土匪们夺路而逃，没一会儿，散得不见人影。
    沈尧拔出自己的长刀，用衣袖擦干净血迹。再翻出跌打损伤药，抹到自己的伤口上。领队问他还能不能走路，他说：“能，我们走吧，今晚就到苗岭了。”
    领队欲言又止。
    路上，众人不似初时那般畅所欲言、无所顾忌。队伍里最年轻的女子才十七岁，是随行一位武夫新娶的妻子。这女子会些医术，但远比不上沈尧。她跟在沈尧后面，问他：“小郎君，那药……”
    沈尧应道：“怎么？”
    “你手上那药，止血有神效，”女子与他对视，脸色马上泛红，“能不能匀一点给我……我夫君也受了轻伤。”
    沈尧将药瓶扔给她，径自往前走着夜路。
    苗岭最大的城镇名为“烟湘”。烟湘毗邻山野，盛产草药。沈尧穿梭在灯火通明的夜市里，买了许多草药，再用黄纸包好，小心翼翼地放进背包中。
    领队开口挽留沈尧，邀他一同在烟湘吃一顿散伙饭。沈尧谢绝了，并说：“我还要赶路，一刻也不想耽搁。”
    领队忧心忡忡地嘱咐道：“你可得小心了。翻过前面两座山，隔着一条江，就全是魔教的地盘。那些人……杀人不眨眼，哪怕你有些功夫在身上，你也不是他们的对手。”
    沈尧故作惊讶状：“他们这么凶残！真是一群恶棍！我一定会绕远路，避开他们！”
    沈尧在山脚下与他们作别。看着他们越走越远，沈尧方才开始爬山。他拼着一口气，浑身仿佛有使不完的劲。他在月色斑驳的山林里一路飞奔，脚下轻轻点地，人就好像飞了起来，鞋底掠过茂盛的草木，随心所欲地滑行。
    原来，轻功这么好用！沈尧感叹。
    他一夜未眠，连翻两座山。
    次日清晨，日光洒在他身上，他方觉双手发冷。左肩膀处，那个被土匪头子打出的血口结痂了。血迹仍然凝在衣服上，伤口又隐隐有崩裂之势。
    沈尧站在江畔，望着清波荡漾的江水，只觉江天一色，浑然忘我。朝阳自东方升起，江水自西向东，远处还有崇山峻岭、千峦高起。与这长盛不衰的山川江河相比，人这一辈子微如浮尘。在这一瞬间，他突然忘记了许多俗念。
    直到江畔来了一艘乌篷船。
    撑船人是个鹤发白眉的老者。江面被他的小船划出一道清亮的水线。老人握着竹篙，朝沈尧高喊一声：“渡船吗？”
    沈尧立刻回神：“渡！”他跃下山岩，施展了昨天晚上悟出来的轻功，踏着水波踩了几脚，凌空一翻，猛然跳到船头。
    老人夸赞道：“好功夫！”
    沈尧笑道：“您看我裤子都湿透了，哪里算是好功夫。”
    “小友习武的日子不长，”老人一边撑船，一边说，“能有这份悟性，已是千里挑一。”
    小船在江流中缓行。
    此时，沈尧方才注意到，这位老者的气息吐纳之术十分高明。
    老者手中的长篙一收一放，船外漾开的水波在顷刻间消失不见。这艘小船看起来是在慢慢地飘浮，周围山川却在飞速地后退。
    沈尧伸出手，想捞一捧江水。老者厉声呵斥他：“别动！”
    沈尧被那中气十足的喊声震到，五指的指尖不自觉地戳向江水。老者掌着长篙，往水中一支，船底闷出一声巨响，忽地又一阵大浪打来，冰凉而汹涌的江水哗哗地淋在沈尧和老者的身上，而乌篷船恰好停在了江心处。
    “小友急着见教主，老夫便用了骐骥术，”老者抹干净脸上的水，对着沈尧说，“若不是老夫及时收手，小友这只胳膊就废了。”
    沈尧生怕包袱里的银票被淋湿，连忙打开布包，翻找那几张藏在夹层的银票。他一边找，一边说：“你果然是云棠手下的人。”
    老者道：“莫要对教主直呼其名，此为大不敬。”
    沈尧笑问：“教主派你来接我？她早知道我来了？她哥哥知道吗？”
    老者不回答，只低头撑船。
    天边日头渐高，沈尧望见了对岸，又见岸边站了四个身穿长裙纱衣的美貌侍女，还有他的熟人柳青青。
    柳青青脸上神采焕发，手上提着一盏纱灯。沈尧奇怪地想：现在是白天，为什么要点灯？
    这艘船一靠岸，沈尧直奔柳青青而去。他边跑边问：“卫凌风怎么样了？近来过得可好？”
    “卫公子是教主的兄长，自然……”柳青青话说到一半，猛地刹住。她绕着沈尧打量一圈，问他：“你什么时候练出了内功？”
    沈尧毫不避讳：“我吃了和你一样的药。”
    柳青青脸色一白：“十年昙花？”
    沈尧跟着侍女们往前走：“没错。”
    进山之路崎岖凶险，四处都是八卦阵法。众人沿着一段峭耸的陡坡上行，两侧的树木茂密虬结，且有荆棘环绕。
    丛生的茂盛枝叶挡住了阳光，白昼的树林竟与黑夜无异。柳青青手中的灯笼立刻显出了作用。她走在最前头，引众人穿过一处山洞。
    山洞里寒凉无比，犹如严冬腊月。沈尧刚才淋过江水，衣服早已湿透。山洞的寒气侵入体内，使他瑟瑟发抖起来。他身旁的侍女连忙脱下外衣，要往沈尧的身上披。
    “你们姑娘家不能受凉，”沈尧躲开，“你用不着把衣服给我。”他紧跟着柳青青的脚步，不知走了多久，视野陡然开阔。