一鄂，孟锦程站住脚定睛看去。十余步外就是自己居住的院子。院门前正站着几个人，为首的是父亲孟广德。在他跟前，一个少年低着头。
    心头一跳，孟锦程急步走了过去，行礼道：“爹。您怎么来了？儿子给爹请安。”
    看看他，孟广德面无表情地说：“为父许久不见你，今日无事就过来看看。程儿，你身边几时多了个伴读？他是什么来历？”
    今日孟广德进了书院，那亲信就带着他直奔孟锦程的住处。但孟锦程去听课了，院中只有一个少年在百~万\小!说，一面煮着茶。那少年面生，自称姓单，单苏文。不等孟广德细问他的来历，孟锦程回来了。
    觉着父亲瞅着自己虎视眈眈，孟锦程定了定神就回答：“爹，他叫单苏文，是七姨娘的亲弟弟。不久前，七姨娘托我替她捎东西回家，无意间遇见他。儿子见他聪明伶俐，想着身边无人可用，就自作主张让他到书院来了。这件事不曾禀报爹，儿子有错。”
    “还有，儿子到书院读书后，二哥派了丁奉过来驾车，今日他出去买笔墨了。”他很聪明地补充了一句。
    打量儿子许久，又看看那个少年，“你姐姐知道吗？”
    “启禀老爷，小的曾写信告诉姐姐。论理，她该知道的。”
    继续审视儿子片刻，“程儿，真的是你自作主张让他到书院来的？你姐姐知道吗？”
    “儿子告诉过姐姐，但不知道她听没听见。”
    “没听见？”
    “爹，姐姐很少来书院，偶尔来一趟也只是停留片刻。她都不怎么关心我，我想买把扇子她还不乐意呢。哦，她经常跟裴大人在一起，我总跟着也不太好。”眼珠一转，孟锦程故意编排了姐姐几句，然后扯出裴绍均做挡箭牌。
    “裴绍均？”
    “是的。”
    “齐轩成你认识吗？”
    微惊，孟锦程忙说：“认识。儿子曾经把二哥养的兔子卖给他。他有钱，出手大方。他对我姐挺好的，给她送过首饰。”
    “……”
    “爹难得来。午时了，您留在书院用饭吧？”见他不说话，孟锦程琢磨着就问。
    摇摇头，“不用了，为父还有公务要忙。你好好读书。”想了想，孟广德破天荒地给了儿子一千两白银，勉励了几句才离去。
    恭送了父亲，孟锦程站在原地沉思半晌，转脸问：“苏文，我爹几时来的？”
    “我也不知道。老爷突然来到门前，我还以为你回来了。”
    “有些不对劲。”推敲了一会，他问：“苏文，你姐姐有没有心腹的人可以传信？”
    “二门上有个婆子，姐姐说有事的时候可以找她往里送信。”
    “好。燕龙，你立即赶回府找到那个婆子，告诉七姨娘如果我爹问起苏文，就说是我自作主张的，她后来才知道。再打听一下府里是不是出事了。苏文，你呆在书院，别乱跑。”
    “是。”
    没等燕龙跑出去，他拽住叮嘱：“记住，别让人看见。”
    这边燕龙抄近路飞奔回府，那边京兆府的衙役抓住了陶三。午后，孟广德回府时，梁平已经等在府门附近。
    “老爷，您吩咐的事卑职打听了。京兆府查到了童老七的同伙叫做陶三，他招认童老七经常带着十二个闲汉在城里专做掳掠良家女子的勾当，主要是各府里贵妇们的委托。那一日在城外的匪徒都是跟着童老七的。”
    “继续说。”
    “陶三承认，姚嬷嬷也是主顾之一。多年前，姚嬷嬷拿出三百两银子，让他们劫持过一个年轻女子”梁平顿了顿，低声说：“陶三招认那个女子是孟府的女眷，按照时间推算……该是，四姨娘。”
    孟广德蓦地转头瞪着他。
    “童老七的相好金艳艳承认，那一日午间童老七在她那儿喝酒，说接了一单大买卖，是老主顾的生意。童老七只告诉她那个嬷嬷的主子是当家奶奶，请他是为了对付小姨娘。还说，那府里的小姨娘正好去丹露寺上香。”
    瞪了他半晌，“姚嬷嬷招认了吗？”
    “京兆府正在问，但童老七的疯病没治好，未必会吐实话。”
    “好。很好。她真是长进了。梁平，你告诉月琴，她教子无方，治家更不得其法，既然忙不过来，就让艳丹协助她管家吧。你亲自去取对牌。”五姨娘的闺名唤作兰艳丹。
    一惊，梁平不禁问道：“老爷，合适吗？”
    “有什么不合适的？”
    “二小姐毕竟在宫里。”
    扯扯嘴角，孟广德冷着脸说：“如儿最懂事省心，她的妹妹弟弟却学不到半点。可惜……她入宫四年，膝下连个公主都没有，一个失宠的妃子有什么用？”
    他拂袖而去。
    喟叹一声，梁平就欲往内宅去。还没迈步，礼部衙门有差官前来禀报：东疆大捷，皇帝下旨论功行赏。着兵部、户部、礼部合议后奏报。
    递上那份公文，那差官挤了挤眼笑道：“梁管家，兵部的捷报已经送到忠勇侯府，你们老爷的外甥，陆小侯爷得了首功呢。”
    梁平惊愕不已。自夫人过世，陆家人几乎再不登门，此刻得悉喜讯，听着的下人们竟面面相觑。直到那差官走了，梁平才回过神来，顾不得去内宅了，飞一般直奔书房。
    正心烦着家宅不宁，孟广德听了他的禀报，惊道：“你说什么？”
    “陆家表少爷得了东疆大捷的首功。陛下下旨论功行赏。”
    瞪了他一会，孟广德才回过神来，沉默许久才问：“乔儿去哪了？”
    “大小姐今早搬去了侯府，只带着丫鬟苏绣和奶娘陈荔。大小姐说，侯府有马车，暂时不需要冯定侍候。”
    见他不出声，梁平斟酌着就提醒：“老爷，卑职觉得，大小姐去住一阵子是无妨的。即便姐妹俩吵嘴争执，大小姐伤了妹妹依旧有错。但浣花阁该派人打扫看管，大小姐未曾出阁，总不能一直住在舅舅家吧？”
    皱眉思考片刻，孟广德抿了抿嘴，“你去办。”
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