翻看了一遍验尸记录，裴绍均颔首问：“她身上有刺青或者图案吗？”
    仵作摇头。
    思忖了一下，他走过去细看桃儿的尸体，却没发现任何刺青痕迹。不知道他为什么对刺青如此感兴趣，仵作好笑道：“大人，人身上的刺青不会因为死亡而消失的，您肯定看错了。”
    “可我真的看见一道类似的刺青。”
    “可能是用药物涂上去的图案。药物失效，图案就消失了。”
    一鄂，他追问道：“什么药有那种效果？”
    “卑职真的不知道。您不妨问问御医，或者医馆的大夫。”
    裴绍均正沉思着，一个衙役进来禀报：“大人，孟尚书的管家送来一封手书，替那位九姨娘担保。”
    惊讶地挑眉，裴绍均大步往外走。
    正等在府衙前院的梁平看见裴绍均，忙过来行了个礼，递出一封手书，“大人，我家大人说九姨娘入府后足不出户，不可能做犯法的勾当。桃儿是买来的奴才，她冲撞了小姐，本就要处以家法的。方姑娘只是失了手，没必要再追究了。”
    接过手书看完，裴绍均不动声色地问：“既然如此，为何还要报案？”
    “大人，那一晚事出突然，桃儿是九姨娘的丫鬟，她突然被方姑娘杀了，九姨娘自然有些脾气。大小姐受了惊不肯干休，所以……我们大人也是为了，平衡。”
    “平衡？哈哈哈哈……”蓦地狂笑起来，笑了好一会，他揶揄道：“你家老爷真是怜香惜玉。以往你们三公子犯了事被关进来，都不见你们老爷出面担保。”
    “大人说笑了。九姨娘入府时日尚短，老爷确实比较宠爱。”
    打心眼里瞧不起孟广德，但想到救出了应无尘，裴绍均懒得再把妖怪留在府衙，挥挥手说：“既然孟大人不想追究，来人，让九姨娘把桃儿的来历说清楚，放人。还有那位方姑娘，昨儿问过话了，一并放了。”
    “是。”
    不多久，方竹影走出来。见到梁平，她转了转心思就问：“梁管家来接我的？”
    不知道她说的是真是假，梁平想起死去的桃儿，扯扯嘴角挤出一个难看的笑容，低声说：“方姑娘，老爷知道你只是失手。可是……我们府里是诗书人家，你，你似乎打打杀杀习惯了，住在府里不太合适。你还是回侯府住吧，大小姐经常去侯府的。”
    “哈哈，你们老爷的胆子这么小？”
    “啊，姑娘说笑了，不是胆小。但桃儿毕竟服侍九姨娘，你回去住，哎，九姨娘必定不痛快，何必呢？”
    毫不在意地一挑柳眉，“行。你回去告诉小乔姐姐到侯府来找我。”
    “慢走。”
    “裴大人，告辞了。多谢照应。”对裴绍均眨了下眼，方竹影悠闲地离开了京兆府。不远处，有人远远地缀着。
    看着她走了，裴绍均掉头去办公务。一刻后，一个衙役离开京兆府侧门，直奔孟府。九媚离开京兆府时，孟瑾乔看完了裴绍均的信。
    托腮沉思片刻，她冷笑一声，自语道：“真是千娇百媚的美人儿，迷得爹昏头转向。他居然为了九媚出面担保，就连三弟都没有这个待遇。算了，你迷恋妖精是你的事。”
    继续琢磨片刻，她吩咐苏绣把九媚回府的消息传到上房。
    上房里，孟锦阳正在母亲跟前软磨硬泡，“娘，给我点钱吧。不管怎么着，别院里的美人们总得吃饭穿戴吧。”
    尸骸案后，孟锦阳大病一场，请医问药一个多月才勉强恢复。府里闹贼后，他不关心府里发生了什么事，却找到借口搬回了别院厮混。今日回来只是为了要钱。
    听着儿子口口声声“美人美人”，刘月琴真是心头火起，骂道：“你这个不省心的小混蛋，能不能干点儿正经事？老五天天猫在书院里埋头读书，你怎么不能学点？”
    “娘，你怎么老是拿我跟老五比？我……”
    话没说完，宋林家的急急走进来，低声回禀：“二奶奶，老爷派人递了手书替九姨娘担保，京兆府放人了。她马上就回来了。”
    “担保？”母子俩异口同声。
    “梁管家亲自去办的。方姑娘也放了，但梁管家传了老爷的话，意思是她不合适住在府里，打发她回侯府了。”
    皱眉，刘月琴阴沉了一下目光就问：“她到底什么来历？”
    “问了。她家长辈是陆侯爷的故交，在北疆认识的。她出身耀州，只是寒门子弟，或许是江湖中人。”见主子不出声，她补充说：“陆夫人是江湖女儿，只怕是她认识的，为了有些面子才托词是陆侯爷的故人之后。”
    “她几时来的京城？”
    “刚到了数日。一直住在侯府。”
    想着九媚的话，刘月琴总觉得心里咯着慌。孟锦阳却还不知道九媚被抓走的事，惊讶地问：“九媚怎么了？”
    “九媚？你就知道关心狐狸精。你看看，看看，你爹真是被她迷昏了头，担保一个下贱婊子。你是他的亲儿子，你出事不见他担保！”听到儿子关心九媚，刘月琴顿时想起碍眼的狐狸精，再想起昨晚又去找七姨太的丈夫，恨恨骂道：“你们父子就是一路货色，只知道好色！”
    抿了抿唇，孟锦阳腹诽了一下，但想着要从母亲那儿拿钱，只得陪好话，“娘，别生气了。反正九媚没有儿子，争不过你的。”
    “哼！”
    “宋婶子，你给我说说，九媚怎么被抓去的？”
    “三少爷，秀丹楼闹贼后……”宋林家的一五一十把报官、搜查，九媚被带走羁押的事说了。
    没想到还有这一出，孟锦阳惊讶不已，“娘，方竹影是故意杀了桃儿吧？”
    “依我看是你姐授意的。你说，她身边有这种高手，祸害你舅舅岂不是很容易？”刘月琴琢磨着就问。
    看着母亲阴沉的脸，孟锦阳扬了扬眉就问：“娘，你觉得方竹影是我姐的打手？”
    “九媚的话有道理。她那么厉害，没准尚品堂失火是她干的。”想着娘家的霉运连连，刘月琴咬牙切齿地猜测。
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