嘉语记忆里从前也是如此。大约是有这么个爹，俩儿子都反着来。周乐身上还多少有浪荡儿的气质，周琛沉稳得简直少年老成。嘉语记得他从前是不大喜欢她——那大约是她身份的缘故。
    ——世人眼光都如此，一面钦羡她能得大将军宠爱，一面瞧不起她被人豢养。
    不过如今重来，当然不一样了。
    ……
    周琛听说公主来了，先吃了一惊，猜想是兄长上朝得急，委托了她处理豆奴和娄氏的事。昨儿晚上闹得厉害，他也有所耳闻，不过他与姐夫一家，不及兄长亲近，既然没人来报，索性装了不知道。
    但是公主来了，就不能再装死。因起身相迎，目光低垂着，就看见浅红色的裙摆。夏日里裙裳薄，透着光，层叠如舒展的花瓣。她如今不穿白了。该是兄长喜爱这些鲜妍明媚的色调，他想。
    到听她说了来意，心情又不一样。原来她此番出宫，是为了他兄长生日。他兄长也不是石头里蹦出来的，当然有生日要过，只是素常——素常都在营里，不是行军就是打仗，谁会记得这个。他父亲就记得自个儿生日，母亲也就牵挂他，牵挂不到兄长身上去，想来也就阿姐记得，不过她新得了孙儿。
    从前他总觉得，公主下嫁他兄长多少有被迫的成分，她想报仇，他兄长手里有人马。
    一个被劫掠的美人。
    然而——
    “……难得郎君人在洛阳。”她这样说，“想烦请二郎拟个名单。”眉目里都是喜气。
    不止是名单，下帖子，排座次，菜式与食具、花木装饰，歌舞班子，都须准备起来。一些是周琛知道的，一些周琛也不清楚其中诀窍。嘉语虽然不擅长，好在她有准备，出宫时候就问谢云然借了人手。
    周琛先定了亲友故旧，再跟从周乐从朔州先投杜洛周，再投葛荣的亲信，然后再提到河北诸雄，他念一个，嘉语记一个，有时斟酌，周琛远远看了一眼白纸黑字，就仿佛墨色莲花开了一朵又一朵。
    天热，传了冰在屋里，又有人打扇，还是有汗滴下来。洛阳权贵有用香的习惯，周琛闻不出是什么香，只觉得淡。
    周琛问：“……帖子也公主亲自写吗？”
    嘉语吹了吹纸面，笑吟吟道：“收帖子的人家一看这字，就不敢给你阿兄送女人了。”
    左右婢子窃笑。
    周琛也失笑：“公主无须担心这个。”
    嘉语原只是说笑，这会儿倒又正色添了一句：“家里清净些总是好的——二郎也快要成亲了。”
    周琛疑心她是因了尉灿纳妾有感而发，只应道：“二郎受教。”
    名单渐渐就写得长了。大多是嘉语知道的人，也有她知道、却不在名单上的，细问已经没了；也有后来提拔的；也有不在京中的。嘉语再添了二三人，忽听周琛又问：“阿兄生日，公主备了什么礼？”
    说来悲剧，偌大一个大将军府，需要给周乐备礼的就只有他和尉灿两个。尉灿遭了事他也不好去问。
    嘉语笑道：“二郎是在为大将军刺探军情吗？”
    周琛低头想了片刻，改口问：“小娘子喜欢收什么样的礼物？”
    嘉语“咦”了一声：“原来是为十一娘准备的。”周琛的未婚妻在家中行十一，在族里排行嘉语也记不得。
    周琛笑了笑。
    嘉语道：“十一娘是要及笄了吗？二郎给她打支簪子，或者送匹衣料——我前儿得了几匹云锦，二郎要不要拿去给十一娘裁衣？”她当初及笄，就被萧阮硬塞了礼服和簪子——未婚夫婿却是可以送的。
    “我阿兄……送过公主什么？”周琛却问。
    何佳人在一旁笑道：“大将军什么都送，什么时候看到花开得好，也叫人送过来，吃了碟玉尖面，也生怕公主从未吃过似的，去年从夏州回来——”
    “佳人！”嘉语喝了一声。
    那货从夏州回来，给她带了串牙齿串的手串，说是党项族酋长送他的。嘉语森森觉得这货审美品位有异于常人。
    周琛是万猜不到这个。
    嘉语想了一会儿，又道：“送笔墨纸砚也是好的，”虽然宜阳王家传并不太风雅，“你阿兄那里尽有。”
    周琛点了头，却道：“公主字写得很漂亮。”
    ……
    周乐到酉时才回来，还没有用饭，嘉语陪他用了饭。
    问起尉灿和娄晚君，嘉语道：“阿姐还在看护她，豆奴今儿一天都没有出房门——总须得等几天。”
    周乐道：“有件事……”
    “嗯？”
    “长安像是出了事。”
    “我表姐——”嘉语知道周乐特意与她说，多半是和贺兰袖有关。上次韩舒意没能得手，她不知道她表姐还会不会有下一步动作。虽然隔了这么远，她表姐也不是格外针对她——主要还是为了解除周乐对长安的威胁——何况如今长安局面不比洛阳安定。饶是如此，她的亲事还是办得小心翼翼，唯恐有个不测。
    周乐道：“还不清楚什么事，但是陆将军……像是有一阵子没有消息了。”
    嘉语眨了眨眼睛：“那是不是说——”
    “如今还很难说。”周乐道，“延州刺史请求内附，但是延州距长安不近，所得消息不尽不实，也不能判断是不是反间计。”
    嘉语从前是恨不得弄死贺兰袖，她死了就没人与她为难了，但是自她去了朔州，两人唯二见面，一次是周乐将她从豫州带走，一次是邺城，她帮忙说服了陆俨退兵，渐渐地竟减了恨意。