沈惊鹤听得她言，心下也起了一丝好奇, 脚步却仍顾着皇后, 并没有如何加快。
    转过一处低垂着的枯瘦枝桠, 照入眼帘的是毗邻宫门的一方小渡口。潺潺流出宫门的是断河的支流, 如今因着天气寒凉，河面上已结了一层半薄的澄澈冰盖。河流曲折绕过薜荔兰芷，放眼皆是香草郁郁。
    远处有座小小的草棚，隐隐有沆砀茶烟钻出棚顶，袅袅飘摇而上。
    此处不似宫里头，却像是哪方江潮带雨的野渡。木舟系着草绳停泊在渡口，懒懒的冬日，它也能沉酣于两三月的清闲。
    “宫中竟还有这等闲逸的所在……”沈惊鹤惊叹着开口，“虽时值冬岁，却是不难想见平日里‘晴虹桥影出，秋雁橹声来’的清丽好景。”
    “是啊。”皇后悠悠的声音似乎也带着两分怀念，“早岁之时，本宫总爱屏退了左右宫人，一个人在此处走走。清明渡就像是宫中难能的一处避世之地，宫中年老司渡之人闲驻于此，却已渐少有人由此出宫。得了闲暇，偶尔也会有客来此与司渡者清谈品茶，似是无论世事如何变迁，均不会打扰此番平静。”
    沈惊鹤遥遥看向被风吹散在寒气中的茶烟，心下了然那就是司渡者的住所。他侧首询问地看向皇后，“那娘娘可要过去与之闲叙一番？”
    皇后浅笑着摇摇头，眼神中有一丝落寞。
    “不了……熙儿走后，我便再没有来过了。失了那份宠辱不惊的心境，我已经没有办法再像以往一般在这看着绮霞孤鹜，一看便一直看到桑榆晚景、斜日昏沉了。”
    沈惊鹤低首，有心想出言安慰，然而丧子之痛与背叛之恨，又岂是旁人三言两语便可消解的？
    “惊鹤。”皇后却是先握住他的手臂，两眼定定地望着他，面上神情一派复杂，“你可会怪我？我今日带你来，便是想告诉你，纵是在这云谲波诡的深宫中，只要有心，依然可拥清明渡一般的清朴闲逸……那时在遗华榭中，我更多是想逼你——”
    “娘娘。”沈惊鹤抬起眼，云淡风轻地一笑，打断了她愈发急促愧疚的语气。
    “娘娘，您不必自责，我也从未因之而责怪于您。”他顿了顿，复又轻声开口，“我知道深宫诡谲如浩海，若您当时没有提点于我，只怕我此时早成为此间身不由己的浮萍了。再说了，便是像清明渡这样世外桃源般的所在，又有谁能一辈子都匿身于其间呢？”
    皇后轻抖着双唇，似是犹豫着还想要问些什么。沈惊鹤望了望她，诚挚的目光不沾染半分杂质，“……无论最开始我们因为什么才并肩而立，时至今日，您在我心中早已是另一位母亲了。”
    皇后的眼角有些发红，她轻轻揽过沈惊鹤，长叹着闭上了水意隐现的双眸，“……好孩子。你亦是我卫毓云的儿子。”
    沈惊鹤垂下了微有动容的眼眸。他并没有说谎，无论是皇后，抑或是四姐与五哥，前世可望而不可即的亲情如今就停落在指尖，他没有理由不伸出手去握住。
    就像是酥酪的甜，既已尝过，他便不会再轻易放开。
    皇后叹了口气，松开他，眼神重归于无悲无喜的沉静，“你若喜欢这处，还可以在这儿多坐坐。颐华宫这几日又不安分了起来，寻了茬便在各司横耍一通威风，趁着还没闹到我这儿来，我却是先得回去处置一二。”
    “端妃？”沈惊鹤目光一凝，“我只道大皇子是个鲁莽易怒的性子，原来却是随得他的母妃么？”
    皇后冷笑一声，“若非有个手握兵权的好外祖，她颐华宫又岂敢如此兴风作浪，竟是连那心高气傲的徐贵妃，也不得不任由她分走一杯羹？”
    “我知晓兵部向来统管天下军政，然而大皇子的外祖邓尚书，手中却是能握得兵权么？”沈惊鹤闻言有些讶异。
    “你有所不知。”皇后低声开口，“邓磊乃是武将出身，率着麾下新安军在西南几次平叛，这才凭功调回京城做了兵部尚书。徐家近几年愈发势大，也不知有意无意地，皇帝却是没有卸去邓磊兵权。因而他依然可以依靠将军的身份，调动原属于自己的那一部分兵力。”
    “原来如此。”沈惊鹤若有所思地沉吟，“无怪乎大皇子在宫中气焰如此之盛，便是连他的那个表弟王祺，也敢几次三番出言挑衅。”
    皇后面上有着几分不忍与担忧，“我知道你在太学的日子不好过……无论是大皇子还是王祺，都不是好相与的性子。”
    “娘娘放心吧。”沈惊鹤气定神闲地侧首，掩去了眼底划过的一丝冷意，“他们如今愈是昭威耀武、器满意得，将来一朝坠下青云，摔得才会愈惨烈。我并不担心于其，反倒是……”
    他皱起眉，神色难得有些凝重。
    皇后自然明白他所言何意，安抚地拍了拍他的手背，“三皇子虽城府颇深，背后势力牵纵无数，然而我看得出来，此子心性太过阴刻狭隘，日后必将自践歧途。你也不必太过忧心，为今之计，当是好好保全自己，步步见机行事。”
    “嗯，我知晓的。”沈惊鹤松下神色，转头对皇后扯开一丝朗澈的笑意。
    又是闲叙了几句，皇后便起身准备回宫。沈惊鹤本想扶着她回去，却被皇后轻轻按在座上，只笑着让他多替自己看看这清明渡的清幽景致。
    明白皇后是看出他眉眼间隐隐的忧思，想让他也独自调整一番心境，沈惊鹤便不再拒绝，只是又再三嘱咐着皇后一路小心。