牧远歌道：“右斩使没回来？”
    陶冬眼珠一转，道：“右斩使大人并非存心玩忽职守，还望府君多担待！”
    牧远歌笑了：“左斩使，这就是你打算举荐给本君的那个足以接任你的能人？”
    “正是。”
    “你觉得此人的本事足以胜任本君的左膀右臂之职？”
    “是。他会救人，擅敛财，聪明伶俐，口齿清晰，好得很。”左斩使大夸特夸，但他神情倨傲犹如盛气凌人的孔雀。这孔雀双膝跪地，将第四十六封请辞书双手呈上：“还请府君准我退位。”
    陶冬抖擞精神，心想稳了稳了。
    牧远歌按了按眉心，道：“你们可曾听过一个流传已久的小故事。”
    两人几乎异口同声：“不想听。”“属下愿闻其详！”
    牧远歌娓娓道来：“从前，有个给大家主牧羊的人。有天，他不小心丢了五头羊，担心会被主人怪罪，这时从远处跑过来十只鸡，他便向主人道喜，只说多了十只鸡，绝口不提失了五头羊的事，主人欢喜地奖励了他。”
    陶冬心里咯噔一声，连忙夸赞君上故事讲得好极。总不能说他未得右斩使许可，先一步回来了吧，府君麾下二斩使地位平等，他只差一步就到位了！
    左斩使细长的丹凤眼扫了他一眼，眼里杀气一闪而逝。
    “那两小孩是能飞才会迷失在林子深处？带他们进林子的必有大人，甚至不止一个，大人去哪儿了，你不说。”牧远歌道，“本君临走前特意嘱咐过你们，那根螳螂似的小小异植，只要吸食两个成年人，就能长成你腰一般粗，那才是最危险的东西，它去哪儿了，你也没提。”
    陶冬汗如雨下：“您是亲眼看到它逃进林子的，异植入森林好比滴水入大海，小的不是没找，实在找不到啊……”
    牧远歌道：“那豪强家主能为那小孩掏一箱金子，说明他的价值不止一箱金子，你今日回来，他明日就能把人送上长生剑宗学艺去，这类爽快人，要钱不如要人情。四相观内藏的金子都是民脂民膏，不处理好依旧还会有源源不断的善男信女横穿那片危险的森林，到那破观求姻缘。你一废物，不做实事不请罚还跑来邀功，当本君好糊弄！”
    陶冬身体瘫软在地，心里尤为不服，人情能有金子好使？民脂民膏不就是被收刮的吗，人要找死就让他们死去吧！反正异植祸害的又不是咱们地盘。
    左斩使将请辞书双手举高了点：“属下有罪，还请府君革去属下左斩使之职，千万不要开恩。”
    牧远歌道：“你叛逆没完了？”
    左斩使毫不掩饰对他的厌烦，道：“还望君上准我告老还乡。”
    “有志气，本君让你活到老，”牧远歌走过去，顺手抽出左斩使腰间的匕首，挥手而出一道伴着火光的剑芒，手刃了陶冬。他从左斩使手里抽出那页写满字的薄纸，一记响指烧成灰烬，扬了扬指尖灰，冷声下令：“来人，把左斩使打入地牢。”
    这可又难为了守地牢的狱头，见他昂首阔步回来了，都很无语，您何必呢，是房间床不够软还是山珍海味不好吃。
    牧远歌独坐庭院，但闻粗戾又短促的鸦叫声，府卫上前禀报：“君上，右斩使请您宽待些时日。”
    牧远歌耷拉着眼皮听说满月林外有情况，蓦地精神一振：“备马！”
    满月林围绕着一座独峰落成，那座徒有虚名的四相观就坐落在人迹罕至的独峰腰上。
    及至日中，牧远歌勒紧缰绳令骏马止步，只见乌泱泱的人群被参差不齐的护卫挡在满月林外，各个拖家带口，许是风餐露宿久了，他们蜡黄的脸上沟壑纵横，不知来人身份，见了膘肥体壮的黑马就眼冒绿光。
    牧远歌问：“怎么会有这么多难民？”
    “听说是从首善城逃难过来的。”
    “首善城？”牧远歌疑惑，“那不是正道管辖之地么。”
    首善城根底干净，历史悠久，乃是长生剑宗治下大城之一，历代城主都是正道中人，甚至卸任后还会进长生剑宗担任客卿长老。原本这样的古城就算出了事，也轮不到邪道来管。
    右斩使本人还在林子里搜寻异植，留守此地的府卫都是从附近临时调派来的，剩下的尽是当地豪强的家仆护卫，见他只身前来还以为是承天府派来的信使，却已是十分惶恐。
    “驾！”牧远歌二话不说掉头就走。
    三日的长途跋涉，一贯温顺的骏马突然引颈长嘶，停在首善城外百丈处怎么也不再往前。
    牧远歌刚下地，衣摆便被它咬住往后拽，牧远歌也不为难它，徒步往城内走去。
    街道遍布灰尘，倒坍的屋檐古筑间仿佛笼上挥不去的暗云。
    “这是死了多少人，你家宗主知道么。”牧远歌捡起绊脚的骷髅头，与悲怆一同涌上心头的还有刺骨的寒意。
    他已经很久没见过这般规模的沉沉死气，只有短时间内死去很多人才有可能阴煞凝结，百病滋生，形成这样一座死城。
    以此城格局，若置之不理，再过十年也还会寸草不生。
    从承天府赶来的府卫追他到满月林，又从满月林追到这里，追得快脱力，道：“君上，君上请留步，长生剑宗寄来的、的……”
    牧远歌还没走远，听到呼声又折了回来，看完这封大概算是情信的东西，面色稍稍缓和。