“此次募捐到的粮草救济款，我会直接派人交给齐王，所以周大人不用担心我有别的用意。”
    苏慕白音色冷峭，凝重的面孔有着平日里不常见的威严。
    可是周大人依旧肆无忌惮，纵然苏慕白打着齐王的旗号亦是无济于事。
    “苏公子若想募捐又何必搬来一座大佛？齐王位高权重，他哪有工夫理会这些闲事？”
    质疑过后，他和气地笑了笑，语气似是在和苏慕白套近乎。
    “要我说，你就听我一句劝，边疆打仗朝廷自然会出兵，咱们远水救不了近火，还是该干嘛干嘛吧。”
    苏慕白看透周大人的嘴脸，一直到和他说下去根本就是白费唇舌。
    “果然是山高皇帝远，周大人在自己的安乐窝里待久了，看来忘了什么叫国破家亡。”他似笑非笑地嘲讽一句。
    说罢，苏慕白放下茶碗转身欲走。
    然而周大人却不想自找麻烦，万一此事将来形成风气，成为朝中众臣对皇上阿谀奉承的手段，他作为泉州知府肯定也要掏钱募捐。
    偏偏周大人是出了名的吝啬鬼，他为官多年省吃俭用，不管是俸禄还是私下的油水，都存起来藏在小金库里。
    据说他一年半载都舍不得吃上几回肉。
    见苏慕白执意募捐，他唯一能做的就是想办法阻拦。
    “苏公子留步！”周大人连忙起身叫住他。
    不过他知道苏慕白除了仰仗着苏府在泉州的名望，在朝中的势力同样不容小觑。
    面对惹不起的人物，周大人只能委婉地阻止。
    “是这样的苏公子，律法中写明，没有官府发放的公文，平民百姓禁止在民间进行募捐。”
    一听这话，苏慕白知道周大人在有意刁难自己，要么是想吃回扣要么有难言之隐。
    “所以呢？周大人的意思是齐王口谕等于空口无凭？”苏慕白讽刺地质问着他。
    “不不不，齐王乃是金口玉言，只是最近朝中势头不好，咱们互相理解一下。”周大人脸上堆着讨好的苦笑，就差开口恳求苏慕白。
    明白他的意思，苏慕白不想留在这里浪费时间，同意之后带着姚念慈离开。
    街头募捐就此终止，回到家里姚念慈闷闷不乐。
    苏慕白端来刚蒸好的年糕，看出爱妻被周大人气得不轻，只好耐着性子好言相劝。
    “别生气了慈儿，我们不必和周大人一般见识。”
    姚念慈愤愤不平，猛地呼出一口气。
    “我不是生气，只是觉得这周大人说话顾左右而言他，他这样昏庸无能，有什么资格做泉州的父母官？”
    听到姚念慈愤慨的抨击，苏慕白勾唇一笑：“你对官场不了解，等有时间我会为你讲解其中的门道。”
    不明其意的姚念慈还是解不开心结，摆盛着年糕的小碟推到一旁。
    她心里正在怄着气，又怎会有食欲？
    所幸这时翠姐抱着刚睡醒的宝宝敲门进来。
    姚念慈看到醒儿才露出笑颜，总算把刚才的事暂且抛之脑后。
    第二天早上，苏慕白起床想起前夜写好的信件尚未寄出。
    他打开柜子，把折叠的信件包起来用火漆封上，而后吩咐齐平派人送信到边疆。
    “这封信函照旧加急，你看情况适当加些银子。”苏慕白音色低沉地叮嘱。
    齐平抱拳应声：“遵命少爷，实在不行我可以亲自跑一趟边疆。”
    “那倒不必，你随时在我身边等候差遣。”苏慕白淡淡的回道。
    姚念慈听到两人交谈，见齐平出门，走上前询问苏慕白。
    “慕白，用驿站的人送信当真可靠么？”
    “疑人不用，况且信中没有机密。”苏慕白自信回道。
    话落，他将此事放在一旁，从衣袖里拿出一串精致的铃铛。
    “昨天我让齐平帮我捎回来的，你觉得拿来给醒儿做玩具如何？”
    苏慕白兴致盎然，走到床边手持银铃在醒儿的眼前晃了晃。
    听到叮叮当当的清脆声响，醒儿顿时绽开纯真开怀的笑颜。
    “快看！醒儿笑得好开心！”他兴奋地呼唤着姚念慈。
    “看来这孩子喜欢听悦耳的声音。”姚念慈欣然回道。
    两人在床前陪伴醒儿玩耍，温情脉脉的场面甜蜜而恩爱。
    此时齐平在门口解开拴马的缰绳，正准备去办事，突然身后传来秦兰湘的声音。
    “齐大哥，你先别急着走！”
    听到秦兰湘清亮的声线，齐平疑惑地皱起眉头。
    虽然他和秦兰湘见过几次面，但一共也没说过三句话，两人根本就不相熟。
    这亲切的称呼让齐平听着别扭，他面无表情地转身，冷声询问：“秦姑娘有什么事？”
    秦兰湘清楚齐平要去哪里，追上来之后四下张望一眼，背对着大门口迅速掏出一个花花绿绿的香包。
    “齐大哥，麻烦你把这个香包一起送到驿站好不好？”
    闻言，齐平不禁神情错愕，以为秦兰湘拜托自己帮忙寄送东西。
    “可以，你想把香包送到哪里？”
    听他答应自己的请求，秦兰湘在心中窃喜，连忙笑靥如花的回道：“和你手上的信送到同一个地方啊。”
    不料齐平听得半知半解，微微颔首继续追问：“边疆什么地方，卞凉？具体是哪户人家？”
    秦兰湘发现齐平相貌算得上一表人才，可惜人却傻乎乎的脑袋一根筋。
    她掩口而笑，音色多了些许娇羞：“当然是交给苏家二少爷苏从秋。”
    齐平怔了怔，好奇地打听：“香包不是姑娘家用的东西吗？你要把它送给二少爷……”
    见他神情犹豫，秦兰湘不想被人看出自己对苏从秋的爱慕之情。
    随后她故作一本正经，态度端正地解释：“齐大哥有所不知，许多公子也会把香包配带在身上的，我送给二少爷是因他对我有恩，所以才想聊表谢意。”
    而后她又对齐平说起好话：“早就听说齐大哥为人仗义，你就帮我了却这个心愿吧。”
    为了向苏从秋暗许情意，秦兰湘连夜亲手缝制好这个香包，就是在等待眼下这个机会。
    齐平本来不想答应，看在秦兰湘语气诚恳，索性没有拒绝。