遂不动声色地推了一锭银子过去，店小二狠狠吞咽着口水，笑道：“公子，您……您这是何意啊？”
    “没什么意思，
    只不过我想打听打听，今年这些考生里头，有哪些人名气最大？”
    店小二收了银子，自然知无不言，言无不尽，一连说了好几个，笑眯眯道：“小人知道的就是这么多了，公子要是想同他们几个套关系，那就趁早啊，回头晚了，连话都说不上几句！”
    沈执默默将这几个人的名字记下了。喝干面前的一壶茶后，正欲下楼，忽听旁边传来一声斥骂：“哪里来的穷酸鬼？这里也是你能来的地方？！还不快滚下去！”
    他一愣，不由回身一瞧，却见一位面貌清瘦，穿着一身粗布长袍的公子局促不安地立在一旁，几位锦衣公子对着他厉声呵斥。
    这公子面皮薄，脸色通红无比，一副局促不安，想走又不敢走的模样，拉拉扯扯之下，旁边一人将他腰间的牌子拽了下来，看了两眼，嘲弄道：“顾青辞？原来你就是顾青辞啊，早便听闻顾公子才高八斗，竟不成想穿得如此寒酸，不知家住何方，父母姓甚名谁？”
    “我……我乃姑……姑苏人氏，家中……家中父母二人早殇，留我姐弟二人相依为命，这次便是入京赶考来的。”
    才说了这么几句，顾青辞的脸色就胀得更加通红，周围多是些有钱公子哥，见他如此软弱，非但不会放过他，反而变本加厉起来。
    七手八脚地推搡着，顾青辞生得实在文弱，眼看着就要被推下楼了，沈执蹙眉，大声道：“住手！”
    众人闻声望去，见沈执衣着不俗，猜想是个世家公子，一时间倒是没敢多言。这三年来，沈执被元祁幽禁在一座偏僻行宫，京城大部分人都只知其名不知其人，因此，一时半会儿并没有认出来。
    沈执大步流星地走上前去，顾青辞似乎觉得自己得救了，赶紧垂着头往他身后一躲，颤声道：“公子救我！”
    “别怕，天子脚下，军幾重地，没人敢碰你。”沈执微微一笑，顺势搭着他的肩膀，同左右道：“这位公子是我一个朋友，不知道几位找他有何要事？”
    “你是？”
    “在下姓谢，当今中书令大人谢陵的谢！”
    此话一出，在场几人脸色当即好看得紧，即便不是京城人士，不知“沈执”恶名，可中书令大人谢陵的名讳，焉能不知？
    “原来是……原来是谢家的公子，久仰久仰！我们有眼不识泰山，还望谢公子恕罪！”几人支支吾吾，忙拱手告退了。
    待人走后，顾青辞这才拱手拜谢道：“见过谢公子，在下姓顾，乃姑苏人士，第一次入京，人生地不熟的，多谢公子方才解围，在下感激不尽！”
    “举手之劳，不足挂齿。”
    沈执见他面皮实在太薄，动不动就脸红，方才离得远没瞧清，离得近了，才知他生得倒是挺清秀的，只不过身子骨单薄，看起来就是个文弱书生，见天色尚早，便请他去隔间小坐。
    谈话间才得知他今年十七，恰好与沈执同岁，家中二老俱丧，唯有一个哑姐靠做绣活为生，将他拉扯长大。此次为了入京赶考，卖了老家的房子和几亩薄田，好不容易凑了些盘缠，只是没想到京中人向来市侩，先敬华服后敬人，遂常受欺凌。
    沈执听了片刻才道：“顾公子若有真才实学，此次高中便可光耀门楣了，其他人的非议并不重要，待你金榜题名那日，遍地都是阿谀奉承之人。官场险恶，早点看清未尝是件坏事。”
    “话虽如此，但再有真才实学，也终究比不得望门大户出生的公子。”顾青辞面色红润，浓密的睫毛轻颤，仿佛三月春风中翩飞的落樱，轻声道：“无论如何，今日恩情来日必报。”
    沈执但笑不语，又闲聊了几句打发时间，见天色不早了，若是谢陵下值回府寻不到他，一定又要大发雷霆，于是起身告辞。
    二人在酒楼前辞别，恰好一辆马车停在二人面前，沈执微微一愣，就见一只白皙的手挑开车帘。
    谢陵似乎才从衙门出来，身上还穿着官服，目光先是在顾青辞面上停留片刻，微微颌首，顾青辞赶紧拱手行礼。
    沈执小心翼翼地问：“哥哥怎么在这儿？从衙门回府，不经过这条街啊？”
    “听闻你在此，我便顺道儿接你来了。”谢陵神色淡然，语气也温和，并不瞧周围探究的目光，轻抬起下巴，“还不上来？”
    “就来！”沈执应了一声，忙抬腿上了马车，还没坐好，又探了个头出来，笑道：“顾公子，我哥常常同我说一句话，今日我便送给顾公子。
    若你不知何为自重，旁人也救不了你。”
    顾青辞微微一愣，刚要开口说什么，马车已经缓缓往前行驶。
    沈执心里有些忐忑，今个出府忘记同谢陵说了，不知道他会不会生气，方才人多，也许是没好意思发作，眼下就他们两个。谢陵想对他做点什么事，简直太容易不过了。
    于是，沈执不动声色地挪得远远地，挑开车帘假装看风景。谢陵暗觉好笑，并不揭穿他的小心思，淡淡笑道：“在外头交到朋友了？”
    “额，嗯，算、算是罢！”沈执喉结微微一颤，根本摸不清楚谢陵现在是什么情绪，想来在外头结交个朋友，也不算犯王法，虽是这样安慰自己，可仍旧往远了躲。