任勤勤看着老妈手持一张信用卡副卡，从商场的一楼刷到四楼，如武林高手闯入了无人之境。导购小姐们前面倒履相迎，身后十八相送，领导巡视都没这么热闹。
    卡，必然不是王英女士名下的。但是任勤勤没多问。
    有些做人的道理，任勤勤年纪小说不出个一二三，却是知道怎么去做。
    她现在已经知道老妈并不是发体，而是怀孕有五个月了。王英自己没把这个话说破，任勤勤也不好开口揭穿。
    到了第三天，加急办理的转学终于有了结果。
    任勤勤本来成绩优良，沈家又在杏外所属的教育集团里占有不小的股份。股东发话，校长和教务主任看了任勤勤的成绩后，把红章盖在了录取通知书上。
    任勤勤捧着录取通知书一蹦三尺高，快活得就像一只出笼的小鸟，恨不能在云霄里连环打滚。
    她当即乐滋滋地收拾行李，迫不及待滚去寄宿啦。
    杏外和所有高中一样，高二到高三的暑假都有高考冲刺班。现在冲刺班已经开课了，任勤勤很怕自己功课落后太多，正式开学后被杏外的学霸们吊着打。
    可偏偏就在去学校的前一晚，任勤勤闯了个祸。
    *
    那夜晚饭后，任勤勤去大屋里探访沈老先生，一来感谢他老人家照拂，二来辞行。
    沈含章今日状态明显不如上一次。可他是老派的绅士，撑着病躯依旧风度翩翩。
    他体内的癌细胞扩散速度极快，已向全身扩散。左边腮帮子下在短短几日内冒起一个包，里面就是肿瘤。
    任勤勤今日才知道，沈老先生先前戴着假发。他的头早剃光了，开颅手术留下的巨大的疤痕犹如张牙舞爪的蜈蚣盘踞在他头上。
    沈含章才六十不到，甚至算不得老，又是这么大一桩产业的掌舵人。普通人处在他这个位置，是绝对舍不得早死的。
    可沈含章却是想得开。他详细咨询完了医生，便做出保守治疗的决定。
    “宁可清醒地死，也不要稀里糊涂地活着。”这是沈含章对儿女说的话。
    他将在英国念书的儿子招了回来，给他开强化补习班，倾囊相授。希望在自己走后，年轻的儿子能够撑起这个庞大的家族产业。
    “不用谢我。”沈含章对任勤勤说，“人们总有爱才之心。你自己聪明上进，别人才乐意帮助你。如果自己是扶不上墙的烂泥，旁人踩你一脚还来不及。”
    任勤勤乖乖听沈老先生教诲。并不是装样子，而是真的听进了心里。
    她过去所处的那种环境，顶多只有学校老师会对她说几句鼓励的话。听沈含章这种级别的大人物训话，那是常人求都求不来的机遇。
    “人贵自立。要做人，先要把自己立起来。”沈含章今日话有点多，对着个小姑娘唠叨了许久，估计也是觉得自己时日无多。
    “人一旦立起来了，旁人也才不会小瞧了你。王侯将相，宁有种乎？我沈家发家前，老太爷也只是个船员。你是女孩子，用不着建功立业那么辛苦，但也别浪费了你的聪明。”
    从沈老先生那里出来，任勤勤情绪有点低落。
    她近来对死亡感触颇深，对于她这个年纪的孩子来说，并不是什么好事。
    沈含章暮气沉沉，如一支即将熄灭的烛火。任勤勤感觉到一种什么都不能做的乏力，只能眼睁睁看着。
    夜幕中的宜园静悄悄的，任勤勤沿着庄园的小路遛弯。
    宜园后门就是云梦湖，浅湾里还架了个小码头。萤火虫穿过铁门飞进来，在林中草尖上低沉沉地飞着。
    任勤勤想起了徐志摩的《翡冷翠的一夜》。
    还没来得及吟诗呢，一团影子自黑暗中蹿了出来，朝任勤勤扑去。
    任勤勤吓出一身冷汗。那玩意儿倒是把毛茸茸的身子挤进了任勤勤的怀里，叭嗒叭嗒地舔她的脸。
    “啊呀，谁家的狗？”
    废话。宜园里养的，当然是沈家的狗。
    狗是一头肥滚滚的边牧，黑白毛，个头并不大，显然还不是成犬。
    都说边牧是狗中霍金，智商极高。可眼前这毛球看着智商挺堪忧的，对着个才见面的陌生人摇头摆尾掉哈喇子，一个劲往任勤勤身上爬。
    要是对着贼也这样，那还了得？
    任勤勤乐了，薅了薅狗头。
    “乖乖，你叫什么名字？怎么之前几天没见着你？怎么，想跟我玩？”
    小边牧叼来它的玩具——一根沉甸甸的木棍，满是牙印和口水。
    “走，姐姐陪你玩两盘。”
    任勤勤心情好了起来，带着小狗跑出了林子，将木棍远远丢了出去。
    小边牧虽肥，但身手敏捷，撒丫子追着木棍奔去，小肥屁股一扭，跳起来将木棍稳稳地叼在口中。
    任勤勤叫了一声好，捏着手指吹了一声口哨。
    小狗听得懂，屁颠颠地跑回来，把木棍叼回给任勤勤。它还拿湿漉漉的鼻子拱了拱女孩儿的手，尾巴摇成风火轮。
    任勤勤越玩越开心，变着花样把木棍丢出去。小狗满院子撒欢，竟然每次都能赶在木棍落地前叼住。
    一时间，少女的欢笑和狗吠响彻了寂静的宜园，给这座死气沉沉的庄园增添了无限生机。
    大屋二楼的窗户亮起来，有人朝楼下望。
    “行呀，小东西。看看这个你能不能接住。”