“大少爷，老爷出去办事了，得再过一会儿才能回来呢。”安永怀笑道：“您从那么远的地方回来，不如先去看看夫人，她可想您想得厉害。”
    “好，”何立也笑了：“多谢安叔。”
    何立近乎是飞奔到何夫人的住处，一进屋他便大声喊道：“娘！我回来了！”
    “早就听说你今天上午回来，只是没想到能这么快。”何夫人正在做女红，看见何立过来了便赶忙放下手中的活，细细端详着自家儿子的面容：“黑了，也瘦了。你爹也真是的，让你一个人去那大西北，得吃多少苦啊。”
    “爹都是为了孩儿好。孩儿苦从何来啊？高兴着呢。”何立望向何夫人，一时间心里五味杂陈：“娘，我这么不争气，还净给爹惹事，是不是也让您失望了？”
    “怎会呢？”何夫人笑了：“孩子，如今你大了，娘也不避讳跟你说这些。要不是因为有你啊，娘在何家早就没什么地位了。”
    何立一愣，低声问道：“娘跟爹风雨同舟这些年，是日积月累来的情分，怎么如今娘的地位还要靠孩儿呢？”
    何夫人笑眯眯地望着他，继而摇了摇头：“娘如今年老色衰，又比不得你几个姨娘会讨你爹喜欢。早年间我娘家还有些家底，如今却也显出式微之势。”她依旧温和地笑着：“你以为娘是凭的什么保全这何家正房夫人的位置？”
    何立垂下了头，不敢再与何夫人视线相对：何夫人说得不错，何学义家财万贯，却仍对年老色衰又没什么手段的发妻不离不弃，想来多少也是顾及着何立这个长子。
    “你的几个姨娘多有所出，可你看看你那些弟弟，”何夫人叹了口气：“一个个的皆是纨绔相，不中用。你爹日后还是要指望着你。”
    何立抿了抿嘴，觉得有些为难。他想告诉何夫人，其实他也是个不中用的，又老实又笨拙，比不得几个弟弟聪明伶俐讨人喜欢。可他最终什么也没说出口。
    “等你再大些了，娘就帮你寻一门好亲事，给你娶个大户的小姐，若能给你爹添个孙子，长子长孙，那便再好不过了。”何夫人笑眯眯地盘算着：“这样一来，咱们娘俩在何家的地位便能更稳固些。”
    何立一愕，本能地推辞：“娘，孩儿年纪尚轻，想着以学业为重，成亲什么的，不用着急的。”
    “那怎么行呢？”何夫人笑道：“傻孩子，成亲了就有人照顾你了。这样你在外读书，娘也能更放心些。”
    何立心里难受得很，却又不知该如何说出口。憋了半晌，也不过嘟囔着反驳了一句：“我会自己照顾自己，不用劳烦别人。”
    何立自少年时起便独自在外，经年已过，风刀霜剑也经历过不少。他哪里是需要别人照顾的人呢？何立不服气地想：我不但能照顾好自己，还能照顾好别人呢。当初在武威。杨青山不就被我照顾得好好的吗？
    只是一想到这人，何立心里便立刻很不是滋味，好似春日里的柳絮飘到了鼻子上，痒得厉害。他忽而发觉自己好像也不是那么厌恶成亲，他十分不着边际地想，要是当年杨老侯爷生了个女儿该多好。可转念一想却又觉得不合适：杨青山今年都二十七了，若他是个女孩，想来也早已嫁为人妇儿女成群，哪有他何立什么事呢？
    越这般想何立心里越是忿忿不平。他仿佛看到了不远的以后，他穿着大红的婚服骑着马，从何家去往另一个深宅大院迎娶一个他从来没见过的姑娘做妻子。而杨青山也终将会成亲，也会跟一个陌生的女子携手一生。
    可是那女子会待杨青山好吗？女子嫁与夫婿，自然盼着对方能有个锦绣前程，任谁都不想背一辈子骂名过一辈子苦日子。这样一来她会不会介意那人是个被贬官削爵的罪人？会不会因为那人再没了官运仕途而心生埋怨？甚至，会不会是西太后派去的人呢？
    于是何立丝毫不顾及单身汉杨青山的感受，就这样在心底把他假想中的杨青山未来的妻子批驳了一通，最后觉得，杨青山这人断然不能成亲。
    “夫人，大少爷，”一个小厮进了屋：“老爷回来了。”
    “快去见见你爹，”何夫人笑着推了何立一把：“昨个你爹身边的大丫鬟还跟我说，他最近总念叨你呢。”
    “诶。”何立应了一声，而后便跟着那小厮出了屋门。
    “坐吧。”见何立进来了，何学义伸手指了指桌边上的凳子。
    何立十分乖顺地坐下，眼见他爹正埋头看东西，他便也不再说话，端起了面前桌上的茶杯细细品着。
    不知过了多久，何学义终于端起茶杯来抿了一口。他望了何立一眼：“怎么这才回来？”
    何立早就料到他爹会这么问，于是一早就编好了应付的话：“路上不好走，耽搁了。”
    何立知道他爹不待见杨青山，于是原也没想着把那人的事与旁人说。他之前想了许久，却也没想到个更能说服他爹的借口，于是早就打定了死扛到底的主意。只是何立万万没想到他爹竟然点了点头，就这么放过了他：“以后记着早些启程。”
