木楼里安静下来。不久，饶冲进了木楼。高处，一个身影独自扶栏。
    “师尊，兰烨师姐伤得太重……她让我把妖蟾带回来给师尊。”一只细小的紫色蟾蜍蹲在他的手腕上。
    两日前，淳于兰烨重伤不治。皇帝以公主之礼厚葬之。淳于一族在雪鹫国有王爵之尊，是皇室最得力的支持者。
    看着紫玉妖蟾跳到手指上，青衣人抚摸了它一下，想起失去的影蚓，目光阴冷。
    “影阁。千方阁。他们居然到这里来开业了，还管闲事！功亏一篑！”眺望南方，他若有所思。
    他叫东浩，雪鹫国上任国师的嫡传弟子，当今的雪鹫国国师，向缨几人的师傅，魇龙卫的培养者。他是那一日的青衣人，也是当年跟随使团到燕京游玩的少年。
    那年他在燕京，恰逢大齐皇帝祭祀叶子，跟随的影蚓感觉到了剜血藤散发的戾气。剜血藤酷烈残暴，开出的花却妙用无穷，是罕见的宝物。东浩回国后思前想后便动了心思，于是用心铺垫，逐步渗透，先后建起北苑山秘地，小寒山秘地，再安排向缨入朝，及其后种种。
    可惜人算不如天算，孟瑾乔重生后拿着舅舅留下的如意玉蟾寻到璇玑坊求助，曲曲折折地把江阙和夏非引到了云松明面前……
    烽烟渐息，四方得安。但此役虽胜，大齐军队依旧折损近十万，伤亡一样惨重。调遣金铭、陆淮叶、洛洺诸将奔赴边境重新修筑防线并整顿地方，江阙下令三军原地休整。
    这些日子，景大夫在军中救死扶伤，忙得脚不沾地。云松明却悠闲地跟着影蚓找到北苑山秘地，把栽种的毒花毒草全部拔走，又放了一把火。影蚓在军营里呆了几日就发现了江阙，于是经常盘踞在他身上，赶不动，哄不走。见状，众皆回避。唯有裴绍均觉得有趣，每日都来逗它说话，还蛊惑它咬江阙一口。
    所幸，影蚓虽然凶暴，对有利于自己的人却十分大度，不予理会。
    休养到六月底，江阙的伤勉强恢复了三成，不再头昏眼花，坐不稳起不来。
    承业二年七月初九，安排好北境的驻防，将地方的重建和整饬移交给户部和刑部，江阙带着众将，率领五万大军班师。
    一路缓行，足足走了八九日，大军抵达阳城附近驻扎下来。
    这一日晚间，江阙正蛊惑松鼠进山去拔点好药材，应无尘风一般跑了进来。
    “大哥！”
    “无尘，你怎么慌里慌张地？”
    张张嘴，应无尘顿了一会才说：“我，我提前回到燕京去找竹影。可她不在。我去问孟锦程。他说……他告诉我，孟姐姐……死了。”
    “……”
    见他直勾勾瞪着自己似乎回不过神，应无尘犹豫了一下又说：“我离开京城时嘱咐竹影照看姐姐。可是……孟锦程说，她旧病复发……”
    终于回过神，江阙倒退三步坐倒在凳子上，只觉得心头一痛，嗓子一甜，触动伤势，他竟喷出一口血来。
    “大哥！”
    闭着眼定定神，他一把抓住应无尘：“这是几时的事？”
    “三月底。”
    “三月？”蓦地睁开眼，他一下子推开应无尘，腾地走了出去。
    营外不远，裴绍均正拿着一根树枝逗着盘踞在一片阔叶上的影蚓。
    “灰灰，你看这个好不好吃？”
    摆头，影蚓不理他。
    不等继续挑逗，一只手一把揪住他，一只拳头由远而近。所幸江阙未曾恢复，出拳的速度慢了很多，裴绍均侧脸躲过，一把擒住他的拳头，定睛一看，怪道：“你怎么一言不发大打出手，你以为我是无尘任你打？”
    “你这个该死的混蛋，你为什么骗我？”
    “嗯？”
    “小乔死了，她三月就不在了，你为什么骗我她没事？你这个该死的混蛋！你居然和皇帝串通一气来诓骗我？”
    吓一跳，裴绍均再一看应无尘站在一旁，反手揪住江阙，“住口！不准在这吵。走！”
    “放手，你这个小人！”
    不理他，裴绍均连拖带拽把他揪到远离营地的地方，松开手，猛地把他推了个趔趄，没好气地训斥：“你最大的缺点就是不问青红皂白胡乱怀疑他人。要不是你自己犯傻，小乔会进宫吗？你就是小人之心，在你眼里我们都是坏人，都巴不得拆散你们，害死小乔。活该你失去她。”
    爬起来，他指着他的鼻子质问：“你这是什么鬼话？”
    拨开他的手，“真话。我告诉你，我比你更不希望她出事，陛下对她的关心不会比你少。你别以为她选了你，你就是最爱她的那个。要不是你总杵在那，她肯定看得到我。”
    劈头盖脸把江阙痛骂一顿，裴绍均才说：“她走了。陛下说她要离开皇宫……那时决战在即，他不知道能不能赢，嘱咐我送她南下暂避……”他把孟瑾乔出宫的事告诉他。
    瞪了他许久，江阙嘶声问：“你为什么不告诉我？”
    “我告诉你你就能丢下大军去找她吗？江阙，你打仗为了什么？守护，对啊，你守护谁？在你身后有很多人，你自己说的，苏凤、陶叔、濮阳昊，那些跟着你出生入死的兄弟，他们的家人……你不是为了小乔去打仗，但也是为了她。那个时候决战在即，我告诉你，你只会分心。”
    “你知道她在哪吗？”
    “竹影保护她南下，她肯定知道的。我记得影阁有联络的秘法，你问问云前辈。蝴蝶飞一下就能到了。”
    瞪了他片刻，江阙掉头去找云松明。
    次日，大军在燕京城外二十里安营。裴绍均先进城禀报，带去了将士们的战功记录。江阙却在云松明跟前。
    等了小半个时辰，蝴蝶不知从何处回来，晃了好一会触须。
    云松明微微皱眉。
    “前辈？”
    “竹影告诉蝴蝶，小乔不见了。她正在青州附近四处找。她们在青州住了一阵子，月前，她突然自己离去，留书让竹影回燕京等无尘，不必担心。”
    呆滞半晌，江阙一跺脚走了。
    一个时辰后，他离开军营往南奔去。帅印、兵符都留在帅案上。
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