陆淮叶兄弟走进奇兽斋时，凌凤飞已经回到府里。今日他主动相邀，她原本满心得意，不曾想先看到满目破败，喝了杯苦茶，还被他嘲笑。越想越气，她砸了屋里的陈设，发起了小姐脾气。
    正砸东西泄愤，一个丫鬟捧着一只盒子走进来笑道：“小姐，陆府派人送来礼物。小侯爷说惹你生气了，送个礼物逗你开心。”
    一怔再一想，凌凤飞稍微高兴了些，就问：“是什么？”
    “来者说是个很好玩的东西，请小姐亲自打开，要不就不惊喜了。”
    起了好奇心，她走过来看了又看才找到盖子，抓住一掀。
    感觉到光，几道灰往外一窜。
    “啊！”一道毛绒滑过手背，凌凤飞没看清就被吓得一抖，倒退两步一跤坐倒在地。再看时，一只灰扑扑的老鼠正蹲在腿上，小眼睛瞅着自己。呆了一瞬，她顿时被吓得魂飞魄散，一叠声地惨叫：“救命，来人呐！”
    一阵忙乱后，几只老鼠被赶出了屋子。
    惊魂普定，凌凤飞坐在地上抓住衣服喘息，然后嫌恶地跳起身尖叫“更衣”。
    闹腾了足足一个时辰，她总算回了魂。想到陆淮叶竟然送老鼠给自己，她越想越怕，越想越委屈，再也坐不住，一跺脚直奔上房。
    听完女儿的哭诉，廖夫人愣住半晌才拍案骂道：“能攀上我们家，算他运气好。不识抬举的混蛋。来人，备轿。”
    廖夫人带着女儿进宫了。廖夫人的母亲与李皇后的父亲是堂兄妹。李皇后入选太子妃，廖夫人便经常陪着母亲往国舅府走动，偶尔还入宫探望，凌凤飞议婚时，她央求李皇后帮忙说合女儿嫁给钱勇俊。可惜钱勇俊瞧不上他们家是旁支外姓，只好接受了李皇后的提议，退而求其次。
    凌府的轿子进了宫，燕龙飞奔回了侯府。
    “小侯爷，凌小姐真的进宫了。”
    “太好了。淮叶，太后召见你，你就问她要钱，哭个穷。”孟瑾乔再次教导弟弟如何应对，孟锦程跟在一旁起哄，不时惹得姐姐训斥。
    三人正咬着耳朵，传旨的内监到了。
    太后宫中，陆淮叶行过礼，皇后就说：“淮叶，你怎么给凤飞送老鼠？太不懂事了。”
    “皇后娘娘，臣冤枉。臣送给凌小姐的是灰背鼠。灰背鼠可以吃，还可以逗着玩，不但温顺而且干净。臣以前买过几只，这才想到送给凌小姐逗她开心。”
    “灰背鼠？”
    “对。城里的奇兽斋出售，因为奇货可居，现在是一百五十两银子一只了。”
    闻言，一旁的朱河低声说：“皇后，灰背鼠确实在城里出售，相当好吃。”
    没想到是这样，皇后微感无语，想了想又说：“凤飞说你府里乱糟糟的，你要娶亲了，该修缮一下。”
    暗嘲，他回答：“娘娘，臣不是不想修，是没钱修。这些年府里没有进项……”把侯府的惨状描述一番又说：“凌小姐说要二万两黄金聘礼，臣实在是拿不出来。”
    见他一脸为难，太后思忖着就问：“你怎么不问泰王拿点？”
    “太后，泰王府里那么多夫人，个个都盯着呢……实在是不好开口。”停顿了一下，他故意说：“但臣的姑父肯定有钱。皇后娘娘，不如您替臣说个好话，让慧妃娘娘跟她娘说说。臣算了算，翻修府邸加上聘礼迎娶……八万两黄金就差不多了。”
    如此的狮子张口直把皇后说愣了。太后却觉得好笑，遂问：“你倒是会打算盘。你想好几时成亲了吗？”
    微惊，他垂眸了一瞬便回答：“如果凌家不在意臣府里乱糟糟，年前就可以娶亲。若要讲究排场……一来修缮府邸需要时间，二来年关将近，加上做足礼节，紧赶慢赶也要耽搁到正月以后。”
    点点头，太后示意朱河拿过历书翻了翻，“皇后，让慧妃告诉她娘不要那么小气。朱河，从内府拨给淮叶三万两黄金用作婚礼之资。淮叶，你好好修缮侯府，婚礼就定在二月二十吧。”
    他低眉道：“臣叩谢太后。”
    告退出宫没走多远，只见一个美人款款而来。没抬头，他自觉地站在道旁回避。她却在他面前停下，微微一笑：“淮叶，多年不见，你长大了。”
    愕然抬眼，他愣了愣才行了个礼：“拜见慧妃娘娘。”
    “不用如此生分。但我听说你拿老鼠吓唬凌姑娘……淮叶，今时不同往日，你不是你爹。这桩婚事，你们都没得选的。诸葛遥清，一样没得选。”
    乍听得她提起诸葛遥清，陆淮叶一怔，闪了闪眼神，淡淡道：“太后赐婚也是体恤。多谢娘娘关怀。告辞。”
    拱拱手，他大步离去。
    没想到他一脸淡定，孟瑾如微微蹙眉。正想着，花荫下转出一个人，正是端平公主。看着陆淮叶的背影，她奇怪道：“难道小畜生和诸葛遥清没什么关系？”
    琢磨了一下，孟瑾如摇头说：“我觉得未必。但陆淮叶一贯冲动，这会子突然沉得住气，必定有人指点。”
    “谁？”
    “我姐姐。”
    端平公主挑了下眉，“她想干什么？”
    “我猜测陆淮叶只是在敷衍太后。”
    “他敢拒婚？”
    “未必。但……”
    还没继续说，一名宫女匆匆走来，看到孟瑾如就惊喜道：“原来慧妃娘娘在这。皇后娘娘召见。”
    孟瑾如很快进了皇后宫，得知太后的口谕，她错愕不已。
    “娘娘，他翻修侯府为何是我家拿钱？”
    “太后开恩，本宫也不好扫兴。明日懿旨就会下达，婚期定在二月二十。告诉你娘大度些，耽误了不好。”
    “可是……娘娘，臣妾觉得陆淮叶是故意惹凌姑娘生气，故意来哭穷的。”把陆淮叶今日的举动分析一番，她又说：“他没这么聪明，必定有人在教他。”
    “谁？”
    “陆淮叶最听臣妾姐姐的话。”孟瑾如把妹妹被骗到天牢的事细说，然后提出疑问：“臣妾觉得姐姐闹这一出是为了搭救齐轩成。她已经成亲了，为何还如此地关心他？”
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