    何立一怔，不知道他爹葫芦里卖的什么药，面上看起来仍是乖顺无比，脑海里却早已飞速闪过了近来大大小小的事情。
    “这两天你替我去一趟上海，”何学义说：“越快启程越好。”
    “去上海？”何立没想到何学义会这般吩咐，于是不解地问道：“要做什么？”
    “去探查那边的生丝买卖。”何学义沉声道：“我有意把生意做到上海去，你代我去看看那边的生丝买卖光景如何。”
    这的确是在何立意料之外，他从没想过他爹居然会把手伸得这么长。何立与何学义太不同了，他一向求安稳，从没想过有朝一日何家的买卖会做到江宁府之外，更何况那是遍地洋人的上海。
    何立忽而想到当初在武威杨青山与他说的那些话：单说那些粗糙繁杂的毛料，光挑拣羊毛的就需要四十人，添了不少人力成本。更何况就算你们能挑出些好的，可那只占一小部分，绝大多数呢料与那些洋货比起来，差得太远了。
    “爹，”生平第一次，何立大着胆子跟何学义说：“说到生意，西北的兰州织呢局倒是尚有些弊端。”
    “现在跟你说的是上海的生丝生意，怎么扯到兰州去了？”何学义皱了皱眉：“更何况那是官家的买卖，主意都是郑大人定的，咱们何家也不过是出了些银子，何德何能管得了这个？”
    于是何立硬生生把一肚子的话都咽了回去，冲何学义点了点头：“爹您放心，孩儿不日便会启程。”
    杨青山知道久不在京对自己不利，故而并没有在武威待太久。他回京那天正是盛夏，午后的日光白得刺眼，京城里半点风都没有，本该葱郁草木也微微泛黄，夏日盛朗，却偏偏显出一派秋日衰败之象。帘子早就放下来了，可阳光却好似一支支利箭，轻松就把马车的窗帘子穿透，坐在里面仍能感觉到阵阵热浪。
    杨青山坐在马车里，身上的单衣已经被汗打湿了。如今他还不到而立之年，正是年富力强的时候，身上新旧的伤口虽然不少，倒也没落下什么病根，故而虽是这般暑热却也没让他很难受。
    他坐在马车里，忽而想起了母亲辞世的那天。那时在京城，天上好像也有这般明艳的太阳。
    自从当年北安侯杨泽殉国，侯府的日子可谓一落千丈，明争暗斗亦从未停歇。杨青山知道母亲的日子不好过，于是从很小的时候开始他便是一个极为懂事的孩子。他费尽心力地读书，也拼尽全力地护着侯府，可最终他还是没能留住自己最亲近的母亲。
    许是因为马车行入城巷，两侧多是楼宇，阳光倒也渐渐不再耀目。于是杨青山轻轻阖上了眼，不想再有任何思虑，然而不过片刻，他忽而听得一阵喧闹之声。
    杨青山撩开马车的窗帘向外望去，只见站在一座气派洋房门口的正是一个洋妇人，身边还跟了个小女仆。那位妇人的腰身极细，打着一把极为精致的伞，穿着西洋时兴的白色连衣裙，还戴了一顶宽檐蕾丝边的帽子。
    而她身边围着的却是一群衣不蔽体的汉人孩子。那些孩子个个骨瘦如柴衣衫褴褛，端着破旧的碗围着那个妇人伸手讨要吃的。那妇人一手打着小伞，另一只手不断地从女仆那里拿过吃食来扔向那群孩童。幼童们一见有了吃的便全然不管不顾，一窝蜂地涌了过去，不断地争抢着。
    “等等。”杨青山吩咐车夫。于是马车停了下来，就停在了妇人和孩童的不远处。
    杨青山撩起车窗的帘子仔细看去，不知是因为阳光太盛还是眼前之景过于刺眼，他的眼睛有些睁不开，却仍能把那洋妇人面上尽显慈爱的笑容看得一清二楚。那笑意就像一把尖利的锥子扎在杨青山的心上，刺得他阵阵生疼。
    杨青山再也忍不了了，他从马车上下来，径直朝着洋妇人和那群孩子的方向走去。
    “暑热难耐，夫人辛苦了。”杨青山走近了，操着一口流利的西文，笑着对那洋妇人说：“您请回吧，这群孩子由我来应付就好。”
    许是杨青山笑得太过温和，竟也显出了几分西洋的绅士风度。故而那洋妇人看了他一眼，笑着对他说：“那就麻烦先生了。”临走还特意补了几句：“先生，您看这些孩子，他们多可怜啊。”
    杨青山一直笑着，直到洋妇人进了屋门。他脸上再无笑意，转头望着那些瘦骨嶙峋的孩子：“过来。”他冲那群孩子招了招手。
    孩子们有些怯，都缩在后面，不敢说话也不敢上前。于是杨青山走了过去，掏出了一大把碎银子。
    “每个人都拿一些，但只有一条，”见那群孩子又要蜂拥而上，他忽地把手缩了回来：“莫要争抢。”
    孩子们面面相觑，但还是按照他说的那般一个一个地上前。杨青山忽而很想说些什么，他很想跟那些孩子说，人与牲畜不可等同，鸡可以上前抢食，但是人不能，人是有骨气的。可他说不出口，他明明白白地看着呢，这些孩子一个个面黄肌瘦，不知道多久没吃过饱饭了。衣食足而知荣辱，这样的一群孩子，怎么能苛求他们有顶天立地的骨气呢？