当空星斗明灿，月色正好。薄云如雾霭，静止又流散，卫凌风穿着一件单衣，坐在顶楼的屋檐上，如履平地。他抬头赏月，心中念起楚开容与沈尧的对话。
    楚开容问沈尧：你如何看待绮兰？
    沈尧回答：她是个好姑娘。
    楚开容还问：今日在秦楼，畅快不畅快？
    沈尧回答：畅快。
    这一夜，卫凌风睡在屋顶，没有回房。
    *
    次日天光大亮，沈尧赖床。
    朦胧中，他听见许兴修与卫凌风说话的声音：“楚夫人说，我们要在安江城待上七天。”
    卫凌风低声询问：“为何是七天？耽误了我们的行程。”
    许兴修叹气：“楚夫人的心思，我怎能猜透呢？不过安江城是个好地方，南街有个武馆，每七日开设一场比赛。”
    他搓了搓手指：“前几日，武功高手们打得很凶，伤筋动骨的，大夫们都治不好。我与你乔装打扮去给他们治病，如何？就当是赚些盘缠。”
    卫凌风沉吟：“若是让楚夫人察觉……”
    许兴修漫不经心道：“虽然名义上，我们应当顺从天下第一庄。但是，时至今日，你我都没见过庄主。何况楚夫人……让我们住在偏房，每日残羹冷炙，想来也是没把我们当成什么人物，更不会与我们计较一些鸡毛蒜皮的小事。”
    他拉住卫凌风的手腕：“大师兄，你且听我一言，咱们赚来的盘缠，哪怕给沈尧买只烧鹅也好。”
    卫凌风点头称是。
    不久之后，他们戴着斗笠出门。
    沈尧从床上一跃而起，给自己包了一层头巾。他尾随许兴修和卫凌风，坦然地走向南街。此处的街道小巷有些不同——沈尧发现，很多妇孺和壮年男子歇坐在路边，额头冒汗，眼神涣散。
    他顾不上两位师兄，走到近旁，探问道：“这位兄台？”
    某一位男子接话：“唉？”
    沈尧介绍道：“我是外地来的大夫。”
    男子笑说：“大夫，有何贵干？”
    沈尧指了指周围的人：“兄台，这是怎么了？”
    男子不以为然：“正值六月，闹了暑热。”
    沈尧蹙眉：“可否让我诊脉？”
    男子挽起衣袖，向他伸出手臂。
    沈尧盘腿而坐，三指搭在他的腕间，望闻问切。
    他观察得越细致，眉头就拧得越紧，直至后来，他万般肯定道：“绝非暑热，更像是疫疠。”
    男子收手，整理衣服，似有些恼怒：“药房的老郎中们都说是暑热。你这外地人甚是年轻，乔装成郎中，包着头巾，说些妖言惑众的话，可是为了捞钱？”
    沈尧两指朝天：“我发誓，若有半句虚言，天打雷劈。”
    男子仍然忿忿不平。
    沈尧别无他法，只能快步跑远，追上他的两位师兄。
    卫凌风的医术强于沈尧。他自然注意到了城中异象，还说：“北城没有一点苗头，南城已经有了这般光景。”
    许兴修道：“武馆的高手们久病不愈，无法调理内息，恐怕不是因为皮外伤。”
    卫凌风忽然停步：“楚夫人为何还要在城中滞留七日？”
    许兴修后背一冷：“你是说，她有意为之？”
    卫凌风没做声。许兴修啐了一口：“最毒不过妇人心。”
    两人静立在长街上。沈尧远远奔向他们，喊道：“师兄！师兄！”
    卫凌风转头，默然回视他。
    沈尧擦了一把额头的汗。他提着一口气，双手背后，严肃道：“事出反常必有妖。”
    三人合计一番，都认为不能坐视不理。但是，直接去找楚夫人，那是下下之选，找城内的富商巨贾呢——无名无号的江湖小卒，根本没有被接待的资格。
    思前想后，卫凌风带着两位师弟，上门拜访了全城最大的药铺。
    药铺主人是个年过六旬的老头。他有四个儿子，负责照看生意。小儿子名为黄半夏，今年刚满十八，既与沈尧同岁，更不相信他们所说的话。
    沈尧执意道：“瘟疫突发，再过三日，可由南城传到北城。”
    黄半夏哈哈大笑：“昨日还有一帮人来我家开药。他们说，四肢有力，耳清目明，体况已经转好了。”
    沈尧摇头：“这并非见好的迹象。”
    黄半夏失去耐心，拿起笤帚，驱赶道：“往年城中也闹过暑热，几日便能见好。你们这些穷酸的外地人，休想败我药铺的名声！”
    沈尧挡在卫凌风之前，拔高声调：“倘若三日之后，染病的人越来越多，你又当如何？”
    黄半夏放下笤帚，扬起下巴，趾高气昂道：“我便认你做大哥！”
    黄半夏和沈尧躲在角落里争执，旁人离得很远，只能听见他们的只言片语。
    沈尧与黄半夏击掌为誓，还说：“好！一言既出，驷马难追。到时候，你就和我拜把子，做足仪式，跪在地上，磕头叫我三声大哥。”
    第13章 天灾（一）
    黄半夏的父亲多年来经营一家药铺，在安江城内，算是有头有脸的人物。
    十年前，黄半夏的父亲曾经救治过一位濒死的老妪。老妪起死回生，犹如枯木逢春，从那之后，黄半夏的父亲就被一些人尊称为“黄仙医”。
    黄半夏以父亲为荣，更以父亲为傲。