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    郑归音这时在想苏庶女。方才她告别侬秋声离开的时候，女官张夫人特意叫她去了舱房里说了一会儿话，离开时又送到下船。
    她就看到了苏庶女。她现在是侬秋声的丫头，衣裳素净，乌发上只簪了一个蝶影银钗，她提裙匆匆上船，跑得一张粉面涨得嫣红，俏鼻上可见几滴汗珠。
    郑归音倒也早就见过她。当初她被苏大夫人困在苏府里时，唯有这位苏九庶女偶尔还会和她说两句话，说起些词曲，但两家斗得你死我活，这一星半点的交往没有任何意义。
    后来，苏九庶女也自身难保。再后来，就是苏家完了。
    现在，这位苏庶女不仅要进宫，还被她亲眼看到在清风楼里和傅映风暧昧不清。匆忙上船的苏庶女见着她先是一懔，脸色发黑，厉声道：
    “你来干什么——”
    话还在嘴边，侬秋声的声音已经从船上传来了：“你在干什么——！”她吼得比苏庶女大了一百倍。苏庶女这时早已经瞟到了郑归音身边的张夫人，先吓了一跳，正恭敬施礼的时候又被侬娘子叫上去骂了一通，上面就有小丫头埋怨着:
    “苏娘子，侬娘子找了你许久呢。怎么今日学规矩的时候迟了？又是十记手板子。还要连累婢子挨上三记！”
    苏庶女慌慌地陪笑，追着侬秋声去了。
    郑归音见着她这样子，和老鼠见了猫也没区别，这才知道外面的传闻不假，她果然被侬秋声天天折磨得不轻。侬秋声和张夫人在船上教苏庶女宫规礼仪。
    “这就是天下女子的进身之阶。光宗耀祖，泽被后人，她岂有不用心的？就算是只能进太上皇的德寿宫，一旦有宠封赏起来反而比皇上那边厚一等。”
    把她送到了码头上，张夫人这才止步，说出这一番话意有所指。湖岸边柳荫处处，湖面上游船络绎
    不绝，湖光山色叫人心情愉悦。郑归音正要回答，却突然细心地发现：
    张夫人的头发比上回所见更黑了些，竟然像是返老还童一样。 当真是人逢喜事精神爽？张夫人不以为意，笑着解释道：
    “在宫里，太上皇对当年跟着逃过江来的老宫人，格外宽待些，犯了些许小错也不责骂。皇上孝心，也是如此。宫人们自然就把头发染白了些，好长些年纪看着像是老宫人。办差出错的时候。说不定太上皇一句话就免了罪。现在出了宫，我就不用染白了。”
    不需说别的，只是这样普通几句就叫她心惊。连张夫人这样秀王府旧人的出身，这般的宠信也要以这样的小道在宫中保命。
    “…干娘放心，我进去一趟就出宫的。”
    她笑着，看到了张夫人把一枚对蝶纹的青玉佩拴在了腰下绿绦带上。玉佩她一看就眼熟，正是郑家老爷下聘的主礼之一。
    “德寿宫不过是我借力的桥梯罢了。”
    她的眼光从那枚对蝶玉佩上转回来，叹着。郑大公子和郑三公子手上亦各有一枚。郑大公子的玉佩和傅映风的小铜印换了，作为她和他订亲的信物。
    “你知道其中的凶险就好。至于出宫的法子虽然不少，都不能担保万全。”张夫人见她主意已定，知道不能再劝。叹道：“今日我带你见一位宫中旧友吧。见过她，你再权衡。”
    月湖上的家船越来越多。她见过张夫人的旧友才和郑大公子去了傅映风的楼船。郑家兄妹在一楼中舱书房里坐着，被招待得挺好，兄妹俩一边玩跳子棋升官图一边等主人出来，暂时还没有起疑心。
    傅大人最近专门和郑家对着干，她和郑锦文都知道。倒是苏大公子越来越殷勤，她小声问：“苏家的嫡女，你也看不上？”
