“怎么，终于认得自己的东西了？”黑衣狱卒望着他阴狠一笑，拽过沾了盐水的辫子就往他脸上重重横抽一记。
    粗大的刺鞭狠狠在脸上刻下一道血痕，术士的脸随着鞭响猛地向左一歪斜，又在口中喷出一口血沫来。
    “还……还给我……你们是从哪里找到的……”术士嘶哑着嗓音开口，似是因为太久没有说话，那声音干哑嘲哳，像是布帛被撕裂一般难听又刺耳。
    红衣狱卒见状，连忙狠狠在他脸上啐了一口浓痰，又在他肚子上使巧劲踹了一脚。硬质的靴尖刚好抵在腹部最柔软的地方，让那苍老不堪的术士又是溢出一声闷哼。
    “大理寺卿大人破案如神，你这狗道士匆匆忙忙藏起来的罪证，又岂能逃过他老人家的慧眼！”黑衣狱卒慢条斯理地将衣袖挽起，将鞭子又在盐水中沾了沾，拿在手中上下掂量着，“如今罪证已一应俱全，你是招还是不招？哼，依我看，你还是早日将事情交代清楚，也免得再受这皮肉之苦！”
    老术士看着地上的这一个包裹，已是脸色灰白，两眼无神。他皲裂苍白的嘴唇蠕动了两下，最终还是垂头丧气地低声嗫嚅，“我、我招……那个插了针的偶人，的确是我做的。”
    “哦？”两个狱卒对视一眼，皆在眼中闪过一丝兴奋的光，“那你背后的主子是谁？是哪个授意你这么做的？”
    术士神情挣扎，浑浊的眼底泛过一丝深深的恐惧。他被悬空吊在横梁上的身子开始不安地扭动起来，像是砧板上脱了水濒死的鱼，口中呜呜直叫，就是不肯吐露一个名字。
    “还嘴硬是吧？给我打！”黑衣狱卒冷嗤一声，一扬下巴，示意身边人动手。
    那红衣狱卒费了一夜苦功夫都没能令老道开口，本就惶恐担心失了长官的欢心，如今得了命令，更是招招式式都下了死手。鞭子的破空声呼啸而过，打在皮肉原有的伤痕之上，不留半分余力。
    那术士本就已经捱了一整夜的折磨，如今心神崩溃之下，又被嵌了倒刺的利鞭狠狠甩在身上，当下更是哀嚎不已。他喘息再三，最终还是高高爆发出一声痛呼，“大皇子——贫道为了您在这天牢内捱了一夜的重刑，您为何还不来救贫道？”
    凄厉的长长一声痛叫之后，那老术士似是再也承受不住，头一歪昏迷了过去。
    见他终于肯承认，两个狱卒按捺住心头的激动，将那鞭子随手一丢，也不管他，匆匆就去找上级官员通风报信了。
    ……
    “什么？他说的可是真的？”
    皇帝面色冷厉端坐在紫宸殿内，听了座下大理寺卿小心翼翼的禀报，右手愤怒地在御案上重重锤了一记。
    “好，好！真是朕的好儿子！”皇帝脸色一片铁青，急促地喘息了两下，怒极反笑，面上冰寒得几乎结了一层霜，“这便如此急不可耐想要取代朕的位子了！”
    左右宫人和大理寺卿连忙跪伏在地，口中不断叩称“陛下息怒”。
    “娘娘，您现在不能进去！”
    “放开——本宫也是你们能拦得了的？”
    紫宸殿外突然传来了一片喧闹与争执声，隔着殿门，隐约可见推搡不已的人影，时不时还传来女子尖利的叱骂声。一个侍从匆匆从殿外赶来，满头大汗地俯在皇帝耳边，为难开口，“陛下，这……端妃娘娘在殿外一心想要求见您。奴才们实在是拦不住啊！”
    “端妃？哼，放她进来。朕倒要问问她是怎么教导出这样一个好儿子！”皇帝眼底本就阴冷一片，听到殿外的吵闹不休，额角青筋更是一跳一跳地抽搐。
    “传端妃娘娘进殿——”
    侍从直起身，拉长了声调传唤道。门外的侍卫闻言，立刻松开了交错横于殿门前的兵器。端妃推开他们，怒瞪一眼，这才整了整妆发快步入殿。
    “陛下！昊儿他是冤枉的啊！”
    还未见人影，便已先听得一声焦急哀伤的啼哭传来。端妃提着裙摆，满面泪痕地冲到皇帝脚边，仰起脸泣求道：“昊儿一向最是仰慕敬重自己的父皇，平日言语行事也常常以陛下为标准，只盼得能早日为陛下分忧。他又怎么——怎么可能会做出这等大逆不道的事情来呢！”
    “分忧？”皇帝看着端妃跪在自己脚边哭得梨花带雨，冷硬的表情丝毫不为所动，“我看他不是想要替朕分忧，而是要彻底取朕而代之吧！”
    端妃听得皇帝此言，心中一紧，当下吓得花容失色。她连忙膝行两步，一下下哭泣着叩首，“陛下，昊儿是您看着长大的，他是如何的心性，旁人不了解，您这个他最亲的父皇还不知晓么？昊儿有时是鲁莽了点儿，但是大是大非面前，他又何时曾糊涂过……陛下，一定是有人陷害昊儿。昊儿冤枉啊！”
    皇帝听得端妃提起大皇子的幼时，想到自己这个最早出生的儿子小时的模样，冰寒一片的脸色隐隐有一丝松动。他还待开口说话，一旁的侍从却是递交了一叠奏折到案上，垂了首恭敬道：“陛下，这是朝臣连夜递上来的折子。”
    皇帝深深闭了闭眼，一挥手令端妃退到一旁。端妃虽然心中不情愿至极，然而她也心知后宫女子不得干政，只得小步退到座下，拿帕子拭着泪哀哀啜泣。
    皇帝翻开奏折，不出所料皆是众臣劝其冷静谨慎行事、切莫匆忙即下定论的谏言。摆在最上头的一本奏章是大皇子的外祖兵部尚书邓磊的，其言辞之恳切，字字泣血，直呼大皇子乃是被别有用心的小人所构陷。