快到年下的时候，周皇后偶然听见旦儿说了一句，说是永寿宫奇异的芍药花已经开败了。
    随着开败，后宫里仅存的那点谣言也烟消云散，内务府的人也很乖觉，既然祥瑞之花已经开败了，这裹花的红绸子也可以悄悄撤回来了。
    旦儿着意打听了一番永寿宫附近的动静，自从周皇后不管这话的事情之后，也没听说永寿宫还有什么怪异的动静。
    周皇后听罢笑了笑，“这真是季先生说的，见怪不怪，其怪自败了。想必原先也没有什么确凿的动静，只是永寿宫打扫的宫人心里害怕，所以风声鹤唳，听见些风吹草动就和那怪花联系在一起了。如今无人管了，宫人们不害怕了，这怪声自然也就没有了。”
    “正是娘娘说的呢。”
    旦儿道：“听说前些日子东四所里头给四王爷和五王爷上课的高太傅说，那花是先前应了个小阳春的节气，加上本就在太后住过的永寿宫里风水好，所以才开了几日花。如今到腊月风霜正冷，那花也就自然开败了。想来要真是什么花妖鬼魅，怎么会才开了两个月就败了？”
    周皇后笑了笑，抚着肚子道：“后宫各处的布置都弄好了没有？皇上叮嘱要贴的宫训图，让内务府的人提前备好才是。”
    “都弄好了，娘娘就放心吧。”
    旦儿瞧着周皇后的肚子，她本就是身子纤弱之人，这肚子又似乎比别的孕妇格外大一些，看起来有些可怕。
    旦儿总担心周皇后磕着碰着，一步都不离地小心伺候。
    周夫人是过来人，她却十分高兴，“皇后的肚子并没有比别的妇人大，你看着觉得格外大，是因为她的腰身没有别的妇人那么粗状。不信你去把和嫔和皇后放在一起比一比，她的月份比皇后小好几个月，腰身却比皇后粗多了。”
    周夫人欢喜的是，周皇后在怀胎之时腰身没有变形太多，这样诞下皇子后恢复也快，不至于早早地因为容色衰老而被厌弃。
    这一点旦儿是想不到的，不过她听了周夫人的话，想想和嫔那个身子，也忍不住笑了，“夫人说得对，皇后娘娘前几日还让奴婢去劝和嫔呢，说她就算不敢出储秀宫走动，在殿里也要动一动才好。听太医说，和嫔每日不是吃就是睡，懒散极了，这样对胎儿生产时也不好。”
    “是该劝劝。”
    周夫人看向殿中正在看书的周皇后，立刻又喜上眉梢起来，“我瞧皇后这些日子处置宫中年下各色账目，并不费神，也能处置得井井有条的。她如今是进益了，也拖赖你们这些宫人扶持。好丫头，等皇子顺利降生，我一定好好赏你们。”
    旦儿本就是周府出来的人，闻言立刻笑着低下头，“夫人说什么呢，奴婢打小跟着皇后娘娘，做什么都是应该的。再说奴婢能做些什么，也都是周府教导的，奴婢不敢忘恩，也不敢要赏赐。”
    “旦儿姐姐，旦儿姐姐！”
    外头忽然有人喊旦儿，旦儿忙福身一礼，立刻出去查看情况。
    ……
    “姐姐也该出来走走，瞧瞧您这腰身，比皇后娘娘的还大！”
    储秀宫中，钱、孙两个常在也引着和嫔出来走动，三人也不走远，就在储秀宫门外看今年新制的宫灯。
    和嫔听见她们拿自己和皇后比，想了想，她的月份比皇后小不少，看起来却比皇后臃肿得多，再不复从前的美貌了。
    她似乎真的该警惕一些。
    “你们说的也有道理。”
    和嫔紧了紧披风，朝高高处的宫灯看去，“只是近来天气太冷了，外头又无什么趣味，我便越发懒怠动，最好成日吃了就睡才好。”
    孙常在道：“前几日皇后娘娘不是还派人来传话，让姐姐也该动一动才是么？眼看着要过年了，皇后娘娘腹中的皇子大约就在年前年后要降生了。姐姐你还不多保重保重，听太医说，皇后娘娘时常动一动，将来孩子一定好生产呢！”
    和嫔想了想，“皇后到年下忙着处理内务府的账目，自然是要动的，我又无甚事可忙……好了好了，日后你们多来找我在宫苑里走走也好。”
    孙常在和钱常在对视一笑，想来在储秀宫里走走并不会有什么危险，便答应了和嫔。
    和嫔指着一盏精巧宫灯道：“今年内务府也有心了，新制的宫灯都是些白胖娃娃。我娘曾说女子怀胎时多看娃娃的画像，就能生一个同样白胖的男娃娃。”
    “听说是皇后娘娘命内务府制的这批新灯，大约就是这个意思吧？”
    别说和嫔这个怀胎的人了，就是孙常在和钱常在看了也喜欢，哪个妇人会不喜欢可爱的孩子？
    三人正在那里说笑，忽见远处有撵轿抬了过来，仔细一看，撵轿上的人竟是李嫔。
    宫人连忙扯了扯和嫔的衣袖，提醒她李嫔来了。
    和嫔朝着撵轿来的方向看去。
    李嫔刚从宝华殿祭拜回来，宝华殿烟熏火燎熏得她有些头疼，故而她一直在撵轿上闭目养神。
    直到身边跟的燕儿提醒，她才睁开眼睛，看到和嫔她们三人站在前面的宫道上。
    原来她们走到了储秀宫附近，和嫔三人正在看宫灯。
    “停轿。”
    燕儿唤了一声，李嫔不情愿地从撵轿上起身走来，在离和嫔还有五步远的地方站定。
    她并没有行礼。
    “这么巧，几位妹妹不在宫里待着，在外头做什么？”
    和嫔见她不朝自己行半礼，便知她是经过册封礼之后学乖了，知道就算她朝自己行半礼，自己挺着肚子也不会回礼。
    钱常在和孙常在都朝和嫔福身行礼，“我们引着和嫔姐姐在这里瞧宫灯呢，虽然天气冷，怀胎之人还是该出来走走。”
    说起来，李嫔也有好一阵子没看到和嫔了。
    如今她定睛细看，和嫔的肚子极大，腰身也比从前粗了一倍，再看到她的面上，李嫔不禁露出古怪的笑容来。
    和嫔看到她这笑容，顿时皱起眉头。