反正都和师尊交代了，告知众人也无妨。沈孟庄心情舒畅，走到一旁的石桌前坐下, 众人跟着他过来围坐桌前。
    拿起桌上的茶壶, 沈孟庄给四人各倒了一盏茶, 从容道：“你们自小就跟着我，如今已过数十年。我看着你们长大, 将你们当做亲弟弟亲妹妹对待。所以, 终身大事, 我自然要告诉弟弟妹妹。”
    话甫落, 沈孟庄握住陆清远的手, 十指交扣，坚定道：“我和小九, 我已向师尊坦白，外人如何揣测我不在意。只你们，我希望能祝福我们。”
    拿起桌前茶盏递到嘴边欲喝茶，周不凡瞥见身旁的叶蓁蓁一直低着头，双手放在膝盖上紧紧攥着衣角, 肩头在细细发抖。遂将手里的茶盏递到她身前，若无其事地看向沈孟庄说道：“你都这么说了，我们就算不满意难不成还将你绑起来不让你俩见面？”
    低头不语的叶蓁蓁接过眼前茶盏，心不在焉地抿了一口。
    周不凡见她还肯喝茶，心里也放松不少，看着沈孟庄笑道：“不过这事师兄你也忒不厚道了，安虚峰都传遍了才告诉我们。不是第一手消息就算了，连二手都算不上。不行我咽不下这口气，今晚你要自罚三大杯陪我不醉不归。”
    “好说。”
    气氛还算愉悦，众人动身即刻赶往目标所在。在起身之际，陆清远忽而瞥见沈孟庄脖间衣领处浅浅的红痕，若隐若现。一想到那是什么，如何出现的，陆清远登时涨红了脸，想看又不敢看，时不时偷瞄几眼。
    发觉到身旁人的异常，沈孟庄偏头一看，小傻子竟不知何时脸红。遂敲了敲他的脑袋，轻笑道：“你在想什么？”
    被发现的陆清远怔了一下，随后低着头凑近，伸手理了理沈孟庄的领口，试图遮住醒目的红痕。
    等反应过来陆清远方才为何傻笑时，沈孟庄尴尬地轻咳一声，随后转身跟在其余人身后。
    心中既羞涩又欣喜，陆清远跟在沈孟庄身后亦步亦趋，盯着他垂在身侧的手掌。陆清远小心翼翼地伸手勾住他的小指，沈孟庄低头轻笑握住他的手，掌心温度交换，十指紧扣。陆清远心跳加速，愣了一下，抬头看了沈孟庄一眼，不禁低着头窃喜，抱住他的胳膊悄悄贴近。
    午后日光明媚，万物如苏，世间欣喜。春日桃花灼灼，夏夜星辰璀璨，秋辰朝露日晞，冬雪红梅热烈。披星戴月遍历山河，他是温柔本身。
    众人御剑前行，一路赶往暗境最偏远之地——荒州。荒州自称塞外之王，此地的皇城——九龙吟，数百年都没有外人造访，出城容易进城难。
    破除城外阵法，众人进入城内，发现城中人皆是阴阳脸。人前笑脸，人后哭脸，说话时凭心情转动脑袋，以不同的面孔示人。
    众人欲前往皇城，拦住一位路人欲询问皇城所在。那人告知，有关皇城的一切消息皆由易物楼管理，外人不能随意散步。
    问到易物楼之所在，沈孟庄等人遂马不停蹄地前往。
    眼前一座破败荒凉的木楼，屋檐下结满了蛛网，墙根还有一个老鼠洞，一只肥硕的老鼠从墙角拐过弯滋溜钻进洞里。
    众人硬着头皮，敲了敲门，得到楼内主人应允后才踏入。甫一进门，一股馥郁的檀香扑鼻而来。楼内琴音悠扬，墙上皆是名家字画，案桌上陈列着价值不菲的瓷器，就连脚下的地面也是难得一见的玉石铺就。
    内外之景截然不同，周不凡被刺眼的黄金闪瞎了眼，叶蓁蓁也目不转睛地盯着精美的珠宝，两眼放光。沈孟庄环顾四周，心中深觉奇怪。
    突然身后传来一名男子的声音，语气悠然，“易物楼的规矩，以物易物。”
    话音刚落，只见一位珠光宝气大腹便便的男子慢悠悠从珠帘后走近，手里握着两只夜明珠转动。
    “如何以物易物？”沈孟庄问道。
    “想要探听城内消息，必须用你们的宝贝来换。”
    众人面面相觑，沈孟庄思虑一番后，拿过腰间玉佩，说道：“沈某想知晓皇城所在，不知这块玉佩可否令楼主满意？”
    楼主并未接过玉佩，只随意瞄了一眼，显然并无兴趣，咂嘴道：“玉是好玉，可惜我多得是。”
    拒绝以玉佩交换，楼主的眼神扫过众人，盯着身后的佩剑，故作大方道：“既然你们诚心诚意，我也不刁难。只是珠宝黄金我见多了，你看我这楼内，什么宝贝没有？你们拿出一点新鲜的我没见过的，这事才好谈。我看你们身后的佩剑不错，我楼内就缺一口宝剑镇邪。”
    “你长得丑，想得倒挺美。”周不凡不悦道。
    “你你你！”楼主指着他鼻子，气得话也说不顺，“既然你们是这种态度，我也不奉陪了，送客！”
    “且慢。”沈孟庄拦住楼主，“此事非同小可，此事劳烦楼主容我们商议片刻。”
    见眼前之人文质彬彬，楼主宽宏大量地点头同意。
    舍不得孩子套不住狼，沈孟庄取下安世剑，正欲交给楼主却被陆清远拦住。
    “师兄！你不能交给他！”
    “就是，谁知道他在打什么鬼主意。将剑送给他，我看还不如架在他脖子上问得更快。”周不凡随声附和。
    “那就用你的吧。”沈孟庄顺着他的话说道。
    “啊？”
    “就是，二师兄，俗话说舍不着孩子套不着狼，不入虎穴焉得虎子，牺牲小我成就大我。若能用你的剑换得天下安宁，你可是大功一件啊！”