童冉说这些的时候，楚钧想的却是：他想做的事情这么多，打算何时回京陪自己？他到底年轻，自己可将近而立之年了，再过几年人老珠黄还不得被嫌弃？
    他几乎都脑补出了自己困守深宫苦等童冉的场景，好不凄凉。
    想着想着，话就直接问了出来：“你打算何时回京？”
    童冉一愣，这话题跳得也太快了。
    “过年啊。”童冉道，过年不回去的话他还不得杀过来？而且自己也是盼着能快点见面的。
    “嗯，”楚钧早知道这个答案，有些失望，他是想知道童冉什么时候才能回来就不走了，“办学的事情你自管去做就是，朝上若有争议，朕会替你挡下。”
    “谢陛下。”童冉笑。
    他用指腹轻摹玉佩的纹路，这时候该亲楚钧一下才是，玉佩还是不够方便。
    童冉不舍得就此挂断，楚钧也应是不舍，又絮絮叨叨问了童冉一些日常，童冉也问了他的起居，这次没有发发现错漏，他应是有好好吃饭。
    直到子时过去，童冉才依依不舍断了联系。他把玉佩塞进枕下，睡了。
    隔了约莫小半个时辰，一旁被窝里的小老虎睁开眼睛，又大又圆的绿眼睛穿过黑暗，准确找到了童冉。它小心翼翼地靠近，毛茸茸的虎嘴凑上去亲了亲。
    *
    童冉这一晚睡得很香。
    翌日一早，他在贡缎中衣外套上一件洗得发白的青色圆领袍，看起来就像乡间一个普通的读书人。
    “呜哇哇！”小老虎堵在门口不让童冉走。
    童冉无奈蹲下道：“崽崽，哥哥要去微服私访，带着你目标太大了。”
    “呜哇哇。”小老虎一屁股坐下，摆明了不肯让步。
    “哥哥给你吃肉干好不好？”童冉从怀里掏出肉干。
    小老虎头一扭，不要。它才不是能被肉干收买的虎，今天不管怎么样也得带它去。
    马车飞驰过水泥铺就的道路，桑乐坐在车外与车夫并排，假装看周围飞快后退的景色。
    “呜哇哇！”小老虎的吼声又传出来。
    “你自己要跟我来的，来了就得穿上。”童冉道。他可能又拎住小老虎的后脖子了，老虎吼声戛然而止。
    我没看见，我没听见，我什么也不知道。
    虽然那只是一头小奶虎，但凶名很盛，从小锅县的知县衙门到楚州府的巡抚衙门，脸上手臂上因它挂彩的衙役数不胜数，大部分情况是因为想撸它的毛。
    桑乐从来不敢随便碰它，至于今天……童大人那玩意儿，老虎明显不喜欢，自己还少凑热闹为好，他可不想在脸上留疤。
    “呜哇！”小老虎前爪乱挥，又要逃。
    童冉把它夹在□□，一条丝绸小披风被强行系上了它毛茸茸的脖子，然后脑袋也被兜帽盖住了。
    “呜哇！”小老虎猛摇脑袋。
    “崽崽听话，你披上披风别让人认出来了，哥哥今天有正事。”童冉抱着它哄，但用上了正气，手臂像钢铁一样紧紧箍住他。
    “呜哇！”小老虎又大又圆的绿眼睛瞪他。披上披风遮掩当然没问题，但为什么这件批风是桃红色的？它明明是一头威猛的小公虎！
    童冉肯定是故意的。
    早有预谋。
    不然巡抚衙门里怎么会有老虎可用的披风？还是绸缎的。
    “大人，前面就是村子了，您可要现在下车？”桑乐撩开门帘问童冉道。
    楚州府下属的岗哨已经铺开，童冉说要来听听村民们的反馈，为了反馈的真实性所以才微服来此。今天他们用的是一辆低调的单马拉的马车，不过保险起见，还是不要进村为好。
    “嗯。”童冉抱起生闷气的小老虎，把它的兜帽戴好，虎脑袋面朝自己怀里，一边低声哄劝，一边下了车。
    童冉下车后，桑乐他们转向去了隐蔽处停车。
    童冉则抱着小老虎往村里头行去。
    对于这样的村庄他并不陌生，毕竟从小锅县的时候起就常常跟当地村民们打交道。楚州府周围的村子相比小锅县要富裕一些，但日出而作、日落而息的生活方式并没有改变。
    这会儿若去田地里，庄稼汉们肯定没时间搭理他。所以他抱着小老虎往村子中间的一间磨坊而去。
    这个村子名叫耳朵村，据说是因为村子的形状像耳朵而得名。
    耳朵村的磨坊比较讲究，是一间四面有墙的屋子，外头还有水车，里面的磨是水力的。因为有水经过，这里还聚了许多洗衣服的妇人。
    童冉抱着小老虎过去，蹲在妇人边给老虎洗爪子，她们很快注意到这个读书人模样的青年。
    小老虎很配合得没有露出脑袋，只隐约露出一点白胡子。
    童冉长相清秀，脸上带笑没什么攻击性，妇人们一边洗着衣服，一边就跟他交谈了起来。
    童冉状似担忧地问，这片村子安不安全，那些妇人立刻来了兴致，你一言我一语讲起巡抚大人新设的岗哨。
    “昨天有个偷鸡摸狗的到我老舅家，站岗的晚上会巡逻，狗一叫他们就冲进去了，当场抓住！”
    “对啊，可快了！”
    “前几天还抓到一头破坏庄稼的野猪，肉可香了。”
    小老虎窝在童冉怀里听他跟人聊天，跟这些媳妇聊了会儿后，他又跟磨坊里的人攀谈起来。