牛筋索沾了水，也比寻常绳索勒得更紧。
    这是……哪里？
    昭熙强忍住宿醉后的头痛，昨晚的情形慢慢浮现起来，永安宫，长乐坊，月色下的打马飞奔，再然后……就是扑通一声响——“该死！”昭熙痛苦得想要捂住脸，当然，他再一次没能成功。
    身后传来一个声音：“十三郎醒了？”
    却是元祎炬。
    昭熙十分懊恼：“连累九兄了。”
    元祎炬是有些哭笑不得，他这是才出虎口，又入狼窝啊。却也知道埋怨于事无补，只道：“咱们须得想个法子脱身才是。”
    昭熙的眼珠子骨碌碌转了一圈，倒不十分担心性命。毕竟，他这是被谢家逮住了，又不是落进了土匪窝，也不是两军对阵，立斩无赦。谢家斯文人，最多不过是当成小贼，上交京兆尹……
    大不了被父亲打上五十一百军棍——
    不想尤自可，这一想，浑身上下酸痛得更厉害了——想是昨晚挨了不少。昭熙低声道：“我这皮粗肉厚的倒不打紧，九哥——”
    “愚兄还没这么娇贵。”元祎炬道。
    昭熙心里稍定。要元祎炬好不容易逃脱了永安宫的惩罚，却被自己酒醉害死，那可冤。又问：“这左近，可有人看守？”
    元祎炬是自小被软禁，对人情世故比昭熙要通得多，虽然不曾半夜爬过谁家的墙，却也知道，以他俩的穿戴、相貌，凭这家是谁，都不至于贸然置他们于死地。等酒醉醒来，自然是要问话的。
    因应道：“应该是有。”
    “那就好。”昭熙道。
    元祎炬……
    难不成他还希望有人来围观他们眼下的处境不成？这个十三郎，看着稳重，不想……思及去年这个时候，华阳在宫中被劫，心道：……也是个唯恐天下不乱的，倒与他家三娘果然一母同胞。
    这一念未了，就听昭熙提高了声音问：“九哥可知这是谁家？”
    元祎炬：……
    这我还没问你呢，你倒问起我来了。他其实也才醒不久，比昭熙更摸不清楚情况。便只闷闷地道：“不知。”
    “不是谢祭酒的府邸吗？”昭熙又道。声音更大了。
    元祎炬：……
    竟然是谢家！元祎炬心里暗暗叫苦：谢家权势虽然不如其他几家，清名却还过之，这是要犯众怒的啊。
    也不应声。
    好在昭熙也没指着他应，顿了片刻，又道：“谢娘子约了我来，却为什么不见人？”
    元祎炬：……
    完蛋了！
    这个十三郎好生不知轻重，半夜爬墙也就罢了，还扯上人家小娘子！当他谢家好惹？就算是真……那也能做不能说呀！
    元祎炬整个人都沉默了。
    好在昭熙虽然胡闹，说完这一句，也就不再声响。眼珠子又乱转起来。这间屋子不大，也无半分装饰，却有床，有桌，有坐具，香炉，虽然简陋，倒不寒酸，心里越发有底——这大约是谢家人禁足之用。
    过了一刻钟，听得外头轻轻“啊”了一声，一些细细的碎语，声音太轻，却是听不分明。
    昭熙低声道：“……好了。”
    元祎炬还有些糊涂。又过了半盏茶功夫，果然有脚步声由远而近，不多时，门“吱呀”一下开了，走进来两个面目冷峻的青衣仆人。到跟前，也不言语，一反手，就是雪亮的刀尖一亮。
    虽然元家兄弟心里有底，对方不至于鲁莽害了他们性命，事到临头，还是免不了面色一白。
    却是割断了他们腿上的牛筋索。然后一手一个，提溜起来。元家兄弟被绑了整晚，陡一站起，未免双腿发软，差点又摔了回去。被那两个青衣仆人背后推了一把，好歹稳住，踉跄向前，出了门。
    出门才发现天已经大亮了，阳光刺进眼睛里，不由自主眯了起来。两个人被推搡着，踉跄走了有近千步，转个弯，被推进一个偏厅，布置得颇为雅致，有极淡极淡水仙的香——然而这时节，却哪里来的水仙？
    堂上正中坐的中年男子眉目清俊儒雅，颌下一把美髯，打理得整齐。束发，没有戴冠，随意插一根旧银簪子。灰蓝色袍子，袖口和领口，隐隐泛着光——想是纹绣里掺了银线。
    “大约就是谢祭酒了，果然好气度。”元家兄弟虽未能言语，却不约而同作如是想。
    昭熙手心里沁出汗来。
    谢祭酒漫不经心瞧了他们俩一眼：“醒了？”
    元家兄弟在他的注视下，不约而同低头去，齐齐应道：“醒了。”
    “怎么老夫觉得，两位还没醒透呢。”谢祭酒道。
    “啊？”元家兄弟不知道谢礼卖什么关子，又齐齐抬头来，迎面一盆冷水，从头浇到脚，又湿透了。
    昭熙：……
    元祎炬：……
    两人昨日劳神，夜里醉了酒，又被绑了整晚，正腹中空空，冷不防再一盆冷水，双双打了个寒颤，脸色里都透出青白来。谢礼从昨晚淤在心里的一口气，到这会儿才稍稍散发出来：这两个兔崽子，敢爬他家的墙！敢败坏他女儿的名声，不给点厉害瞧瞧，是不知道马王爷生了三只眼！
    口气却温和得紧，谆谆如教导学堂学子：“方才是谁说的，我女儿约了他来？”
    “我！”
    “我！”
    却是两个人抢着应了声。