皇帝显然是怒极, 他望着被拂在座下那些字里行间都透着惶急的奏折, 胸膛因气急而不断上下起伏, “十余日前，有流民初进京时，朕就一连命你派了两三名官员前去调查，均回禀无碍——”
    “这就是你所言的无碍？”皇帝又是重重一拍桌案，挟着滔天怒火的目光直直射向京兆尹，龙颜震怒，高声相斥。
    天子当堂一怒，又岂是寻常官员能承受得起的。当下京兆尹就双腿一软，滑跪在地上，口中只会六神无主地告着罪，“陛下恕罪，陛下恕罪……”
    站在文臣之首的徐太师掀了掀眼皮，不动声色地望了一眼几步外的官员。那官员当下会意地微一颔首，两步出列，恭敬地躬身开口，“启禀陛下，李大人领京兆尹之位多年，素来兢兢业业，匪敢懈怠。此次想来是手下人多有失职，欺上瞒下，竟将诸位朝臣也一同隐瞒了去。”
    京兆尹听得他为自己找来开罪的借口，仿佛抓住了什么救命稻草一般连连点头，“正是，正是！卑职识人不明，将那等玩忽职守的官员派去打探消息，竟没想到那两人如此胆大包天，对此等大事也敢多加隐瞒，还请陛下明鉴！”
    “哼，明鉴？”皇帝面上一派阴晴不定，他的眼神从文臣之上锐利地扫过，定格一瞬，最终还是闭了闭目，强自隐忍着转回，“传朕旨意，将那两个怠惰渎职的官吏打入天牢，不日斩首弃市。至于你……”
    他顿了顿，朝堂上仍是一片悄无声息，众臣皆是敛眉低目。
    皇帝冷笑一声，“既然识人不明，那你头上这顶乌纱帽倒也不用继续戴了。来人，将其押入大理寺，撤职查办！”
    京兆尹的脸色有些灰败，但是无论如何都算保住了项上人头，他日若逢良机，东山再起也尚未可知。因而他也只是颓然垂下头，一言不发地任由自己被侍卫押走。
    “陛下。”户部尚书瞅准了时机，适时地出言缓和朝堂上略显僵硬的气氛，“赈灾银共计三十万两官银几日前已拨出，再加上江南各府县原有的储粮，想来民心当安，情势当定，亦不过几日之间。”
    闻言，皇帝的脸色才好看了些许。他蹙眉沉思片刻，沉声开口，“治水一事非同小可，绝不容有半点疏忽。众爱卿可有人堪当大任，亲赴水患当地指挥行事？”
    众臣面面相觑了片刻，还是低下了头，一片鸦雀无声。
    谁人不知洪灾初发之际，治水救灾实在是一件极其吃力不讨好的事情。且不论天雨连绵，泻泄不及，这抗洪有没有成效尚且无法保证，便是罹遭水患的当地亦是极为危险。再来这江南本就是鱼米之乡，可谓是极为富庶之地，能于此处任职的大多都背倚靠山，牵连的关系错综复杂。新官本就不熟悉灾情与当地形势，若是贸然前去，只怕一个不小心就会行事有偏，讨不得好不说，兴许还会得罪了背后的贵人。
    皇帝见迟迟无人应答，好不容易缓和了些的脸色又有发沉的趋势。他正待开口，下一刻，却听见殿内传来一道沉稳清冽的声音。
    “儿臣虽愚驽不堪，但也愿为父皇分忧解难。此次江南水患，灾情甚重，儿臣闻之已是喟叹痛心不已。再兼之身处工部，对水利之事略通一二，故而儿臣斗胆自请前去，协助当地府县共治洪灾。”
    沈惊鹤不疾不徐地开口，待说完这一番话，这才微微抬起头，眼神诚恳而谨肃。
    皇帝低首对上他的眼神，紧蹙的眉头终于略微舒展，“好，你既有此心，朕自然不会多加阻拦。传令下去，特遣六皇子为钦差大臣，两日后便启程赴往江南治水，其间诸事，皆授予便宜之权！”
    “多谢父皇，儿臣自当尽心尽力，必不辱命！”
    沈惊鹤再次恭敬地一行礼，眼中划过一丝决然的义无反顾，闪动片刻，最终归于一片全然沉静。
    待得下了早朝，沈惊鹤想到此次前去，没有十天半个月却是难以返京，当下脚步一转，就顺道撑起伞往长乐宫走去。
    天上的乌云沉沉垂下，闷雷仿佛从人的脚底下震响，屋檐外织了密密麻麻一层雨帘，像是搬空了浩瀚四海之中的水。
    皇后正捧着茶盏坐在正殿内，凝眸望着那幅花鸟画出神。流苏帷帐隐去了大半的落雨声，茗茶的香气混合在丝缕白烟中袅袅升腾，无端使安静的宫殿内呈现出一副岁月静好的模样。
    “看来前几日我给娘娘送来的这份礼，倒当真是送对了。”
    一道含笑的声音传来，打断了皇后的思绪。
    “看着天色，这怕是才下了早朝，你怎么得空往我这儿来了？”见到沈惊鹤，皇后自是惊喜万分，迭声吩咐着侍女再添一盏香茗。
    接过茶盏后，沈惊鹤落座于皇后对面，望着她微微一笑，“今日我过来，却是同娘娘道别的。”
    “道别？外头还下着恁大的雨，你这是要往哪里去？”皇后略带惊讶地蹙起眉。
    沈惊鹤抿了一口茶，敛去了面上的笑容，眼神多了一份凝重。
    “今年夏雨空前的大，江南一带已是大发水患，洪水破堤成灾。方才我已向皇帝请命，领了钦差大臣的名头，两日后便赴江南治理水患了。”
    “什么？”皇后险些一失手打翻了茶盏，她惊愕地睁大了眼，一时竟难以消化这个消息，“你，你知不知道……这治水绝非你想象中的那般容易，又是在江南那等势力复杂的地方，旁人唯恐避之不及的凶险差事，你怎么反倒还主动请缨了？”