这段日子以来，他和梁延不辞辛劳的奔波，众人皆是有目共睹，口口相传，更不要说他还一举连根拽起了江南大大小小横行霸道、欺男霸女的贪官污吏。江南的百姓苦于他们的欺压久矣，如今朝廷终于重重出手惩治，又新令一位廉洁清官走马上任，这些民众们又怎能不欢欣雀跃，感激不已？
    马车前精神抖擞的骏马高声嘶鸣着，在长街上原地小步挪动着马蹄。包裹干粮俱已打点整理好，整整齐齐堆在车队中，侍从与护卫亦俱是整装待发，各归其位。
    罗光一路相陪着沈惊鹤和梁延走到车队之前，再三郑重许诺着他将务必不负两人的期许，悉心管辖打理苏郡一带，早日将吴江浚其流，开其源，以绝水患。
    沈惊鹤止住步子，笑着同他挥手作别，“罗大人的能力，我们自然是放心至极。若得了机会，指不定哪天我们还能重新来江南看看。届时，还要劳烦罗大人相招待了。”
    梁延一翻身利落上马，看向他们这处，也是洒然一笑，“到时的接风宴，我必不再因吹了风头疼而早早歇下，却是无端错过大半程宴饮了。”
    听到梁延提起早前彼此的误会，三人又是颇为感慨地释然一笑，彼此所叹良多。
    “时辰已差不多至了，罗大人，我们便先启程了。”
    沈惊鹤抬头看了看天色，又浅笑着同夹道相送的熙攘人群一颔首，转首朝罗光说道。
    罗光抖了抖袍袖，正色朝两人拱手道别，“六皇子，梁将军，一路顺风！”
    冲他点了点头，沈惊鹤刚要扶着车壁踏上马车，却忽然心中一紧，若有所感地抬头朝城门外望去。
    平地远远地惊起一股烟尘，一匹显然已跑得疲惫不已的骏马正撒开蹄子狂奔而来。颠簸的马背上坐着一个信使模样的小吏，一手高举着火漆封缄的信函，喘着粗气，焦急万分。
    “报——京城急报！京城急报！”
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    第58章
    围在街道两侧的百姓被这一声高呼所惊, 略有不安地左右纷纷议论了起来。嘈杂的话语声与疑问声交迭响起, 落在沈惊鹤耳畔，却仿佛隔了一层朦朦胧胧的纱幔, 倒教人难以分神去听清。
    那奔马的速度快得很，一转眼就越过了重重人群, 直朝车队中冲来。
    沈惊鹤瞳孔中倒映着骏马愈来愈近的疾影，心中忽然不知为何攀爬蔓延开了一丝慌乱，仿佛冥冥之中上天赐给他如此一种玄妙的预感, 昭示着即将送到自己手上的那封急报, 又将带来怎样不祥的字眼。
    小吏终于骑着那匹已几乎已要口吐白沫的奔马闯到近前, 他也顾不得行礼，只是将信函匆忙奉到沈惊鹤手中, 不住大口喘着气，“六皇子，这……这是宫中送来的急报, 让您务必、务必加快行程回宫！”
    薄薄的信封摸上去有一种冰冷的质感, 不厚, 此时却仿佛重逾千斤。
    沈惊鹤拿着信函的手莫名地开始有些发颤，他深深吸了一口气就要动手拆信。临启封时，忽然又有些不安地转头看向一旁的梁延, 仿佛想从他神情凝重的面容上寻求到哪怕一丝一毫的慰藉。
    “没事的，我在。”
    梁延看他染上了惶然的眸子, 不自知地流露出一抹乞求而脆弱的神色。他心中动容, 索性一翻身下了马背, 走到沈惊鹤身边紧紧贴着他的肩膀而站，偏了头低声许诺。
    他借着袖袍的遮掩有力地握了一下沈惊鹤的手腕，没有其余的言语，却让沈惊鹤因烦乱而躁动不已的心绪慢慢平静了下来。
    沈惊鹤接过拆信用的薄刃，一点点将封口划开，直到露出里头薄薄的一层信纸。
    信纸上龙飞凤舞地写着一行字，如赤红烈火一般灼烧刺痛着双目——
    皇后腹痛不已，咳血连连，太医诊断旧疾复发，危在旦夕。速归。
    短短二十四个字，却几乎要在刹那间夺去他全部呼吸。
    梁延站在他身旁，自然也是一字不落将信纸上的内容尽收眼底。他因惊异与沉痛睁大了双目，然而下一秒他却迅速反应过来，这行字眼对于与皇后朝夕相伴了四年的沈惊鹤而言，又将会是怎样的一道晴天霹雳。
    他下意识地转头看向沈惊鹤，伸手想要扶住他或许会因难以承受而骤然脱力的身子。
    ——然而沈惊鹤却直直地挺立于原处，绷紧的脊背比巉岩上傲雪经霜的修竹还要笔挺。他不发一言从信纸间抬起眼，眸中神色变幻莫名，紧紧捏着信笺的手指却早将这片白纸蹂丨躏得褶皱不堪。
    “上马，我们启程。”
    微带沙哑的嗓音开口，抛下这一句后，他看也不看身后的车队，牵过最近的一匹马就翻身而上，头也不回地箭一般朝城外疾驶去。
    梁延知他甚深，看到他显得有几分空洞的眼神之后，哪里不知道他虽然用尽全力维持着面上的冷静，心中却早已是一片近乎荒芜的茫然。他随口对车队吩咐了几句，连忙也骑上自己的坐骑，双腿一夹马腹，牢牢追在沈惊鹤身后。
    沈惊鹤顶着凛冽刮向脸上的山风，脑中光怪陆离闪过无数纷杂的情绪与扭曲的面孔，最终却又尽数化为一片空荡荡的暗白。他觉得自己好像陷入了一个古怪至极、偏偏又怎样都难以挣脱的梦境，也不知道自己应该想些什么做些什么，只是茫然而漠然地攥紧手中的缰绳，机械性地随着骏马疾驰的方向前行。