楚王道：“我听闻，那个商户何晏，是太子妃的幼子。”
    对他而言，太子妃只有一位，温柔端淑，圣洁高雅，如天上的仙人一般。
    “不错。”
    天子颔首道。
    楚王便笑了起来，道：“皇兄既然知道他的身份，为何还让他继续做北海郡何家的子孙？”
    天子眉头微皱。
    “皇兄仍放不下先太子做下的蠢事？”
    楚王放下茶杯，手指轻扣着矮桌，言笑晏晏道：“皇兄是聪明人，先太子谋逆之事，只怕是受了旁人教唆所致，并非发自本心。”
    “更何况，小皇孙实在太小，心思稚嫩，皇兄为帝时，他尚且压不住我那几位兄长，一朝皇兄去了，那几位兄长能做出甚么事情来，我纵然不说，皇兄也能猜得到。”
    天子垂眸，眼底一片深沉。
    楚王的声音仍在继续：“我今日既然过来，便知晓皇兄为何将他扣下。”
    “他年轻气盛，行事难免莽撞，言差语错间冲撞了皇兄，皇兄心中又对先太子有着怨气，自然对他没甚么好脸色，可是皇兄，你气归气，他终归是太子妃的幼子，您现在最好的选择——”
    “怎么就是朕最好的选择了？”
    天子突然开口，打断了楚王的话，看着面前倜傥风流的楚王，语气不明道：“先帝在世时，曾最属意你为帝。”
    楚王一怔，没说完的话尽数咽回了肚子里。
    天子笑了笑，继续道：“咱们大夏，不讲究长子继承那一套，朕能位尊九五，不过是手下的臣子得用罢了。而今朕膝下皇子尽丧，只剩一位对朕怀恨在心的公主，未尝不是上天对朕的报应。”
    “皇兄——”
    楚王张了张口，想说甚么，然而不等他开口，天子便抬手制止了他的话，笑得一脸的慈祥，说道：“朕已经过了五十知天命的年龄，权利对于朕来说，早已没有年轻时那般重要。”
    “朕是半截身子入土的人了，最后这段时光里，朕想过得痛快些。朕思来想去，燕王看似莽撞心直口快，，实则颇有心计，蜀王八面玲珑，居心叵测，宝儿那孩子又太小，唯有你，正当壮年，是父皇最钟爱的，曾有意将天下交托的子嗣。”
    楚王呼吸微顿。
    “你虽行事荒唐些，但爱美之心人皆有之，不是甚么大毛病，且这些年来，将楚地治理得井井有条，你的才干，朕都看在心里。”
    天子声音温和，然而楚王听着，却像是催命的符纸一般——晋王的前车之鉴，他还记着呢。
    这个节骨眼，谁是皇储，谁便是众矢之的。
    “皇兄，我不就是问你要了几个宫女么？”
    楚王稳了稳心绪，笑着说道：“你至于这般吓我么？”
    “你若是舍不得，我将那些宫女还回来便是了。”
    说话间，楚王便让老黄门唤自己随从进殿，让随从将天子赏赐他的宫女尽数送回皇城。
    老黄门看了一眼天子脸色，笑容可掬道：“王爷，天子送给您的东西，哪有收回来的道理？”
    “这哪成呢？你没见皇兄生气了么？”
    楚王皱眉说道，起身便要往殿外走，准备自己亲自去嘱咐侍从。
    天子挥手，让老黄门退下，对楚王道：“你坐下。”
    楚王停下脚步，看了看神色如旧的天子，有些拿不定主意。
    天子扶着矮榻，慢慢站起身，走到楚王身边，拍了拍楚王的肩膀，声音苍老：“朕是真的想将天下传给你。”
    “阿晏那孩子对朕满腔恨意，将大夏交给他，朕不放心。”
    楚王剑眉微动，看着面前的天子，不知如何接话。
    他这位长兄，似乎已经很老了，以前他需要仰着头才能与他对视，现在他需要低着头——年龄越大，身量便越小，甚至还隐隐有些驼背，看上去与普通老人没甚么两样。
    可尽管如此，他对这位长兄依旧充满敬畏。
    长兄是逼宫夺的位，将父皇幽禁在皇城的三清殿。
    听人讲，父皇初到三清殿时，曾气得日夜呕血。
    长兄得知了，打发御医来瞧，让父皇放宽心，说他会将大夏治理得很好。
    简短的几句话，险些将父皇气死。
    父皇挣扎着从床榻上起身，将御医与传话的小内侍全部骂走。
    长兄手段果决，父皇在三清殿的日子并不好过，后来他出生了，略懂事，便常来长兄的紫宸殿走动，想缓和父皇与长兄剑拔弩张的关系——他才不要在三清殿跟着父皇当道士。
    或许是年龄大了，又或许是旁的原因，父皇终于向长兄低了头，互相恨了大半辈子的人，竟也能心平气和地喝茶聊天了。
    他终于松了一口气，觉得自己也能过上一段好日子。
    然而没过多久，宫中不胫而走的流言却又让他绷紧了心思——有人道，父皇与长兄关系和缓，不过是为了麻痹长兄罢了。父皇真正的用意，是立他为天子，推翻长兄的帝位。
    得知这个消息后，他惶惶不可终日，父皇亦为之病倒。
    长兄来看父皇，父皇的头发全白了，拉着长兄的手，絮絮叨叨说了许多话。
    小小的他立在一旁，看长兄漫不经心点头。
    父皇终究没有熬过这个冬日。
    大雪纷飞中，父皇崩天了。
    父皇弥留之际，不住叹息，说：“将天下交于他，孤该安心的，他会是一个好皇帝。”