听到这话，太后拧了一下眉，淡淡问：“你知哀家忧心何事？”
    “先皇身后仅存陛下与泰王。今泰王入朝参政，若能兄友弟恭自然最好，可所谓人心难测，有些事或许单靠王妃是做不到的。”
    这话说得似是而非，太后却听得懂孟瑾乔的弦外之音：泰王回京或有所图。
    她的目光变得深邃了些，“你为何这么说？”
    “臣女回府后数番遇到泰王，还曾出城同游。臣女觉得泰王似乎有些思量，但是与不是，尚不得而知。”
    沉吟片刻，“你想要什么？”
    “臣女求太后开恩，赏赐表弟陆淮叶提前继承爵位。如此，臣女的弟弟就能暂时寄居在侯府，免得他被逐出家门，无处可依。待数年后程儿长大，再请太后赏他一份前程。”
    “你那姨娘对你们姐弟真的如此恶劣？”
    “臣女不敢撒谎。”
    “你回吧。”
    “臣女告退。”
    孟瑾乔出了宫，一言不发登车而去。梁平不敢追问，只得跟在后面。这时，皇帝刚得知母亲召见孟瑾乔，想了想，他往太后宫中而来。
    见儿子来了，太后就问：“皇儿，你知道了孟瑾乔的事，是不是又动了心思？”
    “母后，她几时惹您了？您不要再记恨她了。”
    “哀家几时记恨她了？哼！哀家知道你的心思。可天下美人多不胜数，你是皇帝，什么女人得不到。哀家不让她进宫是为了你好。”
    “为朕好？没看出来。”坐下，他摊摊手，一脸的不高兴。
    瞧着儿子气呼呼的，太后就说：“过了这么些年，你还是不会看女人。孟瑾乔是个很执着的人，说得好听叫痴情，说得不好听叫死心眼，你以为江阙死了她就会把心思放在你身上？别傻了！把她留在身边日日耳鬓厮磨，很容易出纰漏的。”
    哑然半晌，皇帝正欲争辩，太后吩咐：“朱河，召泰王进宫。”
    朱河出去安排，皇帝奇怪地问：“母后，你找老七做什么？”
    “你很快就知道了。”
    这时，泰王杨懿正在户部府衙的偏厅里看一封信，越看越是不解，就问：“欧阳，这是从哪儿来的？”
    “一日前，这封信送到属下手里。但送信的人说必须在……”他故意打了个马虎眼，岔开说：“今日交给殿下。”
    觉得很奇怪，杨懿就问：“可你看看，这信没头没尾的，说太后什么……”接过一看，欧阳靖也吃了一惊，没等他想明白，有人叩门：“殿下，太后召见。”
    杨懿一愣。但看到传旨的太监摆出一副“您请”的模样，他来不及细想了，起身就往外走。急急思索了一下，欧阳靖飞快地跟上耳语：“殿下，一定要记得信里的提醒。”
    觉得莫名其妙，但杨懿还是点了下头。
    来到太后宫中，一看皇帝也在，杨懿心头打了个突，却若无其事地行礼坐下。什么都没说，太后吩咐传膳。
    三人看似和睦地一起用完午膳，等到再上了茶，太后才问：“懿儿，哀家听说你回京后经常跟孟广德的长女孟瑾乔在一起，还出城游玩？”
    吃了一惊，杨懿不知道她为什么问这个，转了几个念头就说：“儿臣以前就认识她，闲着无聊就……确实一起出过城。”
    点点头，“哀家听说她父亲给她定了一门十分荒唐的亲事，所以找你问问。”
    再次一惊，杨懿忙问：“太后觉得不妥？”
    “是啊。她虽然与那个反贼订过亲，但事情过去了，不能说是她的错。她因为这个原因被耽误了数年，偏生又是这么个结果。她服侍哀家一场，人也算懂事妥帖，所以哀家觉得她着实可怜。”
    暗喜，杨懿瞄了一下皇帝，琢磨着就半真半假地说：“太后仁慈。您的眼光一贯是最好的，不如您替她做个主吧。”
    “这话有理。这样吧，你上次进献碧玉参，哀家还什么都没赏赐你。今日哀家做主，把她赐给你做侧妃。你觉得如何？”
    杨懿愣住。
    皇帝也愣住。
    谣言散布的当日，杨懿就知道了。大骂孟广德枉为人父，他就要进宫去找太后讨情，却被欧阳靖和田陇拼死拦住。接着，裴绍均赶去，却被公主告状，随即革职。获悉，欧阳靖抓住机会苦口婆心地劝阻主子万不可踩了陷阱。数日间，欧阳靖和田陇寸步不离地紧跟着他，生怕他一时冲动进宫求情，不但没救下孟瑾乔，还把自己栽了进去。而齐轩成不知去向，无人可以商议，杨懿心烦不已。可他顾忌着皇帝对孟瑾乔的兴趣，生怕去求皇帝反倒会把孟瑾乔送进宫，翻来覆去无计可施。没想到，突然间峰回路转。
    怔住片刻，他猛地高兴起来，正欲谢恩却想起那封信上的提示，疑惑地转了转心思，他吞回了到嘴边的话，违心地问：“太后怎么不让她进宫服侍陛下？”
    正看着母亲万分不解，皇帝一听就乐了，“对啊。母后你看，七弟不喜欢孟瑾乔。”
    瞪了一眼儿子，“皇儿，宫里的妃子够多了。你弟弟才娶了几个？懿儿，哀家记得你挺喜欢孟瑾乔的，你不是还跟她一起出城游玩吗？”
    “太后，以前儿臣觉得她挺可爱的。但是几年不见……不可爱了。儿臣只是太无聊才跟她一起出城，她……”急急想了一下，他故意说：“她呆板得很，总是一副冷冰冰的模样，哎，儿臣现在不喜欢她。”
    “哀家觉得她挺好的。”听了杨懿的说法，太后反倒来劲了，列举了孟瑾乔的不少好处又说：“哀家是为你好。你该多娶几个开枝散叶。你成亲几年了，膝下只有二女一子，两个侧妃都无所出，这可不行。”
    杨懿不说话了，却装出一副不乐意的模样。
    “孟瑾乔挺乖巧的，比外面的莺莺燕燕强得多，就这样决定了。”
    “可……”
    “别可是了。侧妃而已，不需要什么排场，稍微准备一下就行了。她原本订了九月二十九出阁，今日是二十七，时间也算凑巧。喜服那些想来孟府早就备下了，不差什么。朱河，让内务府选个时辰。”
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