看着容天明暴怒的脸，李浩斟酌了一下才说：“刘昌隆说的和掌柜伙计说的基本一致，少爷却说是因为看见孟家小姐上楼才跟了上去。属下遣人查问过申时三刻前后附近人的见闻，他们说确实有一辆马车停在附近，有个白衣女子进了上元堂，可那个女子不是孟家小姐。”
    容天明皱眉。
    “今日未时三刻孟家小姐出门，尚书府的人说她申时就回府了，马车停在府里的马厩，车夫是冯定，他们都看得真切。属下推测有人冒用了孟家小姐的行迹引诱少爷。少爷滑倒，烛台掉落，布料起火全部都是有人布局的。”
    拢眉，“目的为何？”
    “对付刘家，但不想让刘家报案才把少爷扯进去。属下认为可能是刘家的对头干的。刘家这几年得了皇差，银子大把的赚，嫉妒的人肯定很多。”
    轻叩桌面片刻，容天明问：“紫剑门的护卫为何不跟随荀儿出门？”
    “少爷吩咐他们去城西……暗害陆淮叶。”
    “暗害？”
    “是的。少爷深恨陆淮叶，认为他是绊脚石。”李浩把查问到的一切细说一遍。
    出其意料地没发火，容天明瞑目深思许久，“告诉刘昌隆，本将会疏通内务府给予宽限。开春后再设法补偿他们家，但必须息事宁人。你再安排人把今日的事详细查一查。”
    “是。”
    李浩告退，容天明独坐苦思。他总觉得整件事透着蹊跷，却抓不住头绪。
    同一时刻，应无尘收到一封信。看完，他沉思半晌才去找齐轩成。
    “刘家的货物都被烧了？损失了十几万金？”
    “对。那些货物全部是为年关准备的贡物。他们正在疏通容府请求宽限，甘愿自己掏钱先补上供奉，开春后再从户部多拿几成御供的份额来补回损失。”
    听完上元堂的变故详情，齐轩成拍案道：“好机会。洛洺，告诉陶叔查清刘家的贡物清单。”
    翌日晨辉初起时，刘家的对头们都得知了上元堂起火的因由和损失的程度，大喜之余各自盘算。
    燕京城里暗流渐起，方竹影回到了浣花阁，懒洋洋地躺下休息。
    上元堂失火确实是孟瑾乔挖的坑。
    赏菊宴后，孟瑾乔就谋划着从御供入手打击刘家，不但要剪除刘月琴的靠山，还要给容荀栽上新的罪名，并间接地为齐轩成制造发难的机会。
    孟瑾乔先把自己的马车留在侯府，换了另一辆一模一样的马车回府。然后，方竹影透露串供的消息刺激容荀的报复心，陆淮叶故意去城西调开紫剑门的护卫，她再出门引诱容荀跟来。
    马车经过巷道时，孟瑾乔下车穿过暗门，上了自己的马车绕道回府。方竹影却坐着第二辆马车乔装去了上元堂。有苏绣做幌子，跟梢的人远远看着背影就以为方竹影是孟瑾乔。
    容荀跟来，方竹影便进了上元堂，先从侧门离开，再从窗户绕回楼梯，露出背影引诱容荀上楼。接着，她藏身在柱子上以暗劲放倒容荀，击倒烛台点燃布料，趁乱又放了一把火，就把上元堂烧成了白地。
    就这样，孟瑾乔提前回了府，冯定和马车没有任何问题。容荀是个三脚猫，没有高手随行，被暗算也不知道，他背下了纵火的罪名，刘家就必定会咬牙吞下这个闷亏。
    但这场祸事还只是开始。
    这一日午后，刘昌隆拿到了内务府给予宽限十五日的文书。发现无人找茬，更似乎无人注意，他舒了口气，赶忙吩咐人往各处张罗着补充货物。
    奔波五日，几个管事回来禀报。听完他们的话，刘昌隆吃惊半晌才问：“有那么多货物？多少钱？”
    “很贵。他们说卖给我们可以，但是……加两倍的价格。”
    刘昌隆倒吸一口冷气，斟酌许久才吩咐：“再往各处问问，京郊各处，包括周边最近的七个大城。”
    与此同时，洛洺回到了青瓦坊。
    “公子，陶叔已经按照货物清单把周边十日之内行程的货物全部买下。但陶叔问，派谁去商洽呢？”
    “师兄，做生意你最有心得，你去吧。他们没见过你，比较方便。”
    正喂着一只彩色兔子，夏非闻言想了想，好笑道：“我最喜欢坐地起价。哈哈。但你打算怎么做？”
    笑了几声，齐轩成耳语了几句。
    刘家的管事们继续奔波了五六日，所得寥寥，只好无奈地回来禀报。
    “都没有？卖完了？”
    “是的。老爷，如今只有那个不知从何处冒出来的行商手里有货，是不是谈一下，设法压压价？”
    距离上缴的时间已经不足五日，刘昌隆苦思许久，咬牙点点头。
    一日后，心急火燎的刘昌隆在素樱阁最豪华的雅阁里见到了正在倚红偎翠的夏非。
    眼都不抬地品了一盏茶，夏非才慢条斯理地说：“货物我有，但刘老爷的价格太低，不合适的。”
    “你，那你想要多少钱？”
    他竖起一只手指，摇了摇。
    咬牙狠心，“加一倍，行了吧？”
    摇头。
    “那，那加两倍？”
    继续摇头。
    “你，你何必漫天要价？一旦过了年，那些货只会跌价的。”
    低笑了几声，夏非轻描淡写地回答：“本公子有的是钱，不在乎。可先祖有训诫，我们家不做赔本的买卖。刘老爷爱要不要，无所谓。”
    “……”
    “但你要的十件珍宝我没有，所以考虑一下……加三倍半的价格，那些货物都卖给你。”
    “啊！你疯了，你，你你……你故意的，你这是讹诈，是公然讹诈！”刘昌隆惊得一抖，腾地站起身指着他却说不出话。
    懒得再理他，夏非悠闲地躺倒在美人怀里。
    脸上一阵红一阵白地挣扎了好一阵，刘昌隆低声央求：“你，你能不能便宜点？我真的没有那么多的钱呐。”
    斜睨了他一眼，夏非转了转酒杯问：“美人，你说没钱怎么办？”
    陪侍的美人吃吃轻笑，随即眼波一转，“没得办。公子别理他，我们喝酒吧。”
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