    “看不上。再说，苏大公子的亲妹妹苏幕白才是最出色的吧？居然被傅九直接刷到了最后几名。眼看着嫁不出去了，苏大公子居然还舍不得把她嫁给我？”郑锦文表示苏大公子以二房里的嫡女堂妹来求亲，那完全是看不起他，又疑惑着，“这亲事。他们家像是来真的了？”
    “苏幕白那样的心气，就算剃头做姑子也不肯跟咱们家联姻的。她的亲哥哥一个是大公子，一个是做官的二公子。她从小受宠。你信不信她敢寻死闹一出？”她嘀咕着，郑锦文笑了起来，瞥着她：“你这就是看不起我了。眼下这局面有她挑剔我们家的余地？我还看不上她呢。我们家快要到手的官商你愿意让出去？我倒是能得个美人，所以还在犹豫——”
    “人家还没来求亲，你就犹豫上了！”她用棋子小小地砸他，他反手回砸，郑家兄妹嘻笑斗着嘴，他们来船上拜访的消息傅映风却还不知道。丁良正急得团团转，拿不定主意要不要去禀告。结果因为这一耽搁事情就更麻烦了。
    “待会你和傅九说，他再这样抬举许家和苏家，你就得嫁给张宰相府的三公子做继室，做宰相儿媳妇了！”郑大公子一边下棋，低声警告着，“咱们家也要自保，不敢指望他傅大人！”
    “指望张府也没有用 。”她瞪他，并没有一口否决嫁进张宰相府，“不过是咱们家成了第二个许家或是苏家，”
    在窗中看去，水光鳞鳞中可见得片片都是沙洲。 白灰沙堆成的沙洲是爱闲园独有。其上种灰白色的水枫树。突然见到这一片寒沙，寒水，寒树。她只觉得仿佛是时光横跨了一年，从初春直接进了万物寂静的冬日。唯有寒鸦绕树，静水深流。
    这风景与水月境庄万鸟遮霞的壮美完全不同，却莫名更胜一筹。这就是爱闲园大名鼎鼎的枯山园林。郑大公子和郑归音看到窗外这景致，不知不觉都半晌没有出声。终于，她敛了眉，起身把棋子捡起来收起，看着郑锦文，
    “我既不想苏少夫人一样落个上吊自尽的下场，你也不想咱家像许家。你难道想和许文修一样被贵戚侯门挟制成傀儡？”
    “怎么可能，我比许文修强了多少倍？”郑大公子理所当然，“不过你说得也没错。”
    “所以，傅大人就算请了范夫人来求亲，我们家也不能应。门不当户不对就会被挟制。”她微微笑着，“将来我们家于傅淑妃，就如同许家供着程美人最后一场空。”
    “所以我才说，傅九还算对你有三四分真心。否则早娶了你拿了嫁妆了。”
    隔着一层船板，她的头顶上就是二楼大舱房。傅映风这几天被选女人家不断来拜访烦得有点头痛，正在自家房中休息。他午睡起来正倚在床头看退婚书。
    他写给赵慧儿的退婚书是一式两份。退婚书已经拿到了明州衙门，到了户司房里用了官印，他又贿赂了傅家大房的伯父，连他母亲范夫人都没过眼就让大伯父用了一个傅家的印信。现在只缺宗正司里的用印。
    本朝制度和宗亲订亲、退亲都要经过宗正司。他寻思着这其中的法子，应该走哪些人情，用哪些人脉，又想着郑归音吃了许选女的醋，他过一会儿应该去请郑家兄妹到船上来坐宴说话解释清楚。免得她恼了。
    再者，她要参加晚上的秀王世孙主持的选宴。她带了琴在身边他是知道的。但她并不需要在今晚与众女去一争长短。反正他最后还是会托人在太上皇的名册上划掉她的名字。她想必也知道。
    这时，他就听到了外间有了悄悄的脚步声。他抬头皱眉看去。舱间有内外之分，以乱枝圆形的倦门隔开，帘纱已经放下。隔着外间的帘帐似乎有人。他披衣而起：
    “谁在外面？”