抿了一下唇，孟瑾如幽幽回答：“你忘了，她订过亲的……不就是，那个死人吗？”
    孟瑾媛闻言一呆，刘月琴却眼皮一跳。
    没有再解释，孟瑾如对妹妹强调，“媛儿，你记住我的话。你说完了要观察他的反应。他是什么表情，是不是冷落了姐姐，都要送信告诉我。”
    不知道她为什么如此关心齐轩成，但孟瑾媛还是点头，“知道了。”
    再次叮咛了妹妹几句，孟瑾如又对刘月琴说：“娘，既然爹在兴头上，你先不要对付九姨娘。这个时候，你不吵闹不针对她，才叫做大度。往后见了九媚，你不要骂她，看到爹疼她，反倒要夸奖几句她的好处，这样爹才会觉得你懂事知礼。不管她如何得宠，她毕竟没有儿子。要争，还是要盯住长房。”
    咀嚼着女儿的话，刘月琴沉默半晌才颔首，思忖着又问：“可你弟弟丢了官，老五那个小混蛋却十分上进。我担心他得了功名，岂不就把你哥比下去了？”
    “娘，三弟的官位你先不要着急……机会是要等的。”
    “机会？在哪？什么意思？”
    她笑笑不答，只收了画像，然后唤来宫女上茶。
    出宫前，刘月琴把小女儿支走才独自拉住孟瑾如低声问：“如儿，你怎么，你怎么有他的画像？你是皇帝的妃子，如果有耳报神去说闲话……皇帝只怕会生气的。”
    看了母亲一眼，她有些意味难明地笑了笑：“谁知道他是谁呢？再说了，他是我姐夫。即便有不妥，也可以推给姐姐。”
    “啊，这，可……”觉得女儿的神色透着几分古怪，刘月琴心里有些惊，想了想忙劝道：“你赶紧把那画像烧掉，免得留下什么把柄。”
    拍了拍母亲的手，“娘放心。我做事自有分寸。我嘱咐媛儿的事你要盯着她去做。机会或许就要来了。”
    不知道她说的机会是什么，但刘月琴一直认为二女儿聪明机灵，想了想不再追问。
    目送母亲和妹妹离去，孟瑾如走回寝宫，再次打开那副画像看了许久，眼中掠过一丝恨意。
    二房母女进宫之际，孟瑾乔得知她们不在府里，便往青瓦坊而去。走到附近，却看到有个熟悉的背影走进青瓦坊，正是裴绍均。不解地眨了下眼，孟瑾乔想了想还是拐进了临近的店铺，嘱咐苏绣悄悄去看看状况。
    这时，齐轩成刚穿过密道，进了泰王府书房。
    杨懿一脸没精打采地坐在书桌前出神。觉得很奇怪，他走过去叫：“殿下？”
    “啊！”回过神，杨懿抬头看到他就问：“你在刑部没事吧？”
    “没事。多谢殿下关心。”
    “没事就好。你真是料事如神。龙隆继任了户部尚书，皇兄还让我协管户部。”
    那一日捕蝶捉蚊，齐轩成请杨懿进宫举荐龙隆，是为了调开向缨对小寒山的策应，也是为了借力向缨的猜疑帮助杨懿获取朝权。果然，向缨追查不得却不肯干休，为了自己的私心便进言皇帝重用龙隆，允许杨懿入朝参政，有意无意地帮了齐轩成一把。
    既然心有成算，他对此并不惊奇，但见杨懿剑眉轻锁，就问：“殿下遇到为难的事了？”
    “这些日子在户部，我发现国内的苛税多如牛毛，但世家豪门游离于律法之外盘剥压榨，真正受苦的都是小商贾。他们获利很少，却承担着国中超过六成的税负。龙隆也说，杜久松就任后取消了针对大世家的查税，把国库的收入平衡转嫁到了平民的身上。洛州的商贸本来十分繁荣，可数年来也每况愈下。我以前一直觉得很奇怪，直到最近才知道原因。”
    “实际上在今上理政期间就开始了。兴元十九年的户部贪腐案震惊朝野，当时的户部尚书是当今何国舅的门生，是何国舅授意他开了转嫁税负的先河。若非太后求情，何国舅早就被处斩了。”
    回想了一下昔年所闻，他问：“以前二哥跟他争，他为了笼络人心纵容附庸者胡作非为。可今时不同往日，放任他们胡来，身为皇帝，他不担心江山不稳？”
    没想到他这么问，齐轩成挑眉反问：“殿下觉得皇帝该如何做？”
    “身为皇帝，不顾念子民福祉却纵容不法，日子久了必定动摇国祚。不管为公为私，好好治理才能让子民归心，让国家长治久安。他连这个道理都不懂？”
    看了他片刻，“他若是你，先皇就不会废太子了。”
    微顿，杨懿抿了抿唇就说：“轩成，我想恢复父皇在时的查税制，你觉得怎么样？”
    “殿下没精打采的，是因为龙隆反对？”
    点头，“他说我刚刚参政，即便有想法也过上两年再说比较好。”
    “对啊。”
    发现他同意龙隆的看法，杨懿猛地摇头，“两年？不行。以前我不知道就算了，但积弊如此，让我坐视不理，我不同意。”
    “不是坐视不理，而是……殿下不能耐心点吗？你急着举动，皇帝会觉得你有意染指朝权的。”
    “他本来就提防我，那就猜忌好了。怕什么！”想起月余来的见闻，杨懿拍案怒道：“我真是不明白，他居于正位，怎么尽干些糟心事？”
    见他如此愤愤，齐轩成正欲开导，门外传来一声响。两人同时一愣。没等杨懿定住神询问，就听见一声娇吒：“狗奴才，你敢拦我？滚开。谁在书房？我怎么不能进去？”
    “王妃，没人在里面，殿下自个读书……”
    “滚开！”
    话音未落，门扉再响。
    暗惊，齐轩成竖起一只手指做了个噤声的手势，无声无息地绕过屏风。几乎同时，门被推开了，一袭淡绿映入眼帘。俏立门前的女子抬起盈盈如水的双瞳看了过来，娇笑问：“殿下最近怎么这么忙？”
    她是泰王妃兰婉蓉。南靖伯兰氏是大齐望族，兰婉蓉是兰氏嫡女，父亲兄长都是一方大员。
    见是她，杨懿挑了下眉，笑笑说：“蓉儿，你进来也要通报一下。吓了我一跳。”
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