得知母亲要去青瓦坊，孟瑾媛想起齐轩成，赶忙跟来。年关将近，那溜矮柜前摆着的首饰少了大半。
    寻觅了一会不见齐轩成，孟瑾媛忍不住问：“这里的首饰怎么少了这么多？你们齐公子今儿不在吗？”
    “公子今日外出了。这些日子生意很好，所以首饰卖掉了很多。但不知……”看了看刘月琴，掌柜笑道：“不知夫人想要怎么样的首饰？送礼还是自己用？”
    正看着那些精美华贵的首饰有些发呆，刘月琴回了神忙说：“之前你们这里卖出了一套七宝鸾凤钗？”
    “是的。”
    “有没有跟它不会差很远的首饰？”
    琢磨了一下，掌柜笑答：“有一对五彩青玉缠枝步摇，来自雪鹫国，造工华美大气，本是进献给公主的。夫人可要看一看？”
    稍微停顿，他又说：“但价格昂贵……”
    再次想了想在宫里的女儿，刘月琴咬牙狠了狠心，“先看看。”
    咬着牙以一万五千两黄金买下那对步摇，刘月琴转脸看到孟瑾媛一脸的心不在焉，不禁蹙了下眉，转了转念头故意问：“掌柜的，你们这店铺的主人姓齐？”
    “是的。”
    “不知齐公子出身何处？他家里也是经商的？”
    “夫人，我们公子出身锦州，老大人过世早，也没个弟兄扶持。公子能干，这番家业都是靠自己建立的，哪来什么帮衬？”
    “那倒是没想到。”假笑了一下，刘月琴拉起女儿回了府。
    回到府里，刘月琴吩咐人把步摇送进宫才说：“媛儿，你适才也听见了，齐轩成出身平民，一无家世二无功名，你堂堂尚书府的小姐自然要嫁个高门显贵的公子，他不合适你。”
    孟瑾媛一愣，张张嘴复又想起了什么，还是点了下头：“知道了。”
    没有在意女儿的无精打采，刘月琴吩咐姚嬷嬷：“派人回去告诉嫂子，让我哥再忍耐几日。拖了这么些日子又查无实据，我求老爷递个手书就可以放出来了。”
    姚嬷嬷领命去时，孟瑾乔刚回府。方才走到浣花阁附近，一个管事模样的人迎面而来。
    “大小姐，有人托奴婢给您送个信。”
    看看她陌生的脸，孟瑾乔蹙眉问：“你是哪个院子的？”
    “奴婢是赵李家的，在府里管着花草的种植剪除。”
    “哦。”孟瑾乔拆开信，信中寥寥数语，字字惊心，却不曾具名。看完，孟瑾乔淡淡道：“赵婶子有心了。改日栽几根竹子到浣花阁吧。”
    一愣，赵李家的赶忙点头。
    回到浣花阁，孟瑾乔又把那封信看了一遍，付之一炬。这是容荀的夫人陈氏派人送来的信，信中把失火后容荀与孟锦阳的串通、容荀的怀恨说了一遍，提醒她早早打算将来，免得下场凄惨。
    夜里，方竹影从外面回来。孟瑾乔就问：“妹妹知道容荀有什么仇家吗？”
    “在这。”方竹影递出一叠纸，密密麻麻写着名字，备注着年庚，出身何处，极其详细。
    “这么多？”
    “哼！他爹升官后他在城里欺压良善，强娶强抢的民女至少有十几个，那些女人大多数都下场凄惨……直到裴远嵩上任他才不敢再胡来。姐姐跟他有仇，我顺便查了查，真是个该死的人渣。”
    惊讶地接过那张纸细看，孟瑾乔目光停在一个名字上。
    “这是谁？”
    “梁国侯的外甥，淑妃的表弟。他们曾经在素樱阁争夺花魁，他被容荀打伤，伤得很重。后来他母亲气呼呼地进宫告状，没几天裴远嵩就上任了。”
    再次看了一遍那个名单，孟瑾乔冷笑，“竹影，设法传消息给这位，就说……容荀火烧上元堂，为了不用赔偿就帮助刘昌隆杀人夺货……容天明知道实情却蓄意包庇，还贿赂内务府宽限，更私底下答应帮助孟尚书的少爷在户部升官。”
    微鄂，方竹影看了她一会确认道：“那个人跟你爹没交情的，这么说可能会扯到你爹的。”
    “我知道。但这些年我爹得了刘家的很多钱财供奉，姨娘去哀求一下，他未必不会庇护他们的。”
    “好。”
    方竹影消失在夜色里，孟瑾乔起身走到窗前吹着寒风。
    难怪失火那天他们母子把“勾引”挂在嘴边，五姨太真是个心明眼亮的人呢。
    哼！容天明，你是从龙功臣。可我要看看，火烧贡物，贿赂内务府隐瞒不报，公然对抗京兆府漠视法纪，皇帝会不会真的无所谓？爹，等到三弟被扯进去，你还会觉得容家值得交好吗？
    冷冷地沉思许久，孟瑾乔回到房中写了一封信，吩咐苏绣次日送去侯府。
    第二日，陆淮叶看完姐姐的信琢磨半晌，起身往廖府而去。
    距离年关还有七日，下了雪，御花园里寒梅盛放。散朝后，皇帝带着淑妃去赏梅。
    在梅林里散步片刻，淑妃就笑着说：“陛下，昨日臣妾的姑姑进宫来看望，她说最近城里闹得沸沸扬扬，容大将军跟京兆府斗鸡似的，闹得脸红脖子粗。”
    惊讶，皇帝笑问：“他们闹什么？”
    “传闻容大将军的儿子前阵子烧了贡物，但他跟孟尚书的少爷关系好，就答应帮忙补回损失，还答允帮助孟公子在户部升官。孟尚书得了现成好处就乐得不吱声。”
    不知道这些事，皇帝更加惊讶：“火烧贡物？几时？”
    “据说是一个多月前吧，具体的臣妾也不知道。只听说啊，火烧后内务府给了宽限，可是呢……容公子原本是答应买一批货物来帮补的，谁知他舍不得花钱就把卖货的人杀了，人命官司闹到了京兆府，这才议论纷纷。”
    “容天明的儿子烧了贡物，还杀人夺货？”
    “好似是的，具体要问京兆府。可容大将军不让京兆府问话，传票送到也被赶出门。”
    “跟孟广德有什么关系？”
    “据说上元堂是尚书大人的产业。奇怪的是，出了这么大的篓子，尚书大人却似乎什么都不知道。”觑着皇帝眉间阴霾隐现，淑妃挑拨了一句。
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