被欺凌羞辱的结局。然而就在这时，一道凛然清冷的声音在耳畔响起。
    “够了！你们不要欺人太甚。”
    沈惊鹤一忍再忍，最终还是忍不住大踏步从假山石背后绕出来，脸上隐隐蕴着些怒气。那两个纨绔正转身准备离去，却被身后突然冒出来的声音吓得浑身一僵。一想到方才他们夺人文卷的一幕竟被旁人尽收眼底，两人的脸色都有些被撞破后的不好看。
    “你又算什么东……”最后一个“西”字还未说出口，破口大骂的那人转过头来看清了背后人的面孔，惊得险些咬了舌头，“六、六皇子……”